– Чего? – вытаращился Жаров. – Ты не знаешь слово «хаос»? – участливо уточнил Никита, и Ева вдруг отметила, что в этом мире его дружелюбие по отношению к Женьке испарилось. Он язвил и насмехался. Будто Жаров ему не нравился. Забавным было то, что это влияло на Евино отношение к Никите. Тот тоже стал нравиться ей меньше. – То есть твой дядя Вий, который, по словам Вужалки, в ярости, мечтает, чтобы хаос поглотил твой порядок? – продолжал допытываться Валера. – Ну да. Только на его беду, силенок у него маловато, чтобы пойти против моего отца. Вот он на мне по мелочи и отыгрывается. – А кто твой отец? – спросила Ева, и Никита бросил на нее странный взгляд. – Кощей, – будто нехотя ответил он, и Жаров присвистнул. – Прямо настоящий? Сказочный? – ахнула Лика. – Ты уж определись: настоящий или сказочный? – засмеялся Никита. – Но, как его ни назови, он на самом деле один, и весь этот мир принадлежит ему. – Поэтому анчутка назвал тебя полубогом? – спросила Ева. – Ну, строго говоря, я бог на четверть. Полубог – мой отец, но он так давно правит, а народ так плохо помнит историю, что настоящих богов вспоминают все реже. Сани вильнули, и Ева, отведя взгляд от лица Никиты, наконец посмотрела вокруг. Они катили по дороге, окруженной лесом. – А мы едем в замок Кощея? – уточнила Лика. – Ну да. Нужно же нам раздобыть лунный свет, а Лунные врата находятся только там. – Не много ли ты болтаешь, мальчик мой? – сварливо каркнул ворон. – Не-а, – беспечно ответил тот. – Ты же меня знаешь. Я всегда сначала думаю, потом говорю, а уж тем более делаю. Прозвучало это немного хвастливо, и, будь ворон человеком, в этот момент непременно закатил бы глаза. – А анчутка мог причинить нам реальный вред? – спросила Лика, и Никита некоторое время ее разглядывал, прежде чем сказать: – Вероятность была минимальной, но с нечистью порой не угадаешь. – И все-таки анчутка должен быть мелким, – упрямо заметил Валера, явно не желая расставаться с привычными убеждениями. – Ну, нашему, видимо, об этом сказать забыли, – усмехнулся Никита. – У вас вообще среди обывателей довольно искаженное представление об этой стороне мира. В академии, конечно, рассказывают правду. Но в общем и целом вы живете в весьма специфическом информационном пространстве, поэтому и о волшебных существах так мало знаете. – Вужалка красивая, – неожиданно сказал Валера, приваливаясь к коленям Евы. – Правда красивая, – подтвердила Ева, стараясь не думать про змеиный хвост. – А что это у тебя за дискриминация такая: русалка хвостом не угодила, а наполовину змея – норм? – насмешливо спросил Женька. – Так с Вужалкой мы с детства дружим и не один пуд соли вместе съели. Она на меня никаких особых видов не имеет. И я всегда могу на нее положиться. А вот русалка меня то и дело сманить в свое царство хочет. А я к серьезным отношениям не готов. Никита говорил это обычным тоном, но в глазах его плясали чертики. И все-таки он был красивым. А еще настоящим волшебником. И сыном Кощея. Ева пыталась уложить в голове всю эту информацию, и пока получалось плохо, потому что еще пару дней назад мама кормила ее домашними блинчиками на их обычной кухне, а поездка в РАВ была под вопросом. – Ух ты! – воскликнула Лика, и Ева, вынырнув из своих мыслей, посмотрела вперед. Никита на миг обернулся и широко улыбнулся. – Эффектно, да? Мой дом. Добро пожаловать, – он указал широким жестом на возвышавшийся на скале замок, который вырос перед ними с очередным поворотом дороги. Ева готова была поклясться, что еще минуту назад над этим сумрачным утренним лесом никакого замка не было. – Он укрыт от путников колдовством, – подтвердил ее мысли Никита. – А то ломится сюда кто ни попадя в безудержном желании прикончить моего отца. Глава 24. Замок Кощея Замок Кощея Ева представляла себе совершенно иначе. Казалось, он должен быть мрачным, холодным и темным, но на деле все выглядело совсем не так. К тому моменту, как они добрались до места, солнце уже встало, и, когда сани лихо вкатили в гору по извилистой дороге – Ева даже представить боялась, сколько бы времени и сил им понадобилось, чтобы доползти сюда пешком, – перед их глазами предстал широкий ров, заполненный водой, и перекинутый через него подвесной мост. Увитая плющом крепостная стена смотрелась живописно и ничуть не пугающе. Сани остановились, не доехав до рва пары метров, и Женька, тут же из них выпрыгнув, протянул руку Валере. Валера с кряхтением разогнулся и со счастливым стоном шагнул на землю. Ева с радостью последовала за ним, потому что на крутых поворотах серпантина ее, признаться, успело укачать. Никита выбрался из саней последним, что-то им прошептал, погладил по сиявшему позолотой боку, и те, развернувшись, лихо умчались вниз по дороге. – Идемте, – Никита махнул рукой в сторону рва и первым пошел по подвесному мосту. – Прикольно, – Лика огляделась вокруг. Площадка перед рвом была усыпана мелкой белой галькой, рядом шумела дубрава, а над всем этим возвышался каменный замок, устремлявший свои шпили в безоблачное небо. Это было действительно красиво. Перейдя поскрипывающий мост, они зашли в ворота и очутились в просторном дворе. Здесь тоже было совершенно немрачно. На камнях грелась пара полосатых котов, где-то в стороне гоготали гуси, а еще здесь их поджидала дородная женщина средних лет. – Явился, соколик наш! – радостно воскликнула она и с удивительной для ее комплекции скоростью бросилась к Никите через весь двор. – Здравствуй, нянюшка, – Никита раскрыл объятия, однако женщина остановилась, не дойдя до него пары шагов. – Это так за тобой старый хрыч присматривает? Тебя зачем к мальчику приставили? – потрясла она кулаком в воздухе, и Ева не сразу сообразила, что женщина ругается на ворона. Ворон, присевший было на оглоблю стоявшей у стены телеги, что-то возмущенно каркнул и, взмыв вверх, устремился к одной из башен. – Он ни при чем, нянюшка! – Ни при чем, – ворчливо произнесла она. – Пойдем залечу. – Да там уже все зажило почти, – отмахнулся Никита. – Ты нас лучше покорми. Я не один. Только после этих слов женщина повернулась к ним, будто до поры не замечала, что хозяйский сын явился в замок с гостями. – Здравствуйте, – вежливо кивнул Валера, и остальные тоже синхронно поздоровались. – Никитушка, – женщина, вопреки ожиданиям, даже не подумала улыбнуться, – ты что удумал? – Нянюшка, вели на стол собрать и покои гостям приготовить. Они здесь… побудут до поры. Женщина бросила на них еще один быстрый взгляд и направилась ко входу в замок. Никита, приложив ладонь ко лбу, посмотрел вверх. – Так, Корвина не ждем. Пошли есть. Внутри оказалось неожиданно светло. Солнечный свет проникал в большой холл через высокие окна, и от этого пол выглядел бело-желтым. По сравнению с улицей здесь было прохладно, а еще почему-то пахло лилиями. – Как-то не очень похоже на замок Кощея, – громким шепотом сказал Жаров, указывая на напольную вазу с белыми лилиями, стоявшую сбоку от широкой лестницы. – Дай угадаю: ты ожидал увидеть подвешенные на цепях скелеты, дюжину летучих мышей и трон? Прямо у входа. – То есть все вышеперечисленное есть, только не у входа? – приподняв бровь, уточнила Лика. – А то! Как в любом уважающем себя замке, – весело ответил Никита и жестом показал им следовать за ним. Выбора не было. Пришлось идти за хозяином. – Никит, а мы можем свободно пользоваться здесь своими волшебными способностями? – спросил Валера, поравнявшись с Никитой. – Можете, конечно, – Никита, кажется, слегка удивился вопросу. – Думаю, здесь вам это будет даваться не в пример легче, чем там. – А наши способности могут здесь… пропасть? – осторожно спросила Лика, и Никита, остановившись, к ней повернулся. – Я так понимаю: ты отведала угощение Яги, – негромко сказал он, и Лика кивнула. – Честно? Понятия не имею, как это должно сработать, потому что за угощением обычно следует банька, и уже после нее пути назад нет. С таким недокомплектом, какой получился у тебя, я не встречался. Предлагаю просто понаблюдать. Способности могут стать слабее, а могут, наоборот, – сильнее. А может вообще ничего не произойти. – А пропасть они могут? – в голосе Лики послышалась надежда. – По идее, дар пропасть не может. Ты с ним либо родился, либо тебя им наделили. В обоих случаях он – часть тебя. – Класс, – криво усмехнулась Лика. – Все будет хорошо, – Никита улыбнулся и легонечко ткнул ее кулаком в плечо. – Я обещаю.