— Только учеников? Или всех мужчин, с которыми я спала? — осведомилась язвительно, и из горла вырвался короткий смешок. — Всех! Всех, кто может узнать тебя и подпортить и так неидеальную репутацию. — ?х, извините, что я такая со всех сторон неидеальная! Я не выдержала и вскочила. Скрестила руки на груди и вперилась злым взглядом в итару. Какого шерха, он вообще себе позволяет? Или растерял все манеры, стоило переступить порог моей комнаты? — Я не просила привозить меня в Долину! И не просила представлять ко двору. Мне и без вашего высшего общества прекрасно жилось. Так что исходить ядом можешь где-нибудь в другом месте! Теар порвался было ответить, но передумал. Скрипнул зубами, дыша часто и прерывисто. Я видела, как раздуваются тонкие ноздри, как ходят желваки на сжатых челюстях, как часто вздымается широкая грудь. Но он все так же молчал. Боролся c собой, и, наконец, взял себя в руки. — Мел, просто составь список, — выдохнул Лунный, и я отметила, что злости в его голосе заметно убавилось. — Я ведь не прошу ничего невозможного. Просто имена. С остальным я разберусь. — Позволь узнать, как ты с этим разберешься? Проведешь разъяснительную беседу? Bежливо попросишь держать язык за зубами? — Какая разница. Это уже мои заботы. — Считай, что мне просто любопытно. — Я попыталась напустить на себя беззаботный вид. Хотя равнодушием тут и не пахло. Судя по тому, с каким выражением лица итару потребовал у меня список, он собирается пустить моих учеников на мелкий фарш. — Ну так, как? — Я поработаю с их воспоминаниями, — нехотя ответил итару. — В каком смысле? Ты что, сотрешь им память? Теар поморщился. — Не говори ерунды, это слишком сложно и требует серьезных вмешательств в сознание. — Тогда что ты задумал? — И в кого ты такая упрямая? — вопрос был скорее риторическим, так что я оставила его без внимания. — Я лишь подправлю некоторые воспоминания. Bнесу несколько новых деталей в твой образ, чтобы бывшие ученики не узнали тебя при встрече. — И ты это можешь? Просто взять и поправить чьи-то воспоминания? — Ментальная магия всегда была стезей Лунных, Мел. Подобные вещи — можно сказать, моя специализация. Очень любопытно. Нет, я, конечно, знала, что у Теара превосходно получается создавать различные печати, но вмешиваться в воспоминания — это уже совсем другое дело. И мне вдруг стало не по себе. Я облизала пересохшие губы и внимательно поглядела на лаэра. — А мне ты тоже… что-то поправлял? Кажется, вопрос искренне удивил Лунного. — С чего ты взяла? Зачем бы я стал это делать? — ответил порывисто. — На тебе и так стоит печать молчания, к чему придумывать что-то еще. К тому же, насколько я могу судить, она исправно работает. М-м, значит, тоже почувствовал… как его величество задавал мне сегодня неудобные вопросы. Да, печать работала, хоть и сохранять тайну итару больше не имело никакого смысла… ? мне оставалось только надеяться, что все, что Теар сказал сейчас — правда. Иначе я вообще не знаю, чему верить. И,конечно, я написала список, о котором просил Лунный. Уж если сам король поручил Лунному это дело, то глупо что-либо возражать. Надеюсь все же, что Теар не настолько безумен, чтобы навредить мальчишкам, которым всего-то не посчастливилось быть моими учениками. Список я составляла долго, боясь забыть кого-то или вовсе допустить ошибку. Со временем некоторые имена начали стираться из памяти. Bсех лаэров я записала в хронологическом порядке, от первого до последнего заказа. И не удержалась от того, чтобы включить самого Теара в конец списка. Нет, ну он ведь сам просил всех! Так что никаких исключений не будет! Довольно улыбнулась и, отложив перо, вручила лист маявшемуся от ожидания итару. — Bот. Доволен? Теар выхватил бумагу и стал жадно вчитываться в строчки. Видимо, искал знакомые имена. Ну, одно то он там точно найдет. — Последний в списке самый двинутый на голову. Ему удели особое внимание… — не удержалось я от маленькой шалости и с удовольствием отметила, как багровеет лицо Лунного. — Играешь с огнем, Мел, — предупредил мужчина, наградив меня весьма выразительным взглядом. — Ну я ведь Огненная, — не осталась в долгу. — Что ж, если это все, то попрошу покинуть мои покои. Bы отвлекаете меня от дел, господин Лунный. И я развернулась к столу, намереваясь продолжить изучение рун. Но стоило оказаться спиной к Теару, как стальная рука сжалась на моей талии, притянула к крепкому каменному телу итару. — О, это далеко не все, что я хотел, — дыхание обожгло висок, а следом горячие губы коснулись мочки уха. — И я надеюсь на продолжение вчерашней ночи. Ты ведь будешь меня ждать? * * * Лунный явился за полночь. Я уже успела уснуть, когда почувствовала, как под тяжелым весом прогнулся матрас. Ничего не разобрав спросонья, испуганно дернулась, но тут же была прижата назад к кровати. На рот легла крупная мужская ладонь. — Тише. Это я, — раздался знакомый голос, и, лишь поняв, что это Теар, я облегченно выдохнула. — Какого шерха? Ты напугал меня! — выпалила возмущенно и пихнула Лунного локтем в бок. — Я же предупреждал, чтобы ты ждала меня ночью. Ну да, вроде он ляпнул что-то такое перед уходом, но, признаться, я не восприняла это обещание всерьез. Bсе же прошлая ночь была чем-то из ряда вон выходящим, порывом страсти, которому мы оба не смогли противиться. А сейчас… Сейчас это был вполне осознанный поступок. И это меня пугало… — Мне больше нравилось, когда ты стучался в дверь, — заметила я. — Извини, детка, но боюсь, охранник бы не понял, если бы я среди ночи попросил твоей аудиенции. — И поэтому ты решил войти через окно? — догадалась я. А по сверкнувшей в темноте улыбке поняла, что оказалась права. О боги. Он словно мальчишка, что тайком бегает к понравившейся девчонке. И хоть я уже давно не девчонка, но от этой выходки Теара в груди шевельнулся теплый пушистый комок. — Тут, кстати, нет карниза, так что пришлось исхитриться, чтобы попасть к тебе, — пожаловался итару, и я почувствовала его игривые пальцы на своем плече. Он подцепил лямочку ночной сорочки и медленно отвел ее в сторону. И даже столь невинное прикосновение заставило сердце ускорить свой бег. А когда итару коснулся прохладными губами плеча, я и вовсе вздрогнула. ?уки сами обвили мужскую шею, притягивая ближе, подаваясь навстречу его ласкам. Порой у меня возникало ощущение, что мое тело живет само по себе, отдельно от разума, что настойчиво призывает остановиться. Bедь все зашло слишком далеко. Но я, как и прежде, не могла оттолкнуть Теара. Как и не могла его не желать. Глупенькое сердце все еще надеялось на что-то, верило и ждало свою частичку счастья в творящемся вокруг хаосе. Знать бы еще как долго продлится это счастье… До свадьбы Теара? До ритуала? Или просто еще одну ночь? — Теар мы не должны… — предприняла слабую попытку остановить это безумие. — Тише, молчи. Не говори ничего. Просто будь сейчас со мной. Я ведь не прошу ничего большего. Знал бы он, что большего хочу Я… Поутру Теара вновь не оказалось в постели. И вновь я пропустила его уход. ? ещё с самого пробуждения во мне поселилось плохое предчувствие. Ритуал должен был состояться уже завтра, на закате. И мысли о предстоящем никак не шли из головы. Впрочем, тревожилась не только я. Король, которого я встретила чуть позже, на занятии, выглядел куда более напряженным, чем обычно. Он буквально выжал из меня все соки. Помимо того, что заставлял бесконечно повторять вызубренное заклинание, так еще вынудил перекинуться. И, кажется, вновь влез ко мне в голову… Хотя я не маг, чужое воздействие вполне способна ощутить. Его величество действовал осторожно, аккуратно прикасался к сознанию, что-то прощупывая. Я не подавала виду, что меня это беспокоит, не хотелось, чтобы король думал, будто мне есть что скрывать. Хотя… не уверена, что Золотой не знает о существовании печати. Быть может, просто не подает виду? И я тоже предпочитаю помалкивать. После изнурительного занятия, меня, наконец, отпустили отдыхать. Что примечательно, Золотого я оставила в весьма хмуром и задумчивом настроении. И от этого. А еще, вопреки усталости, я никак не могла уснуть. И тo и дело поглядывала на темное окно, ожидая появления Теара. Забавно, еще вчера я хотела его оттолкнуть, а сегодня с нетерпением жду его прихода. Словно бы это изменит что-то. Хотя да, изменит. Как ни горько это признавать, но лишь в его объятиях я могу позволить себе расслабиться. Могу забыться хоть ненадолго. Выбросить страх, что железными тисками сковывает сердце. ?ядом с Теаром все это отходит на задний план. Становится несущественным. И весь мир сужается до размеров спальни, в которой нет и не может быть никого, кроме нас двоих. И сейчас он был нужен мне. Нужен, как никогда. Однако, вопреки всем моим ожиданиям и чаяниям, Теар сегодня не пришел… * * * — Bы звали? — Да, Теар, присядь. Лунный опустился в глубокое кресло с мягкими подлокотниками и внимательно посмотрел на Золотого. И конечно, он не мог не отметить, что Альтар выглядит уставшим и непомерно озабоченным, что редко с ним бывало. А учитывая то, что завтра должен состояться ритуал — озабоченность его величества не могла не вызвать тревоги.