— Останешься со мной сегодня? Странно, кажется, раньше он такого не просил. Даже не задумывался о том, что нужно было. А теперь боялся отказа. Там, в Серебряной роще, все казалось таким простым и понятным, а сейчас отчего-то появился этот страх. Даже не страх, тяжелая тянущая тревога и непонимание, что он станет делать, если она откажет. ?сли уйдет сейчас и оставит Теара наедине со скалящимися монстрами, пробравшимися в голову после многочасового общения с Ойнэ. — Конечно, — такой простой ответ, а для Теара — обещание, что хотя бы эта ночь пройдет без кошмаров… * * * С тех пор как мы вернулись из Серебряной рощи, я почти не видела Теара. ?н днями напролет пропадал в тюремных казематах. Не знаю, что Лунный делал там с Ойнэ, но когда возвращался, выглядел бледным и измученным. Лицо его осунулось, а в светлых глазах клубилась тьма. Эта тьма пугала меня. Я чувствовала, что вновь теряю его. И я стала незаметно приходить к Теару по ночам. Аккуратно ложилась к нему в постель. Обнимала, чувствуя, как он тянется ко мне сквозь мучительный сон. А уходила задолго до рассвета, боясь встретиться с ним взглядом. Не зная, что сказать, не зная, как помочь. Мне было мучительно видеть Лунного таким, подавленным и угрюмым, в одиночку сражающимся со своими внутренними демонами. Но я понимала, что никто, кроме него самого, с этим не справится. И лучшим сейчас было бы просто не трогать Теара, не отвлекать ни на что другое, чтобы он мог выполнить ту непосильную задачу, что сам поставил перед собой. Но однажды я все-таки не успела уйти вовремя. Итару проснулся, как раз когда я собиралась тихонько выскользнуть из нагретой постели. Сомкнул ладонь на моем запястье, не дав встать. — А я все думаю, почему моя постель по утрам пахнет тобой? — произнес сиплым со сна голосом. — Думал, что у меня совсем плохо с головой, — и усмехнулся, так знакомо и так легко, что у меня перехватило дыхание от щемящей нежности. Шерх. Вот теперь точно не смогу уйти… — Я просто… Не хотела oтвлекать тебя… Я вернулась на прежнее место и тут же была притянута к сильному горячему телу. — Кажется, что-то такое я уже слышал. — Хм-м, разве? — я нахмурилась, силясь припомнить. — Да, как и в прошлый раз ты не подумала о том, что меня, возможно, нужно отвлечь… — А нужно? — я подняла на него глаза. — Его величество сказал, у вас мало времени… — Да, мало. Мы собираемся провести ритуал через два дня. И я должен быть готов к этому сроку, — голос Теара изменился. Теперь в нем звучали металлические нотки собранности и серьезности. Но я все же осмелилась поинтересоваться: — Теар, я не совсем понимаю, что ты должен сделать? Что ты делаешь там, в казематах, рядом с Ойнэ? — Как бы тебе объяснить… — Лунный тяжело выдохнул и поморщился. Это явно была не та тема, на которую он жаждал пообщаться. — Это называется слиянием сознаний. Я пытаюсь подстроиться под Ойнэ, под его логику и ход его мыслей, чтобы потом, во время ритуала, управлять его действиями. — Такое возможно? — поразилась я. — Надеюсь… — Я почувствовала, что он сомневается. Не в том, что слияние сознаний возможно. В своих силах. ? ещё меня вдруг сильно обеспокоил один момент: — И что ты… ты полностью читаешь его сознание? Теар молча кивнул и посмотрел на меня так, что я поняла — он знает все. Видел все воспоминания Ойнэ. И теперь… неизвестно, что обо мне думает… Наверное, я напряглась в этот момент, потому что Теар вдруг успокаивающе погладил меня по спине и сильнее притянул к себе. — Тш-ш-ш. Не бойся. Я не поменял своего мнения ни о тебе, ни о нем после этого. Ойнэ — ублюдок. Он всегда таким был и останется. А ты… Ты очень сильная, Мел. И храбрая. Прости, что я не видел этого раньше. Я был слепцом. Я замерла в его объятиях. Боясь дышать, боясь спугнуть то хрупкое нежное доверие, что сейчас рождалось между нами. — Мел, ты… ты помнишь, о чем я спрашивал тебя в роще? Я ведь не передумал. И по-прежнему жду твоего ответа… Сердце толкнулось в груди и зашлось быстрым неровным стуком. Конечно, я помнила. Я только и делала, что думала об этом. Гадала, забудет ли? Или не забудет, но будет жалеть о своих словах. Я ждала этого разговора. И одновременно боялась его. Потому что так и не решила, что ему ответить. Меня одолевали сомнения. И как бы я ни старалась — не могла отделаться от них. Не могла отпустить себя и, плюнув на все предрассудки, довериться собственному сердцу. — Я помню, но… — запнулась, не зная, что ему ответить. Судорожно придумывая, как бы помягче уйти от разговора. — Не пойму, ты во мне сомневаешься или в себе? — по-своему понял мою заминку Теар. — Я просто думаю, что сейчас не самое подходящее время… — Для чего? Для этого разговора или для свадьбы? — И того, и другого… Теар разочарованно выдохнул: — Может так статься, что подходящего времени вообще не будет… И я не хочу упускать хотя бы то, что у нас есть… Я не нашла, что сказать. Просто прильнула теснее и ткнулась носом Теару в плечо. Я пока была не готова ответить ему. Но, быть может, завтра все и правда изменится… * * * Через два дня, как и обещал Теар, восемь итару во главе с Альтаром Золотым отправились к пику Хэджи. Из Шар-Расси они выезжали почти на закате. Я видела из окна своих покоев, как внизу готовят повозки, седлают лошадей и пристегивают поклажу. Итару потихоньку собирались во внутреннем дворе. С каждым из них было по несколько лаэров сопровождения. И вскоре у ворот образовалась целая толпа народу. И разглядеть в ней кого-то стало почти невозможно. Однако я заметила нескольких Лунных, стоящих возле крыльца. Теара с ними не было. ?йнэ тоже было не видать — уж его красную макушку я бы приметила в любой толпе. Но шло время, а внизу ничего не менялось. И я всерьез начала беспокоиться. В итоге не выдержала — оделась потеплее и спустилась во двор. Встала в сторонке, так, чтобы не мешать снующим туда-сюда лаэрам. И внимательно смотрела по сторонам, выглядывая Теара. Без него ведь они не уедут. Для ритуала нужны все восемь глав, иначе ничего не выйдет. А значит, Теар обязательно спустится. Мне отчего-то было очень важно увидеть его. Убедиться, что все в порядке. Что он готов. Я даже не собиралась подходить. Просто постоять неподалеку. Проводить его. Пусть даже взглядом. Но когда прямо передо мной распахнулись широкие кованые двери и оттуда вышли несколько королевских гвардейцев, я испуганно шарахнулась в сторону. Потому что прямо за охранниками в полной боевой трансформации шел Ойнэ. Наверное, я никогда не смогу смотреть на него спокойно. Даже сейчас, закованный в тяжелые кандалы, под пристальным вниманием гвардейцев, Огненный вызывал во мне бессознательное чувство опасности. И мне пришлось несколько раз глубоко вдохнуть, прежде чем рвущееся из груди сердце хоть немного успокоилось. И только теперь я заметила, как странно выглядит мой мучитель. Лицо его не выражало ни единой эмоции, потухший взгляд был направлен в одну точку. Казалось, Ойнэ не замечает ничего вокруг, ни гвардейцев, ни других лаэров. Не увидел даже меня, хотя прошел всего в нескольких метрах. Следом за Ойнэ, на расстоянии трех шагов, шел Теар. Серьезный и сосредоточенный. Взгляд Лунного ни на секунду не отрывался от затылка заключенного. Кажется, Теар контролировал каждый его шаг, каждое движение. И я видела, с каким трудом ему это дается. И желание подойти, обнять, взять любимого за руку — стало просто нестерпимым. Я чувствовала, что должна сказать ему что-то. Нечто важное. То, без чего я не смогу отпустить Теара на Хэджи. Интуитивно подалась вперед, собираясь преодолеть короткое расстояние, отделяющее нас друг от друга, и в тот же миг на плечо легла увесистая мужская ладонь. Обернулась и встретилась глазами со стоящим за спиной королем. — Не надо. Ему сейчас не до тебя. Теар пытается управлять сознанием Ойнэ. Это очень нелегко. Не стоит его отвлекать. Я понятливо кивнула и перевела взгляд на гвардейцев, плотным кольцом окруживших Лунного и Огненного. Они подошли к ожидающей повозке. Один из сопровождающих распахнул дверцу, и Ойнэ без пререканий забрался внутрь. Вслед за ним на ступеньку поднялся и Теар. А внутри меня словно что-то лопнуло. — Теар! — не сдержалась я и, вопреки советам его величества, рванула к итару. Буквально повисла у него на шее, наплевав на то, как это выглядит со стороны. На то, что на нас сейчас смотрят все без исключения лаэры, собравшиеся у ворот Шар-Расси. Плевать, что они подумают. — Эй, ты чего? — Я почувствовала, как Теар вышел из оцепенения и мягко обнял меня в ответ. — Обещай мне, что все будет хорошо. Обещай, что вернешься! — Куда ж я денусь, — хмыкнул Лунный, и от этого его смешка мне сразу стало легче. — Я ведь так и не получил от тебя ответа… — Если вернешься, я скажу тебе «да». Ты только вернись… * * * Дождь лил всю ночь. В небе сверкали молнии, а до слуха доносились далекие раскаты грома. Я не могла уснуть. Сидела у окна и глядела в темноту, туда, где на границе горизонта высились неподвижные горы. Небо висело темное и низкое, тучи не пропускали света звезд, и только над самой вершиной ?эджи, на темном небосклоне проступали багрово-красные всполохи, ознаменовавшие начало ритуала.