Еве было проще. У нее были тьма, запах плесени и сбившееся дыхание Валерки, а еще холодный металл часов на запястье Жарова под ее ладонью. И мысль: «Почему часы такие холодные? Они же должны были нагреться от его тела?» У люка стало понятно, что по хлипкой березовой лесенке Женьку им не поднять. – А если волшебством? – предложила сидевшая на корточках Лика. Она смотрела на них во все глаза, и ее губы дрожали. – Чтобы он, как та крышка, в потолок улетел и точно убился? – пропыхтел Валера, приподнимая Женьку за подмышки. Теперь Ева наконец могла увидеть лицо Жарова. Оно было совершенно безмятежным. Будто он спал. Ева решила придерживаться мыслей о сне. Другие варианты ей не нравились. – Давай тогда тащить вместе. Ева протиснулась мимо Валеры и Жарова к люку, кажется, оторвала карман толстовки обо что-то торчавшее сбоку и, ухватившись за руку Лики, выбралась наружу. Ей очень хотелось сбегать проверить, не идет ли Яга, но разделиться сейчас было самым худшим, что можно придумать. Вдвоем с Ликой они схватили бессознательного Женьку за руки и изо всех сил потащили из погреба. Валерка подталкивал его снизу. Это оказалось непростой задачей, и к тому моменту, когда Жарова наконец уложили на пол, Ева и Лика выбились из сил. Судя по красному лицу выбравшегося из подпола Валеры, тому эта эвакуация тоже далась нелегко. – А что с ним? – спросила Лика, склонившись над Женькой. – Без понятия, – пропыхтел Валера. – Давайте выбираться. – Помните: «Коли в сладких речах не почувствуешь ложь, с третьим Сирина криком навеки уснешь»? – прошептала Ева, пытаясь нащупать пульс на запястье Жарова, и неожиданно почувствовала еле заметное биение. – Пульс есть! Валера подхватил Женьку подмышки и потащил к выходу. – Сейчас ныряем в лес и пытаемся выйти. Направление я примерно запомнил. Бежим прямо. По самой короткой траектории. – Валер, у нее там сова, а еще дверь в скале пропала, – осторожно сказала Лика. – И что? Ждать теперь, пока баня натопится? Спорить было бессмысленно, поэтому Ева схватила Женьку за левую ногу, Лика взялась за правую, но тут избушка покачнулась, и снаружи раздался голос Бабы-яги. – Да что ж ты разорался, окаянный? Ребята переглянулись и покосились на подпол. Если бы крышка люка не оторвалась, можно было бы спуститься туда и переждать. Ева выпустила Женькину ногу и, пробравшись к двери, осторожно выглянула. Баба-яга на ее глазах скрылась за углом, размахивая руками так, будто пыталась кого-то прогнать. – Скорее! – Ева подбежала к Жарову и вновь подхватила его ногу. – Мы не дотащим его так далеко, – пропыхтела Лика, однако потянула Женьку к выходу. – Куда вперед ногами? – простонал Валера. – Ну вот еще будем время на разворачивание тратить, – огрызнулась Лика и дико взвизгнула, в кого-то врезавшись. – Ты? – внезапно прошипела она. – Ты чего так орешь? – послышался знакомый голос, и в поле Евиного зрения появился… Никита. Тот самый Никита, который несколько часов назад сыпанул им в лицо сонного порошка и сбежал с шапкой-невидимкой. Вот только его толстовка с джинсами сменились черными штанами и охотничьей курткой на деревянных пуговицах. Ева видела такие в кино и на картинах. И на Никите сейчас. – Что с ним? – указал Никита на Женьку. – Ты откуда? – с подозрением спросил Валера, подставляя колено под спину бессознательного Жарова, которого он по-прежнему держал под мышками. – Мы прямо сейчас это будем выяснять? – округлил глаза Никита. – Яга баню натопила. Если вы в нее войдете, то всё. – Что «всё»? – шепотом спросила Лика. – Ну, всё, – Никита развел руками. – Кого там еще принесло? – послышался голос Бабы-яги, впрочем, к счастью, пока издалека. – Короче, вы хотите спастись? – в тоне Никиты послышалось раздражение. – Корвин надолго ее не займет. – Ай ты пропасть! Опять этого тут ждать? – Вот. Она уже обо мне. Ребят, серьезно. Надо уходить. – Ну, хорошо, – неуверенно сказала Ева, все еще не пришедшая в себя от неожиданного появления Никиты. Могли ли они ему доверять? – Ев, коснись меня, – попросил Валера, и Ева тут же коснулась его запястья. Никита проследил за этим с легким недоумением. А уж когда Лика взяла Еву за свободную руку, и вовсе несколько раз моргнул и уточнил: – Вы тут ели-пили? – Лика да, мы – нет, – ответил Валера. – Мед пила? – быстро спросил Никита. – Нет, только чай на травах, – испуганно ответила Лика. – Это хорошо. Чай просто лечебный, – кивнул самому себе Никита и вдруг сказал: – Ну все, поиграли и хватит. Уходим. Его голос при этом прозвучал так, как будто он был командиром отряда, а они все были обязаны беспрекословно подчиниться. Еве это не нравилось, но Валера поудобнее перехватил Жарова и спросил у Никиты: – Поможешь? – Само собой, – ответил тот и, оттеснив Лику с Евой, подхватил Женькины ноги. – На счет «три». По прямой не бежим. Там, стоит мимо вон той коряги пройти, болото появится, а если его проскочить, то частокол встанет. А после уж ров. Но до рва никто не доходит обычно. Поэтому двигаетесь за мной. Лика сглотнула и крепче сжала Евину руку. Если бы Никита не пришел, они бы побежали к лесу по самому короткому пути, мимо той самой коряги. – На счет «три». Все за мной, и ни за что не оглядывайтесь на избушку. Услышали? Они втроем синхронно кивнули. Препираться больше не хотелось. Очень хотелось жить. – Только ты его за ноги держишь, и опять он получится ногами вперед, – в отчаянии пробормотал Валера. Никита бросил на Жарова короткий взгляд и сказал: – А ему уже все равно, – и не успел никто из них и рта раскрыть, как он скомандовал: – Раз, два, три! – Мамочки, – выдохнула Лика, выбегая вслед за мальчишками. Ева выскочила из избушки последней и, поскользнувшись на мшистом порожке, упала на одно колено. Лика бросилась было ей помогать, но Никита, почему-то совсем переставший заботиться о конспирации, крикнул: – Не оборачивайся! И Лика замерла. – Я в порядке. Беги, – сказала Ева, поднимаясь на ноги и радуясь тому, что Лика не успела обернуться. «Не оборачиваться! Не оборачиваться!» – повторяла она себе, глядя исключительно на Валерину спину, в то время как над полянкой начался конец света. Глава 18. Мертвая вода, живая вода Никогда в жизни Ева не предположила бы, что карканье ворон может быть таким оглушительным. Звук дезориентировал. Хотелось просто закрыть уши и, упав на колени, уткнуться лбом в траву. С каждым шагом это желание возрастало. – Налево! Налево! И не оборачиваемся, – закричал Никита. Ева отвела наконец взгляд от травы, к которой, оказывается, успела наклониться, и сосредоточилась на черной куртке Никиты. Это немного привело ее в чувство. Никита с Валерой резко свернули влево и, стоило Еве свернуть туда же вслед за едва дышавшей Ликой, как желание уткнуться в землю вдруг пропало. Ее спина так резко распрямилась, что в пояснице что-то хрустнуло. – Что это было? – в панике воскликнула Лика, которую мотнуло назад с такой силой, что Ева едва успела ее подхватить. – Потом объясню! – крикнул Никита, которого за карканьем воронья было едва слышно. Над ними что-то просвистело, и, подняв голову, Ева увидела крупную птицу. К ее ужасу, птица, сложив крылья, спикировала на мальчишек. Валера резко пригнулся, вскрикнув, но Никита ответил: