Теар хотел было проводить меня, но Золотой остановил его: — А ты задержись, Теар, надо поговорить. * * * — Ну и что между вами? — В каком смысле? — Теар на мгновение растерялся. Не то, чтобы он не был готов к подобному вопросу. Напротив, итару ждал его. Вот только не думал, что король будет столь прямолинеен. — В прямом, Теар. Я хочу знать, что связывает тебя и эту девчонку. — Странно, но голос его величества звучал строго, сурово даже, словно бы он вновь намеревался поучать итару. А ведь Теара и Эмель, по сути, не связывает ничего необычного. — Думаю, вы и сами знаете ответ, — с легкой иронией заговорил Лунный. — Что еще может связывать мужчину и женщину, как не постель? — И что, она так хороша в постели, что ты создал привязку? А вот такого поворота Теар откровенно не ожидал. И откуда только Альтар прознал про родовую связь? Она ведь разрушилась ещё месяц назад, когда Ласка уехала за перевал. Или… все же не разрушилась? Теар мысленно потянулся к родовой нити и оторопел. Там, где ещё пару дней назад зияла пустота, сейчас плелась тонкая, едва различимая вязь, соединяющая его с девушкой. Теар не имел ни малейшего представления, откуда она там взялась. Всем известно, что порванные родовые связи сами собой не восстанавливаются. Для этого нужно заново проводить ритуал привязки. Но ничего подобного Теар не делал! Так какого шерха… — Ты не расслышал моего вопроса? — напомнил о себе Золотой, заставив Теара вынырнуть из водоворота противоречивых мыслей. — Да я слышал… я… — замялся Лунный, но все же взял себя в руки. — Кажется, у нас не запрещено привязывать любовниц? Более того, итару частенько пользуются этим правом, разве не так? — Да, но не накануне же собственной свадьбы! — неожиданно вспылил король. — О чем ты только думал?! — ?ри чем здесь свадьба? — не понял итару. — ?ри том, что сначала ты должен был привязать жену! И только после любовниц, сколько бы у тебя их там не было. Первая брачная привязка всегда выходит самой крепкой, не говори, что ты этого не знал! Шерх, но ведь Теар и правда, не знал! Выходит, их связь стала такой крепкой, что восстановилась сама собой? Немыслимо… — Я рассчитывал, что Мел уедет за перевал и нить навсегда оборвется… Я не собирался ехать за ней, и уж тем более не ожидал, что привязка восстановится. Вы ведь сами говорили, что нельзя покидать Долину дольше, чем на три дня. А Эмель провела за перевалом больше месяца! На лице Лунного отразилось негодование, а внутри разлилось волнение, словно бы он упустил из вида что-то важное. Вот только никак не мог понять, что именно. А надежда на то, что король даст разумное объяснение случившемуся, не оправдалась. ?льтаp лишь хмыкнул каким — то своим мыслям и развел руками. — Не смотри так на меня, Теар. Я не знаю, что тебе на это сказать. Да и сейчас это не столь важно. У нас есть куда более срочные дела. Я лишь надеюсь, что впредь ты будешь осмотрительнее. Особенно в связях. ?ни, знаешь ли, порой выходят нам боком. Теар кивнул, соглашаясь. И хоть сомнения никуда не исчезли, итару счел за лучшее сменить тему, кто знает, до чего еще они договорятся. — Так что с защитным куполом? Он слабеет? — Увы, но это так, — король тяжело вздохнул и подошел к ларцу, в котором покоился черный обсидиан. Провел рукой по лакированной крышке и с сожалением закрыл ее. — Я нагнал к пику с десяток лучших магов, но и они с трудом держат купол Нам нужно провести ритуал. И как можно скорее. И я надеюсь, что ты сможешь повлиять на эту девчонку. Без нее нам не справиться. — Сделаю все возможное, Ваше Величество. Альтар кивнул. — Главное, не напугай ее еще сильнее. * * * В покои меня сопровождали чуть ли не под конвоем. Две служанки семенили впереди, услужливо распахивая двери и указывая направление, сзади же огромной неотрывной тенью следовал широкоплечий лаэр. Никак приставили ко мне охранника, что бы не надумала сбежать. А ведь я и правда об этом думала. ?ока мы шли по дворцу, я непрестанно крутила головой, пытаясь запомнить дорогу и хоть как — то сориентироваться среди многочисленных комнат и залов, широких коридоров и светлых галерей. Увы, но это оказалось не так — то просто. Да и кто сказал, что мне будет дозволено покидать отведенные покои? Стоило перешагнуть порог гостиной, как за моей спиной с громким стуком закрылись двери, отрезая от остальных дворцовых помещений. Вошедшие вместе со мной служанки принялись хлопотать, кажется, и не думая оставлять меня в одиночестве. Мне хватило сил потерпеть их минут десять, а, после того, как меня освободили от тесного наряда, я объявила, что изволю отдыхать и выпроводила кудахчущих наседок вон. Наконец, оставшись одна, я попыталась взять себя в руки и кое-как собраться с мыслями. Мне определенно не нравилось то, что происходит. И планы Золотого на пару с Лунным совершенно не устраивали мою скромную персону. Но, как заставить лаэров отказаться от затеи с артефактом, я не знала. И откровенно не понимала их настойчивости. Неужели два взрослых, умудренных жизнью итару не могут понять, что я не подхожу на роль хранителя. Да еще и ритуал, в котором мне надлежало участвовать… Сущая нелепица. Я никогда не слышала об энергетических потоках. И уж тем более не разбиралась в магических рунах. Лаэры обучаются подобным вещам годами. Я же могу попросту все испортить! Да и в отличие от остальных чистокровных «нелюдей» у меня пока ещё не отказало чувство самосохранения. А значит, надо было думать, как выбираться отсюда. Идею с побегом я отмела сразу же. Окна второго этажа располагались высоко, и под ними не было ни бордюра, ни карниза — оставалось разве что прыгать в колючие розовые кусты, рискуя переломать ноги. К тому же в саду и во дворе полно охраны — даже если удастся спуститься, меня наверняка заметят и мгновенно забьют тревогу. У дверей, как и ожидалось, тоже стоял дозор. Стоило только высунуться из покоев, как я чуть не ткнулась носом в широкую грудь, облаченную в мундир королевских стражей. — Я могу чем-то помочь? — вежливо спросил страж, и мне пришлось срочно придумывать оправдание: — Я хотела бы что-то перекусить. Где у вас кухня? — осведомилась невинно, понадеявшись, что мне позволят покинуть покои, а, быть может, даже проводят в обеденную. — Если вам что — то нужно — у кровати висит колокольчик для вызова прислуги. ?озвоните, и вам принесут все необходимое. ?ринесут, значит… Выходит, из покоев меня не выпустят ни под каким предлогом. И что же мне остается? Дождаться ночи? Быть может, в темное время суток стража будет не столь бдительна? Хотя кого я обманываю? Я ведь не где-нибудь, а в королевском дворце. Охрана здесь должно быть вышколенная. Так ничего и не придумав, я промаялась до самого вечера. А ближе к закату явились служанки и сообщили, что итару Лунных желает отправиться со мной на прогулку и мне стоит быть готовой к его приходу. На сей раз избавиться от девиц оказалось куда сложнее, но я все же справилась. А вот на так называемую «прогулку» с Лунным идти мне категорически не хотелось. А посему, когда через полчаса за мной явился Теар, я была не то, что не готова, — я в неглиже валялась на кровати, расслабленно закинув руки за голову. — Что ты делаешь, Мел? — вопреки моим ожиданиям злости в голосе итару не было. В нем слышалась одна лишь усталость. — Отдыхаю, разве не видно? — Очень смешно. Теар прошел к шкафу, дернул оттуда первый попавшийся наряд. — Одевайся. У нас мало времени. Швырнул мне платье и, сложив руки на груди, выжидающе прислонился плечом к стенке шкафа. — Я жду, Мел. Не заставляй меня повторять дважды. Опять он за свое… Только и умеет, что приказывать! — Может, для начала объяснишь, куда мы собираемся? — Мы поедем к пику Хэджи, — бесстрастно ответил итару, а у меня беспокойно застучало сердце. — Зачем? — Я хочу проверить состояние защитного купола. ? тебе не помешает… увидеть все своими глазами.