А если надо работать? Постоянно держа в руке оружие, много не наработаешь. Как ни уберегайся, как ни осторожничай, постоянно оглядываясь и прислушиваясь, но если уж твари начали наседать, то своего они добьются. Выждут момент для внезапной атаки. Так или иначе, но все крестовские промысловики вернулись в поселок. Новиков, для острастки и сбережения уцелевшего имущества понаставив капканов и вокруг своего хозяйства, больше там не объявляется. Говорит, мол, пусть все попавшие в стальные клеши твари лапы себе отгрызают или с ужасом ожидают, когда их прикончит исконное таёжное зверьё. Убьют, а потом обгрызут до белизны костей, да и те потом растащит по кустам жадная мелочь – белковая пища всегда в дефиците. А жрать тварей можно даже людям, раз звери едят. Из людей, правда, никто ещё не рискнул. Интересно, что сделают медики в карантинном лагере, заполучив пациента, отведавшего копчёную шейку ибага? Бр-р… Однако и промысловая работа в посёлке прекратилась, накрылся грибной и ягодный сезон. Для Каменных Крестов это чрезвычайно печальное обстоятельство могло бы стать настоящей трагедией, как и для любого таёжного поселения, где урочный день год кормит. Даже для тех из поселковых, которые под хорошую зарплату работают на маленьком марганцевом комбинате, сбор таёжных дикоросов является привычным подспорьем. А уж для стариков-пенсионеров… Но тут опять отличились власти, правда, уже в лучшую сторону – от крестовцев банально откупились! Каждому жителю посёлка, вне зависимости от того, работает он или пенсионер, отныне полагается денежное довольствие за вынужденный экстрим в размере четырёх минимальных зарплат ежемесячно в перерасчёте с первого дня образования закрытой зоны. Естественно, такому решению, не переставая, тем не менее полоскать правительство страны и края, обрадовались все. Первый инкассаторский бронеавтомобиль позавчера уже приезжал, деньги раздавали по ведомости, наличными. И мне, как имеющему временную регистрацию, тоже. Широкий жест. Хотя если посчитать общее количество проживающих в Каменных Крестах, стоимость бесстыдного откупа для властей оказалась копеечной. Характерно, что хозяйственные таёжники после такого финансового вливания не успокоились. Мужики вывозят жён и дочерей на острова, куда твари, не замеченные в способности плавать, добраться не могут, и где происходит сбор грибов и ягод. Рассчитывают и здесь заработать. Что же, как говорится, ласковый телёнок двух маток сосёт. Это нормально, таёжники всегда предприимчивы, без этого не прожить. Слушайте, тут же есть вообще потрясающая деталь! Ясно, что повышенная покупательная способность пошла на руку как «Котлетной», так и местным магазинчикам, но про внезапное обогащение крестовцев узнали и за пределами закрытой зоны! И что вы думаете? Ушлые торгаши каким-то образом смогли пробить брешь в периметре, заполучив разрешение на торговлю «в рамках вспомогательной спасательной операции»! Так что примерно через неделю к дебаркадеру Каменных Крестов причалит долгожданный плавмагазин! Сила малого и среднего бизнеса просто чудовищна. Мы быстро скинули на воду илимку, притащили и установили подвесной мотор, после чего занялись комплектацией, вытаскивая из Монстра и избы всё, что может пригодиться в дальней поездке. Побольше топлива и одежды на любую погоду, небольшой запас провианта и инструмента, аптечку, снасти для рыбалки, кто знает, вдруг застрянем надолго… И, конечно, оружие. Новиков остался при своих: карабин Симонова, пистолет ТТ и несколько облагороженный вечерами обрез двуствольной курковки. Новация заключается в бронзового цвета кобуре из толстой, вываренной в масле лосиной кожи, изделия изумительного качества и дизайна. При необходимости она носится на бедре, так что ремённую петлю с хаудаха, или гауды, как такое изделие называли в Средиземноморье, Новиков за ненадобностью снял. Кобура получилась настолько ладной да красивой, что нравится мне больше самого обреза. У Ильяса Сарсембаева имеется карабин «Тигр» в калибре 7,62х54R и новенькая полуавтоматическая «беретта» двенадцатого калибра, мощный арсенал. Гумоз, который должен прибыть в Глухари вместе с Ильясом, всё так же вооружён наганом и помповым ружьём. Уверен, что он и любимую пальму с собой прихватит. Винтовку Мосина, которую он вполне мог взять у командира блокпоста на время поездки, Сомов брать не захотел, сказав, что входит в группу ближнего боя, а не снайперов. В этом есть свой резон – промысловики стреляют лучше нас. Поэтому и я не стал отягощаться, взяв только АК-105 и ТТ. Из автомата я уже пострелял, ознакомился с машинкой и остался доволен. Отличное штурмовое оружие. К нему у меня есть три магазина, под которые я приспособил быстрой переделкой один из имеющихся подсумков. Рассчитывал выкружить у Храпунова дополнительные магазины, и опять не получилось. Капитан завёл старую шарманку, поющую о том, что поселковую полицию вконец заела оружейная нищета. Новый помощник участкового, паренёк настолько субтильного вида, что было непонятно, как ему только форму подобрали, младший сержантик по имени Павел Шведов прибыл не с автоматом Калашникова, что было бы единственно логичным решением, учитывая предстоящие задачи, а с небольшим пистолетом-пулемётом ПП-91 «Кедр» под макаровский патрон. Капитан по этому поводу страшно матерился при мирных жителях, связывался по рации с постоянно меняющимся и поэтому мало что понимающем в ситуации начальством в Северо-Енисейском. Он отчаянно ругался с очередным командиром, только что заступившим на должность и лишь начавшим вникать в проблему. И каждый новый чин больше всего боялся вооружённого населения, чем чужеродных монстров… А вот юному Павлу эта стрекоталка нравится, он уже поставил на неё лазерный целеуказатель «Пион-М». В качестве компенсации чувствующий некую личную вину Храпунов любезно выделил мне пачку патронов для ТТ, а боеприпасов калибра 5,45х39 вообще предложил набрать от души. Душа, конечно, не растерялась, и я взял цинк. «Зауэр» остался у Степана. Его фроловка тридцать второго калибра, хоть и имеет трехместный магазин, как оружие, пригодное для отстрела тварей, рассматривать нельзя. А уж лезть с таким в военную заброшку было сродни самоубийству. Даже будучи дежурным по квартирной радиостанции, сидеть дома постоянно мальчишка наверняка не сможет, тут к бабке не ходи. Так пусть уж шастает с нормальным убойным ружьём. Гранаты лежат в рюкзаке. Не знаю, наверное, стоит их отдать Сомову, уж очень ловко Мишка с ними обращается. Считаю, что поступил правильно. Этот автоматный патрон не подходит для охоты из-за большого количества подранков, но в очереди способен быстро свалить самого крупного зверя. Пограничники в случае критической необходимости нормально валят им как огромного камчатского медведя, так и арктического белого. Касательно радиосвязи: носимые рации есть у всех членов новой экспедиции, а вот с дальней связью не совсем понятно. Переговорить со Степаном гарантированно можно из Глухарей или из зимовья Сарсембаева, где стоят стационарные трансиверы. Была у меня гениальная мысль сделать на базе своей станции репитер, работающий в автоматическом режиме и позволяющий через него связываться с посёлком даже с помощью маломощной носимой радиостанции… Однако сам я, недостаточно хорошо разбираясь в радио, такое сложное дело потянуть не мог, а драгоценного поселкового радиста в Глухари можно загнать только по приговору суда – Песегов не отпускает. Есть у меня разборная направленная антенна типа «двойной квадрат», радист советует опробовать её на максимальной мощности передачи. Посмотрим, что из этой химии получится. Хорошо заметное вдали яркое пятнышко мотолодки «Обь» появилось даже немного раньше расчётного времени прибытия. – Модная у Ильюхи лодка, розовенькая, – хмыкнул Новиков. – Это коралловый цвет, – возразил я, тоже глядя в бинокль. – Двое? Вроде двое, не считая собаки! Выцыганил всё-таки Ильяс себе пса, не стал дожидаться, когда плавмагазин привезёт. Молодец. – Да не, это фуксия, точно. – Ты про собаку? – Нет, про цвет моторки. – С чего ты взял, что это фуксия? – Девчонки в посёлке так говорили, мол, Сарсембаев лодку фуксией выкрасил, нахватался на материке, хипстерский цвет. – Не знаю, насколько он хипстерский, но это коралл, – уперся я на пустом месте. – Да и чёрт с ним, я что кораллов никогда не видел, что этой фуксии… Никитос, а хипстеры, это что за звери? Ты же их видел в Москве. Что за люди такие знаменитые, поди круть? – Как тебе сказать… – замялся я, опуская бинокль. – Хипстеры – это… Ну, ты мне и задал задачку! Я и забыл о них уже. Хотя знаешь, наш новый помуч Шведов, так просто вылитый! – А-а! – обрадовано щёлкнул пальцами Дмитрий. – Теперь ясно! А то девки базарят что-то, хихикают, а я ни в зуб ногой. Вот так в Каменных Крестах и появился первый зарегистрированный хипстер. Знаете, при прочих равных условиях, теперь и я, пожалуй, с удовольствием выберу моторную лодку, а не джип. Учитывая отсутствие асфальта, будет немного быстрее передвигаться водой, если река не очень сильно меандрирует. На Таймуре видимость дальше, еда шныряет прямо под днищем, воду можно пить, зачерпывая за бортом кружкой, кругозоры красивее, грязи и мата гораздо меньше. Однако главный фактор сегодняшнего дня – безопасность передвижения, здесь монстры не так опасны. Цель видно отлично, стрелять удобно, а при известной осторожности никто внезапно не выпрыгнет из кустов. С увеличением ходок моторных лодок численность нечисти, выходящей на берега, резко сократилась, как и вдоль маршрутов периодического автомобильного патрулирования – их с удовольствием отстреливают. Это, конечно, здорово, хотя лично у меня оптимизма от этого не прибавляется. Прыгуны, как и ибага, действительно боятся или очень не любят воду, тому есть свидетели. Тем не менее я не могу разделить беззаботность некоторых. Ведь как-то же проклятые твари переправились через Таймуру! Да, на реке есть места с множеством каменных вывалов и даже настоящих надводных скал, эвенки называют их «илитами». Однако и там не получится перепрыгнуть с берега на берег, не замочив лап. Скажу больше: обе Тунгуски и Енисей при таком раскладе должны были бы стать непреодолимой преградой на пути этих орд. Тем не менее твари появились под Северо-Енисейском, а теперь уже и возле тихого левобережного посёлка Бор! Как они переправились, кто мне объяснит? Не на паромах же. Опять загадка на сообразительность. А ведь есть ещё и баруси, который в легендах является владетелем водоёмов, уж он-то точно не боится холодной воды. О других разновидностях, которых якобы уже кто-то видел издали, мне даже думать не хочется. Один леший знает, на что они способны… Ввинчиваться на полной скорости в повороты реки, конечно, ништяк. Но и в малом ходу есть своя пасторальная прелесть. Особенно, если ты идёшь вторым, и тебе не надо постоянно думать о курсе и препятствиях. Пристроился в кильватер, и рассматривай проплывающие мимо берега. Промысловики вдвоём идут на «Оби». Только встретившись возле зимовья, мужики начали шумно спорить и ругаться. Прямо на берегу. Собаке, молодому и весёлому кудлатому самоеду по кличке Шайтан слушать эту ругань было скучно, и он прибежал к нам с Гумозом, сразу облизав обоих. Здоровый зверь, даром, что ещё молод. Порода такая. Шайтан уже натаскан, встречался с медведем – держит, не даёт тому убежать. Но и сам под удар когтей не подставляется. Ценное приобретение. Позвав собаку с собой, я пошёл в зимовье за вкусненьким, а заодно установил в отправной точке крайнюю связь со Степаном, качество было на твёрдую четвёрку. Сообщил ему время выезда, напомнил, что в следующий раз выйду в эфир из зимовья Сарсембаева. Тем временем спорщики, вытащив спутниковые навигаторы, принялись выяснить, какими именно речушками да протоками получиться быстрей добраться к таинственному объекту под названием Кривая Изба. Суть предстоящего мероприятия заключалась, как по мне, в следующем: не было у Ильяса заботы, да купил Ильяс участок. Чем существенно увеличил не только уже имеющиеся охотничьи угодья, но и свои заботы. Вернее сказать, он перекупил землю у бывшего владельца, навсегда уехавшего в далёкий Питер. Как это часто бывает, старый промысловик на шумных проводах в посёлке с баяном и слезами клялся-божился, что в осенний сезон будет наезжать в Кресты для охоты, однако суровая жизнь в культурной столице быстро расставила всё по своим местам. Уехал, так уехал… Формально Ильяс переоформил землю в аренду, хотя всем известно, что без наличных денег такие дела у нас не делаются. В наследство новоявленный питерец оставил на участке отъезжую избу, в которой промысловик накоротко жил в сезон, проверяя по графику огромное количество ловушек. У местных имеется до пяти отъезжих избушек, обычно эти хибары – чуть ли не домики Тыквы, маленькие, тесные срубы, в которых есть лишь самое необходимое для временного обитания. Оставил и сообщил, что сруб перекосился, надо бы поправить. Учитывая, что бывший владелец в последний раз навещал эту избушку года три назад, нетрудно предположить, что сама собой изба на место не встала, хорошо, если вообще не рухнула. Документы Сарсембаев оформил перед самым отпуском, поэтому на новом месте побывать не успел, фронт и объём работ неясен. А если отъезжая изба развалится, то он получит страшный геморрой перед началом зимнего сезона. По сути, пушной промысел на новом участке не состоится. Так что дело-то действительно срочное. С другой стороны, один он туда поехать в нынешних условиях не может. Сожрут и косточки выплюнут к чёртовой матери. Ильяс, как и все остальные профессиональные добытчики соболя и норки, живёт в посёлке, у родни. Приплясывая в Каменных Крестах от нетерпения, психуя в надежде на скорую расправу властей над нечистью, к сезону он готовится дистанционно, поставив свою центральную усадьбу на консервацию. Таёжники сейчас работают по мелочам: технику настраивают и ремонтируют, снаряжение чинят, зимовья проверяют – те, к которым можно подобраться водой. В общем, Сомов, закинув в илимку нехитрые пожитки и оружие, включая любимую пальму, устроился на миделе, в самом широком месте корпуса, и было ему очень хорошо. Плаванье проходило спокойно. Экипаж головной лодки вёл себя смирно, без ругани. Похоже, наши лучшие специалисты уже обо всём договорились. По берегам Таймуры не было видно даже мелкого зверья, зато водоплавающей птицы на воде было очень много, как и рыбы. Утку охотники ещё не бьют, не сезон. Мало стало рыбаков, совсем обнаглела рыба Таймуры. Удивительно, как быстро оживает дикая природа, когда с неё снимают даже невеликий пресс охоты и рыбалки. В другие времена, конечно, можно было бы отвлечься на эту необычную вакханалию пляшущих в воде хвостов… У нас времени нет. То и дело в воздух поднимались большие гагары, шумно взмывали селезни, реготали недовольные вторжением гуси. Пш-ш… «Обь» быстро замедляла ход. – Прыгун по левому берегу, двести пятьдесят метров, на мысу у камней, – сообщил Новиков. – Вроде пока один. Сидит. Гумоз полез за биноклем, а я начал тревожно вытягивать шею, стараясь побыстрей высмотреть тварь. И тут рация голосом Новикова буднично добавила: – Никита, давай, вали его. С чего это я, нашли снайпера, они это серьёзно? Сидят там, красавцы такие, оба с дальнобойными карабинами, а стрелять, значит, мне? Я вообще-то на румпеле. Возразить не успел, так как в эфире появился примкнувший к Димке Сарсембаев: – Не спи, дауншифтер! Специально иду медленно. Не жди, убежит! Собака, естественно, тоже заметила прыгуна и горела желанием прыгнуть в воду и отправиться на разборки. Поэтому Сарсембаев взял её на поводок. – Сговорились вы, что ли? – наконец возмутился я. – Нормально. У кого больше всего патронов? – парировал Дмитрий, еще раз являя рациональную житейскую хитрость, если не хитромудрость матерого таёжника. – Ты же целый цинк себе отмёл! А у нас патроны по счёту, значится. Начинай, давай, не надо его тут оставлять. Ну да, зачищать лучше всех замеченных. Тьфу ты! Кивнув Сомову на румпель, я дождался, когда он перехватит управление, взял автомат и полез на нос. – Одиночными не стреляй, – посоветовал за спиной Михаил. – Так ты, ясно дело, его защекочешь. Ты короткими тренируйся, троечками. В ближнем бою потребуется именно это. Послушавшись напарника, я переставил переводчик на автоматический огонь. С открытого прицела стрелять было несколько непривычно, избаловал современного охотника ассортимент оптики. Заполучив АК-105, я сразу начал переживать, что на автомате не установлен коллиматорный прицел, добыть который в Каменных Крестах невозможно. Ладно, погнали. Первая очередь ушла в молоко. Вторая пошла лучше, получив пулю, прыгун сразу взъярился, заорав во всё горло. Ну, ты тупой! Это вам не мудрый медведь, который сызмальства знает опасность огнестрельного оружия и позу изготовившегося стрелка понимает сразу. Прыгун и не думал убегать. Что ж, тогда хватай. Ствол уводило, но не сильно. Приспособившись, я начал компенсировать подброс наведением на мишень, первой пулей целясь чуть ниже. Тройки пошли по месту. Рассвирепев, нечисть эффектно прыгнула с берега на большой валун, оказавшись чуть ближе, а илимка уже подходила. Не промажешь. Ещё после двух очередей прыгун свалился в реку и, запоздало что-то всё-таки сообразив, попытался доползти до зарослей. Тут я его и добил, всадив пару пуль точно в голову. – Ну, как тебе машинка? – поинтересовался Новиков по рации. – Отлично! Высматривай следующего, – радостно откликнулся я. – Но коллиматор не помешал бы. – Ух ты, коллиматор ему подавай… Молодой ещё, зрячий, и так всё увидишь! Дальше идём, скоро сворачивать. Конец связи, – отбился Димка, зато Сомов воспитательный процесс охотно продолжил: – Сколь патронов сжёг? – Штук двенадцать…