– Их эвенки бонами зовут. Или ибага, – уверенно, можно сказать, уже экспертно заявил я, будучи сам вообще ни в чем не уверен. Приятно чувствовать себя знатоком чего-то небывалого, таинственного, страшного. Так легче глушится собственный страх. – Второе, пожалуй, точнее на слух будет. Вылитые, падла, ибаги! Хотя первое слово короче, удобней. Тут я понял, что здесь мне к посёлку не прорваться. Страх, скажу тебе, испытал жуткий! Мыслимое ли это дело – живьём силы потусторонние увидеть! Толком никак не разглядеть… Нечто жуткое, чего быть не может на этом свете. Не просто кошмар – наркоманский бред какой-то… Пока сидел и трусил в седле, начисто забыв о карабине, они начали ко мне двигаться! Тут уж я ожил, как же! Развернул «лифаньку», полный газ, и ходу, назад к зимовью! Приехал, и думаю: заметили они, куда я свернул или на прииск попрутся? Делать нечего, забрал на скорую руку самое необходимое и дёрнул по бережку в твою сторону. А остальное ты знаешь. Ну вот, – довольно оглядев выполненную работу, заключил Новиков. – Теперь и повоевать немного можно. – Значит, моя очередь рассказывать? – Подожди-ка, брат. Совместим жутики с полезным, – он достал из рюкзака старый патронташ горчичного цвета с патронами в латунных гильзах. Совсем не такой, как мой кожаный, дорогой да пафосный, а видавший виды матерчатый, с потрескавшейся коричневой искусственной кожей на кантах и вылезшими из брезента нитями. – У тебя картечных патронов сколько? – Пачка, двадцать штук, решил, что этого хватит. В основном утиная и гусиная дробь. – У меня ещё хуже, ни единого. А картечь россыпью, часом, не завалялась? – Есть коробка. И набор для снаряжения, хотел поупражняться в самокатке, да всё никак не срослось. Комплект ещё досоветского производства я приобрёл уже в посёлке, у соседа с первого этажа. Подкупил меня вид этого набора – кондовое такое ретро. У продавца же получил кое-какие полезные инструкции и старую книжку по охоте в подарок. В набор входили следующие предметы: барклай – металлическая трубка с воронкой на одном конце и рычагом на другом; пуансон с навинчивающейся иглой для удаления капсюлей из гильз, прибор, как было написано в книжке, устарелый и порой портящий гильзы; рикаппер – прибор для выбивания и запрессовывания пистонов, которых сейчас не увидишь, и закрутка для закручивания открытых концов бумажных гильз. Кроме того, в комплекте были экстракторы – этакие особые щипчики для вытаскивания гильз из патронника, калибровка в виде стального кольца, через которое прогоняют ударом молотка раздувшуюся гильзу; при ней деревянный бочонок с сквозным отверстием, пестик и мерки для пороха и дроби. Что со всем этим делать я, даже прочитав все инструкции, представлял очень плохо. – Значит, сейчас и срастётся, поупражняемся, – обнадёживающе произнёс гость. – Набор у меня свой, доставай дробовые-непутёвые, будем переоснащать. А ты тем временем всё мне и расскажешь с красками, по-вашему, по-писательски. Роман под процесс изготовления боеприпаса. Такие времена. Эта фраза, прозвучав в зимовье уже третий раз, обрела, наконец, полную силу, став некой философской установкой. Нет, долгую историю я тут разводить киселём не буду. Время позднее, хорошо бы хоть немного поспать, ведь завтра с утра надо выдвигаться в посёлок. Мне в библиотеку, Димке – внедорожник починять. Но какими-то красками, конечно, мы своё повествование польём. Вытащив всё необходимое, я поёрзал на кровати и начал: – Усаживайтесь поудобней, дорогие радиослушатели! Итак, всё по порядку. Началось с того, что решил я вчера поутру поехать за тайменем… Глава девятая Библиотекари и стрелки Перебирая отобранные мной документы по Первому Тунгусскому метеориту, я видел, что любопытствующие в библиотеку заглядывали, и нередко. По степени сохранности бумаг можно было определить, какие темы интересуют абонентов прежде всего – весьма ценный материал для писателя. Некоторые листы были совершенно чистыми, свежими. Но встречались распечатки и вырезки, выглядевшие так, словно в них селёдку заворачивали, с пятнами и обтрёпанными краями. К этой категории относились и вот эти документы. «Писатель В.Я. Шишков экспедировал в 1911 году в Тунгусские дебри, проводя гидрологические изыскания. И даже будто бы набрёл с участниками своей экспедиции на вывал – но метеоритный ли? Архив Шишкова во время Великой Отечественной войны сгорел в блокадном Ленинграде. И если кому-то кажется, что он существует, то через неполных сотню лет этот факт, пусть и завершившегося существования, может быть подвергнут сомнению. Просто поразительно, с какой скоростью былое обрастает сказками и легендируется неконкретностью обстоятельств, переменой мест слагаемых и избирательным воспроизведением последовательности событий. Ещё более странными кажутся малоизвестные широкому кругу заметки первого исследователя метеорита о том, что его явно опередила какая-то другая экспедиция, которую местные жители видели там ещё в 1909 году. Шишков потом долго пытался навести справки о „коллегах“, но тщетно – никто ничего не знал. Более того, как затем ему заявил почтмейстер ближайшего посёлка, люди со странными тяжелыми железными ящиками появились в тех местах… за месяц до падения метеорита, который свалился на головы тунгусам 30 июня 1908 года! И они не только не пояснили толком, что находится в этих контейнерах, но даже не взяли с собою проводника. Конечно, неизвестная экспедиция могла оказаться там совершенно случайно и искать, например, золото. Вроде бы ничего таинственного нет – дело скорее пахнет уклонением от выплаты налога на добычу драгметалла. Однако это если рассматривать её в отдельности от того, что происходило в мире в первой половине 1908 года…» «Весной 1908 года во многих эзотерических обществах Европы и России не стихали тревожные разговоры о близкой глобальной катастрофе. Приближение чего-то жуткого ощущали многие. Проповедники пророчили близкий конец света. Но что именно должно было произойти, где и когда? Ясности не было. Начиная с марта, в природе творилось нечто странное. В небе – необычные свечения, светящиеся раскаленные шары, радуги при отсутствии дождя, многочисленные гало вокруг солнца, яркие цветные зори, невероятные для юга белые ночи… Отмечались цикличные скачки магнитных импульсов в атмосфере планеты, фиксируемые учеными в Германии. Все прекратилось в июне 1908 года после ужасающего взрыва над енисейской тайгой, когда в сибирской тайге произошло то, что позже назовут падением Тунгусского метеорита. Но даже сотню лет спустя никто не знает, что же на самом деле произошло на берегах Подкаменной Тунгуски. По свидетельству аборигенов, события развивались примерно так: двое суток в небе стояло свечение, ночью было светло, как днем, а потом раздался грохот и огненный меч разделил небеса надвое, прочертив над тайгой дымящийся след до горизонта. Современные ученые сравнивают удар с ядерным. Эвенки посчитали, что это бог Огды разгневался и превратился в огненную птицу. „Бабушка рассказывала, что когда на землю упал бог Огды, был сильный пожар. Земля тряслась. Чум упал. Ураган поднялся. Олени разбежались“, – говорит Вячеслав Иванов, житель поселка Ванавара. Метеорит или нечто другое вызвало взрыв мощностью в тысячу Хиросим. Теорий – десятки, вплоть до неудачного вторжения на Землю инопланетян. Тем временем загадка остаётся загадкой, а в сибирскую тайгу по-прежнему тянутся сталкеры. Многочисленные экспедиции раз за разом ищут осколки метеорита, следы применения уникального оружия, остатки инопланетного корабля. На сегодняшний день ученые разводят руками: механизм тунгусского взрыва им неизвестен, нужны или новые данные, или новая гипотеза»… Переложив направо последнюю вырезку, на этот раз из районной газеты, я собрал листы бумаги в стопку, не торопясь подровнял и положил в папку. Да уж, много интересного материала накоплено! Чувствовалось, что единственной библиотекой Каменных Крестов некогда руководил человек, искренне увлечённый этой проблемой. Книги, потрёпанные брошюры, пожелтевшие бумажные статьи, относительно свежие распечатки из интернета… Заказав выборку, я наивно рассчитывал быстренько отработать материал прямо в клубе. Не тут-то было! Пришлось тащить всё в квартиру и потратить на изучение почти два дня. Новиков смело вызвался стать участником исследовательской группы, но уже через два часа спёкся и убежал по своим делам. Набор впечатлений в результате получился весьма неоднозначным. Уж больно много мути поднято вокруг этой катастрофы. И поиски странные – чем дальше по времени действия, тем меньше науки. Приоритет исканий определялся своеобразной модой. Ныне уже никто не ищет на месте падения обломки космических кораблей Казанцева и следы чудовищной силы энергетического луча Теслы. Во времена кризиса идеологий и верований новоявленные исследователи на поверку всё чаще и чаще оказываются разномастными эзотериками, ясновидцами и нетрадиционными лекарями. Сейчас модно искать не весьма определённые материальные следы, а некие «места силы» и целебные травы, наследственно получившие волшебные свойства. Не удивлюсь, если там уже проводятся снятия приворотов, секретные обряды приобщения к Высшему Разуму и очищения грешных душ. Кто только не едет в Ванавару! Со всего мира каждый год в заповедник спешат новые группы, заранее имеющие свою единственно правильную версию. Но главными в этой исследовательской иерархии, как мне показалось, являются томские и отчасти новосибирские исследователи, давно объединённые в профильные кланы. Мазу держат. Такая роль, отведённая именно Томску, не удивительна, ведь именно выпускники ещё дореволюционных учебных заведений этого старинного города являлись первооткрывателями Восточной Сибири и всего Енисейского бассейна. Я могу ошибаться, но дело обстоит так, что в наши дни ни один серьёзный учёный и близко не подойдёт к этой теме, шарахаясь от неё как чёрт от ладана, и опасаясь получить среди коллег пагубную репутацию «эзотерика». И это с учётом, что заслуживающих серьёзного внимания загадок и неясностей в теме более чем достаточно. Может, что-то изменится после падения Второго Тунгусского? Какие-то группы уже улетели на место, и полетят ещё, вот только кто они по профилю? Тем не менее полученная информационная инъекция позволила мне по-новому взглянуть на предупреждение Петра Полигуса и его рассказ. Интересная здесь версия возникает! Получается, что земные нечистые силы регулярно пополняются свежими силами после каждого падения метеорита или астероида. И силы эти, если можно так сказать, этнические. Упал Тунгусский, и во все стороны начали разбегаться демоны северные, таёжные. Челябинский – уральские, местные… А если небесное тело рухнет где-нибудь в Мексике, то от кратера веером начинают распространяться какие-нибудь чупакабры. В конце концов какие-то из них достигают и территории нашей страны, где ошарашенные случайные наблюдатели потом рассказывают такое, о чём люди сроду не слыхали. Зато у всех местных народов эти твари давно классифицированы, расставлены по полочкам и описаны в сказаниях. Нужно просто интересоваться мифологией. Так, а если из Гаити ринутся? Или из Африки, последнее опасней. Главное отличие так называемых африканских зомби от гаитянских в том, что в Африке под понятием зомби имеется ввиду злой дух мертвеца, именно дух, который насылается с целью причинения вреда. На Гаити же дело обстоит по-другому, там насылают не дух, а непосредственно воскрешенный труп… Зомби, господа-товарища, заказывали? Встречайте! Писательская фантазия смело рисовала жуткие сценарии загадочных исчезновений и кровавых происшествий. Можно было бы повеселиться, если бы не печальная явь – вот они, гады, рядом болтаются, за чертой посёлка! Эх, не тот я начал писать роман, не тот. Необходимо учесть, что далеко не все падения метеоритов учитываются, большинство мелких булыжников вообще падает бесконтрольно, так что провокативный фактор сохраняется, действует постоянно. И эти твари, порой материальные, а порой бестелесные или же меняющие свою суть в зависимости от времени и обстоятельств, никогда на Земле не переводятся, их регулярно видят охотники и геологи, жители далёких окраин и случайные туристы. Видят и помалкивают, не желая казаться как минимум чудаками. И все-таки хотелось бы знать, насколько эта нечисть осязаема? Ну, это вопрос не для моей квалификации. Если уж все томские учёные люди не могут объяснить феномен… Но эти чудовища смертны, их существование конечно, как и должно быть во Вселенной. Мрут сами или в схватках со зверьём и в борьбе с природой, кого-то из них отстреливают, численность снижается, мифология слабеет. Однако проходит короткое время, и… Бах! Новый импульс, новое нашествие. Так, что ли? Ужас. Кроме материалов по метеориту, я прихватил книги по эвенкийской, нганасанской и ненецкой мифологии, их прочтение тоже потребовало времени. Больше всего меня, кроме гигантского змея тунгусов, заинтересовал Нга – подземный дух ненцев и, в полном соответствии с предупреждением Полигуса, баруси – самые необычные существа в пантеоне нганасанских духов. Тем более что с одним из них мы с Димоном уже познакомились. Считается, что от баруси идут все беды, болезни и погибель. Они могут владеть близлежащим водоемом, но это не обязательно водные существа, а также не обязательно добрые или злые, умные или глупые. Хотя про неловкого, глупого человека нганасаны говорят, что «он как баруси», потому что обычно баруси имеет одну ногу, один глаз и одну руку, подобно эвенкийскому чюлюгды, но иногда внешне могут выглядеть нормальными, почти как человек. Баруси можно определить как обычное сверхъестественное существо, не являющееся олицетворением никакого рода вещей или явлений. Прочитал я много, но мне, конечно же, всё ещё не верилось ни в свою теорию, ни в рассказ эвенка. Всегда есть еще неучтённое, есть еще какой-то фактор, неочевидный. Отодвинув груду справочного материала на край письменного стола, я подтянул к себе кружку с давно остывшим кофе и попытался в деталях вспомнить, как мы с Димкой добирались в посёлок… Наш сон прервал будильник. Пожалуй, это был самый страшный будильник на свете. К тому времени я уже не спал крепким сном, а лениво плавал по поверхности дрёмы, в самой малой степени контролируя обстановку. Вставать не торопился, уж очень хотелось поваляться под тёплым пуховым одеялом ещё немного, добрать самые сладкие, самые кайфовые минуты. В зимовье было настолько тихо, что казалось – пролети в воздухе рядом бабочка-капустница, и я услышу шелест белых крылышек. И вот на этом пасторальном фоне глубокой тишины и покоя со стороны поляны через закрытое окно в зал вдруг ворвался страшный, оглушительный истерический вопль, похожий на женский. Кричали примерно пять секунд, да так, что кровь застыла в жилах! Лёжа на кровати, я оказался на грани обморока. Все мышцы одеревенели. Дыхание прервалось. Конечностями не двинуть и головы от подушки не оторвать, чтобы посмотреть в сторону окна, откуда летел душераздирающий вопль. Внезапно всё смолкло, и тишина вернулась, как ни в чём не бывало. Конечно же, первым делом я подумал о нападении монстров. Хреново жить рядом с нечистью. Не верьте тем отшельникам, которые, по их словам, успешно живут рядом с лешими, снежными людьми и прочими лесными духами. С чертями под боком спокойно не заживешь. Помните леденящие душу изрядно щекотавшие нервы детские страшилки, воспроизводимые ночью в городской квартире или у костра, когда на последней фразе девочки визжали? «В черном-черном лесу стоит черный-черный дом. В этом черном-черном доме стоит черный-черный гроб». И тут кто-нибудь из малолеток ка-ак крикнет: «Отдай мое сердце!» Потом начались киноужастики, призванные расшевелить обывателю нервишки и предлагающие огромное разнообразие страхов. Может, быть, это интересно в телевизоре. Но мало кто, слава Богу, сталкивается с таким триллером в жизни. Вот здесь – чистый триллер. Сыт по горло. Застыв в полном ступоре, я примерно с минуту потрясённо молчал. Лишь одна мысль пыталась пробиться наружу через эмоциональную блокаду, стараясь быть замеченной и стать командой к действию: «Пистолет возьми, идиот!» Затем я услышал какую-то тихую возню, а следом и осторожный тихий вопрос друга, спавшего в соседней комнате: – Никита, ты живой там? Что это было? – Живой. Сходи, глянь, – хитро предложил мой хриплый голос. Где кобура? Вот она. Негнущимися пальцами вытащив пистолет, я просто положил его на грудь. – Ага, нашёл дурака, – ожидаемо отреагировал Димка. – Ох, что-то ноги затекли. – Шучу я… Ствол возьми сразу. – Уже. Ноги у него затекли, как же. Стесняясь признаться, что до сих пор испытываю дикий ужас, я с трудом всё-таки встал, надел штаны, затем ремень с кобурой и, дрожа всем телом, кое-как шлёпая одними стопами в той же позе, что и лежал – на негнущихся в коленках ногах. Добрался до включателя трансивера. Сейчас любая информация на вес золота. Пересилив себя, открыл дверь во двор и запустил генератор, хотя особой необходимости в этом не было. За то короткое время, что я дёргал верёвку, вся кожа покрылась ледяным потом, а сердце заколотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди. Постепенно приходя в себя, вернулся в зал, где увидел закостеневшего Новикова, волосы которого стояли дыбом. Подросшая щетина на впалых щеках была белее снега. Если бы не глаза, горящие и беспокойные, можно было бы подумать, что он не живой. Какое-то время мы так и стояли, глядя друг на друга в упор, и я уже хотел было выругаться, но во всём этом было нечто более серьезное, несравненно большее, чем обычный испуг, и мат показался неуместным. Вместо этого показал пятернёй, что у друга на голове, на что услышал: – На себя посмотри. Повернув голову к висевшему возле двери зеркалу, невесело хмыкнул – более напуганной рожи мне ещё не встречалось. Маска. Сжатые бледные губы, остекленевшие в странном прищуре глаза. Тоже почти покойник. – Ты шибко-то не пялься. Людка-парикмахерша говорит, что за каждым зеркалом живет свой бес, и он пакостит всякий раз, когда видит такую рожу. – Да иди ты… к окнам, проверяем, – скомандовал я, показывая Димке рукой на дальние комнаты. Дождя не было. Свинцовое небо, не желая отступать, по-прежнему нависало над тайгой, снижая цветность, пейзаж показался мне почти монохромным. Но видимость была хорошая. – Ничего подозрительного, шеф, – доложил Димка, подставляя ладони лодочкой под рукомойник и приглаживая волосы. – Как-то странно баба орала… – Ага, словно синтезатор работал. – Вот и я подумал, что дамочка не из нашего батальона. Никита, а кот-то где? – Пёс его знает, убежал куда-то через свой лаз. – Смекалистый, удрал. Слушай, но ведь она совсем рядом орала! За несколько минут мы постепенно пришли в себя. И начали тщательно выискивать возможный источник нашего ужаса. Всё перерыли, не обнаружив ничего и никого, в зимовье мы были одни. Двери и ворота закрыты, как я и запер их ночью. Не было ничего подозрительного. А если допустить, что кто-то над нами пошутил? Прикол вполне мог стать удачным, если бы кто-нибудь прямо сейчас признался и объяснился. Посмеялись и забыли. – Зачем себе врать, мы оба знаем, чьи это проделки, – наконец резюмировал я.