— Выходи за меня… — Что? — я подумала, что ослышалась. Он ведь не мог сказать этого? Ну не мог же? — Выходи за меня, Мел. В светлых глазах не было ни капли насмешки или сомнения. В них читалась решимость и самая малость беспокойства. — Ты с ума сошел! — выдохнула потрясенно и постаралась вывернуться из объятий Лунного. Не дал, прижал к земле, нависая сверху и пристально глядя в глаза. — Я серьезно, Мел. Я не хочу разлучаться с тобой. Никогда. И мне не нужен никто другой… На мгновение потеряла дар речи. Услышать подобного от Лунного я совершенно не ожидала. Да, конечно, как и любая влюбленная девушка, я мечтала об этом. Но мечта эта казалась настолько нереальной и неосуществимой, что все происходящее сейчас походило на какой-то невероятный сон. И стоит лишь открыть глаза, проснуться, как все исчезнет. И эта роща, и озеро, и Теар, глядящий на меня своими невозможными светло-голубыми, как воды озера Эйл, глазами. Правда, в реальность меня вернуло другое. Один неприятный факт, что никак не хотел вязаться с прозвучавшими из уст итару словами. — Кажется, ты забыл об одной важной детали, Теар. У тебя уже есть невеста. — Нет никакой невесты. Мы разорвали помолвку. — Что? В каком смысле? — не поверила я. — В прямом смысле, Мел. Неужели ты думаешь, я бы стал делать тебе предложение, будучи обрученным с другой? Теар улыбнулся, светло и чисто. И мне хотелось ответить ему такой же улыбкой. Но изнутри грыз противный червячок сомнения. Все казалось, что я сплю. Ведь в моей черно-белой реальности нe могло случиться ничего подобного. В моей жизни было место лишь разочарованиям. Предательству, лжи, боли. Уловкам и нарушенным обещаниям. Интуитивно я ждала подвоха. И жадно всматривалась в лицо Лунного, пытаясь уличить его в неискренности. Понять причину столь опрометчивого поступка. Но так ничего и не нашла. И отвела взгляд, понимая, что чем больше гляжу на него — тем сильнее тону в омуте его гипнотических глаз. На сей раз Теар позволил мне вывернуться, и я встала на ноги, зябко обхватив себя за плечи. Сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь вернуть внутреннее равновесие. Но вместо этого ощущала лишь пристальный взгляд, прожигающий спину. — Ты уже делал мне одно предложение… — я вспомнила о том, как Лунный предлагал стать его любовницей. Ведь тогда он тоже не хотел отпускать меня. И если бы сейчас Теар повторил те свои слова, я бы поняла. Это было логичным и нисколько бы не повредило репутации итару. Не вызвало осуждения окружающих. Но… стать его женой? Мне? Это просто какое-то безумие… — Я помню. Я тогда был не прав, — спокойно признал Лунный. — Ты говоришь так, потому что я тогда не согласилась, — горько усмехнулась. — Теперь ты придумал новый способ удержать меня? — А ты хочешь уйти? Все еще грезишь мнимой свободой? — Теар неожиданно оказался прямо за спиной. Накинул мне на плечи свою рубашку, укутал заботливо. И оставил ладони на моих плечах. — Я не буду держать тебя силой, Мел. Все, чего я хочу — чтобы ты была счастлива. Я хочу сделать тебя счастливой. Хочу, чтобы мы были семьей. Разве ты не хочешь того же? Скажи мне… Я замерла и с трудом сглотнула колючий ком, застрявший в горле. Теар ударил по самому больному. Словно наперед знал мои мысли. Словно влез в душу и вытащил оттуда самое сокровенное. У меня ведь никогда не было настоящей семьи. Лишь только мама, которая ушла из жизни слишком рано. А, кроме нее, никого близкого у меня не было и так и не появилось за все эти годы. Были лишь случайные знакомые, клиенты, девочки из агентства, с которыми я едва успевала перекинуться парой слова. Даже дома своего у меня не было, а друзей и подавно. И сейчас Теар предлагал мне почти невозможное — но такое желанное будущее. Жаль только, я была реалисткой. — Теар, я… Как ты себе это представляешь? Ты чистокровный лаэр, итару рода. А я мало того что полукровка, так еще и… шлюха. — Но ведь это в прошлом! — Кого это волнует? Подобное клеймо не стирается. Ничем. Совет не одобрит твоего решения. А твой клан никогда не примет меня. — Мне плевать на Совет! — жестко отчеканил Теар. — А мой клан примет любой мой выбор. Они будут преданы тебе, так же, как и мне. — Все равно мы не пара, Теар! — я развернулась и прямо посмотрела в упрямое лицо. — Ты и сам это прекрасно понимаешь! — Я знаю, чего я хочу, Мел. А ты знаешь, чего хочешь ты? Конечно, я знала… Больше всего на свете я хотела сказать ему «да». Многоликий Эхжи, как же я этого хотела! Но это было слишком нереально. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это место, его волшебная сила, магия, текущая полноводной рекой, затмевали рассудок и заставляли совершать совершенно безумные, немыслимые вещи. И я боялась. Попросту боялась, что, вернувшись в реальный мир, к своим сородичам и своим обязанностям, Теар пожалеет о том, что сказал в порыве страсти. А потому… — Нет, Теар. Ты не понимаешь, что творишь. — Я понимаю! О Боги, какой же он упрямый! — Хорошо, давай поговорим об этом, когда вернемся?! — Хорошо, — Лунный удовлетворенно кивнул. — Значит, мы возвращаемся прямо сейчас! * * * Из Серебряной рощи мы вышли на удивление легко. Я даже поразилась, с какой быстротой и легкостью Теар отыскал обратную дорогу. Как говорится, стоило ему только захотеть… и все разрешилось наилучшим образом. ? главное, не понять, как я умудрилась петлять тут так долго? И куда делся тот обрывистый склон, с которого я скатилась к озеру. Он словно испарился, лишь подтверждая мнение о том, что Серебряная роща — самое загадочное и непостижимое место на свете. Когда мы наконец вышли за ее пределы, то встретили весьма удивленные, если не сказать ошеломленные, лица сородичей. Кажется, нашего возвращения здесь, мягко говоря, не ждали. У границ рощи остался лишь отряд Лунных во главе с Сайфом и пара-тройка Золотых, один из которых, завидев нас, живых и невредимых, тут же вскочил в седло и унесся прочь. Видимо, спешил сообщить его величество радостную весть. — Твою мать, Теар. Ты меня в гроб загонишь, — выплюнул Сайф, стоило нам приблизиться. — Сколько нас не было? — Итару резко стал серьезным. Голос его звучал жестко и требовательно. От прежнего игривого и мягкого Теара, с которым мы под руку шли из рощи, не осталось и следа. — В общей сложности пять дней. Ого, выходит, с того момента, как я вошла под сень деревьев, прошло уже двое суток. Недаром мне казалось, что я хожу кругами. И понятно теперь, почему так хочется есть. Желудок призывно урчал, побуждая сунуть в рот хотя бы травинку. Теар ругнулся сквозь стиснутые зубы и принялся выспрашивать о событиях последних дней. Вопросы его были короткими и четкими. Все только по существу. ? ответы Лунных походили на хорошо подготовленный доклад. И в какой-то момент я почувствовала себя лишней. Итару со всех сторон обступили сородичи, а я аккуратно отошла на несколько шагов, благоразумно решив не лезть в мужские разговоры. Глянула в затянутое тучами небо. Серое и низкое, оно вот-вот грозило пролиться дождем. Первые холодные капли упали на лицо, а я глубоко вдохнула стылый осенний воздух. Ну вот и все. Наше райское лето закончилось, а серая реальность поспешила раскрыть свои колючие промозглые объятия. По-другому быть и не могло. — Пытаются сдержать демона… продвигается к роще… времени мало, — долетели до слуха обрывки фраз. — Значит, надо поспешить. Ойнэ все ещё в Шар-Расси? — … спросил Теар. — Конечно, куда ему деться? — Едем! — скомандовал итару, и я почувствовала, как окружающие разом зашевелились. ?бернулась как раз в тот момент, когда Теар, расталкивая сородичей, направился в мою сторону. Взгляд его был решительный и суровый. Но прикосновение к руке вышло мягким. Теар крепко сжал мою ладонь и, игнорируя взгляды окружающих, с любопытством косящихся на нашу парочку, повел к дожидающейся повозке. — И дайте что-нибудь поесть, иначе до Шар-Расси мы не доедем! Глава 15 Знакомая темница. Стены из грубо отесанного камня. Узкая винтовая лестница, уходящая вниз на глубину двух этажей. Тусклый свет, льющийся из тесной камеры. Теар не сомневался, Ойнэ Огненного держат под тем же защитным куполом, что держали и его. Вот только теперь Лунный находился по другую сторону преграды. ? вот ?гненный вряд ли когда-нибудь сможет ее преодолеть: Теар лично позаботится о том, чтобы этого не случилось. Таких ублюдков, как Ойнэ, нельзя выпускать на свободу. Ни под каким предлогом… — Ну неужели посетители? — насмешливо протянул заключенный, заслышав шаги на лестнице. — Право, я успел заскучать, — и тут же осекся, узрев, кто спустился к нему в казематы. Моргнул несколько раз, словно не доверял собственному зрению. — Но… как? Ты должен быть мертв! — потрясенно выкрикнул Ойнэ и стукнул кулаками по куполу, отчего по прозрачной поверхности прокатилась волна дрожи.