Капля стала размером с ноготь мизинца, а потом сорвалась с горлышка и полетела вниз. Стоило ей коснуться Женькиных губ, как из серебристой она стала черной. – Фух, – выдохнул Никита. – Повезло. Жидкость скользнула по губам Жарова, и вверх потянулся черный дымок. – Что происходит? – забеспокоился Валера. – Мертвая вода, – пояснил Никита и, закупорив пузырек, убрал его в поясную сумку. – Мертвая? – выдохнули в унисон Ева и Лика. – Ну да. Нужно же нам его оживить, – пожал плечами Никита, продолжая внимательно наблюдать за Жаровым, пока они трое сверлили его взглядами. – А, короче, смотрите, – Никита встрепенулся, наконец сообразив, насколько странно прозвучали его слова, – все, кто попадает к Яге и слышит три крика Сирина, засыпает навек. А это что-то вроде летаргии. Такое вечно пограничное состояние между жизнью и смертью. Если просто дать живой воды, то оболочка у него оживет, а сам он застрянет на пороге Ирия. – Ирий – это райское место? – вспомнила Ева Валерины объяснения. – Типа того. Поэтому сперва нужно его убить мертвой водой, а потом уже оживить. – Ты убил его сейчас? – Валера резко толкнул Никиту в плечо, и тот, не ожидав этого, влепился спиной в ствол дерева. Первое, на что обратила внимание Ева, – взгляд Никиты, который вмиг стал таким, что она испугалась за Валеру, а вторым была черная тень, метнувшаяся сверху. Ворон спикировал на Валеру, метя когтями в лицо. – Корвин, нет! – крикнул Никита, выбрасывая вперед руку. Огромный ворон взмахнул крыльями и, изменив траекторию полета, уселся на руку хозяина, которая тут же опустилась под его весом. – Вот так делать никогда не нужно. У Корвина есть плохая привычка: он сначала бьет, а потом разбирается. Никита подставил птице ладонь, и ворон бросил на нее второй пузырек. Сжав пузырек, Никита погладил ворона по блестящему крылу костяшками пальцев и посмотрел на Валеру. – Да, я его убил, а сейчас оживлю. Иначе все равно было нельзя. Ворон спрыгнул с его руки на землю и уставился на Валеру, склонив голову набок. Его черный глаз неестественно блестел. Валера передвинулся ближе к Еве, и та ободряюще сжала его плечо. В эту минуту она уже не верила в то, что Никита в этом мире – меньшее из зол. Не подозревающий о ее утраченном доверии Никита открыл второй пузырек и повторил ту же процедуру, что и с первым. Только на этот раз сорвавшаяся с горлышка серебристая капля, коснувшись Женькиных губ, стала красной. – Фух. Не люблю я эти игры с одинаковыми пузырьками, – тряхнул волосами Никита и, закупорив пузырек, убрал его в сумку. – Минут через пять будет как новенький, – пояснил он и уселся у дерева, приготовившись ждать. Лика подползла поближе к Женьке и склонилась над его лицом, словно собиралась запомнить все детали его воскрешения. Ева же в ужасе смотрела на Никиту, только сейчас осознав в полной мере, что, если бы она перепутала пузырьки, Женька никогда бы не очнулся. Почувствовав ее взгляд, Никита поднял голову. – Что? – спросил он. – Я ведь могла перепутать пузырьки, – сглотнув, выдавила Ева. – Ну не перепутала же, – пожал он плечами. – К тому же я и сам склонялся к той же последовательности. Просто я плохо различаю эти дурацкие пузырьки. – То есть на тебя морок действует? – в тоне Валеры прозвучало удовлетворение. – Морок Кощея действует на всех. Здесь как раз очень интересно то, что на кого-то он мог не подействовать, – Никита с задумчивой улыбкой посмотрел на Еву, и та поспешно отвернулась. Ей определенно перестал нравиться его интерес. – Как ты узнал, что мы у Бабы-яги? – нарушила тишину Лика. – Так все, кто попал сюда, у нее зависают. Она же проводник в этот мир. Я, правда, был уверен, что никто из вас сюда не сунется. Это ж совсем надо без мозгов быть. Спасибо Корвину, он со своей вечной паранойей все за мной проверяет. Он-то и принес новости. Ева потерла висок, чувствуя, что голова идет кругом. – Я одного не пойму. Женьку ты зачем выкрал? Ладно шапку, но Женьку? – Валера смотрел на Никиту суровым взглядом. Выглядело бы это гораздо более впечатляюще, если бы при этом он без конца не поправлял нервным жестом свои очки. – Да ничего я не крал! – возмутился Никита. – Тем более Женю! Алё! Ладно бы вон Лику или Еву. А то нашел, что предъявить. Я просто ушел, потому что мне было нужно. – В смысле «ушел»? Ты хочешь сказать, что ты ушел сюда, а Женька сам пошел за тобой? – спросила Ева, стараясь не повторить цвет лица Лики от того, как просто Никита заявил, что гипотетически она стоила того, чтобы ее похитить. – Ну да. Сама у него спроси. Он вон уже оживает. Ева опустила взгляд на Женьку и поняла, что даже не отдавала себе отчета в том, насколько бледным он был, пока не увидела его теперешний цвет лица. Женька выглядел совершенно нормально. У него даже губы порозовели. Ева осторожно коснулась его руки и почувствовала тепло кожи. – Фантастика! – выдохнула Лика, тронувшая Женьку за вторую руку. – Волшебство, – пожал плечами Валера, будто его совершенно не удивила произошедшая метаморфоза. Женькины ресницы вдруг затрепетали, и с его губ сорвался короткий выдох. – Не спи – замерзнешь, – нарушил торжественность момента Никита и легонько толкнул Женьку в плечо. Ворон рядом с ним громко каркнул, и Жаров наконец распахнул глаза. Глава 19. Спасение – Женька! – в один голос закричали Лика и Валерка, подаваясь вперед и помогая Жарову сесть. Ева тоже хотела к ним присоединиться, но в последний момент на нее обрушилась непонятная неловкость. – Где мы? – спросил Женька, озираясь по сторонам. Встретившись взглядом с Евой, он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом повернулся к Валерке. – Где мы? – повторил он, не замечая сидевшего за его спиной Никиту. – Не поверишь, но мы под сенью волшебной яблони, – пояснила Лика. – Откуда вы здесь взялись? – Мы пошли за тобой, – округлил глаза Валера. – А вот зачем тебя сюда понесло? – С ума сошли? Я-то ладно. Но вы! Блин! – Жаров схватился за голову. – Здесь вообще жесть. Я за Никитой из лаборатории пошел. На выходе из горы заблудился и вышел к избушке на курьих ножках. Но прикол в том, что Баба-яга там какая-то молодая. Мы с ней сидели, нормально говорили. Она обещала дать мне путеводный клубок, чтобы тот помог мне придурка Никиту найти. Ева с Ликой переглянулись, а Валера кашлянул. – Тут такое дело… – начал он. – Этот придурок сидит прямо за тобой, – сообщил Никита, явно забавляясь ситуацией. – Даже клубок не нужен. – Ты? – Женька обернулся так резко, что державшая его за плечо Лика плюхнулась на землю. – Гад! Ты зачем это все сделал? Где шапка? – Шапка там же, где и была. Я положил ее в короб. – Ты прикалываешься? – с угрозой прошипел Жаров. – Я снял ее с тебя, обездвижил тебя на время, чтобы ты не натворил глупостей, потом положил шапку на место и отправился сюда. – Ты врешь! – Ты видел у меня шапку? – Она невидимка! – Вот и я о том же. А я шел сюда вполне видимый, иначе ты бы заблудился в коридорах. Но вообще ты зря за мной пошел, Женя, и друзей в эту ерунду втянул. Эта сторона так просто не отпускает. – Ну, ты-то путь сюда открыл? Значит, откроешь еще раз. – Ага. Как скажешь, – покладисто согласился Никита. – Я серьезно! Ты должен нас вернуть. Ты сотрудник академии. Ты за нас отвечаешь, в конце концов. Никита молча на него смотрел, словно не мог решить, что сказать.