Жизнь шла своим чередом. Воробьи громко освещали новости приближающейся весны. Лиственницы раскрыли свои изумрудные розетки. Прошедший дождь застывал бриллиантовой россыпью среди нежных мягких иголочек. Воздух наполнялся запахами оттаявшей земли. Безлистные ветви багульника щедро украшались розовыми цветами. Но по утрам на лужах ещё звенел тонкий лёд. Река нахмурилась, потемнела, вздыбилась. Неправильными геометрическими фигурами спускались по ней огромные льдины. Они наползали одна на другую, вставали на дыбы, а потом ломались и продолжали свой путь дальше. В природе жило предчувствие любви. Маринино сердечко отчитывало дни до скорой встречи. Она пропадала теперь в библиотеке: в читальном зале с её стола уже не убирали книги. Девушка приходила. Улыбалась. Здоровалась. Проходила на своё место. Завсегдатаи её уже знали. Улыбались в ответ. А библиотекарши относились благосклонно к приветливой читательнице. Марина строчила мелким бисерным почерком, умещая две строчки в клеточку размером пять на пять миллиметров. Когда солнечный свет падал на её перьевую ручку, выгравированный дракон на колпачке ей подмигивал. Но всё чаще и чаще девушка «зависала» над страницей. Тогда её сердечко начинало стучать быстрее, щёки розовели. О чём она думала? Она была счастлива и боялась своего счастья, словно украла его у другого, словно была недостойна. Про предложение Андрея девушка всё-таки «проболталась» маме. Вышло это как бы случайно. Марина сидела дома на ковре и игралась с собакой. Мама за столом стряпала пирог. — Что происходит с тобой в последнее время? Ты сама не своя. С девчонками никуда не ходишь. Поругались, что ли? — спросила женщина, стряхивая с рук муку. — Мама, кажется, я скоро выйду замуж. Андрей позвал. — едва слышно прошептала она. — Что ты думаешь? — А мне что думать? Думай ты, не я же выхожу замуж. — улыбнулась мама. — Но я его совсем не знаю. — А сама-то ты чего хочешь? — Я люблю его, — вздохнула Марина. Мама ничего не ответила. Потом, не в этот день, в другой, девушка услышала случайно разговор родителей. Отец говорил, что надо осенью будет квартиру купить во Владике для Марины. Мама собиралась в отпуске съездить, посмотреть город. Путёвку на океан присмотрела: и отдохнёт, и квартиру подыщет. «У нас там Инна живёт, помнишь, работала когда-то? За моряка вышла замуж и уехала туда. У неё спрошу». Значит, родители приняли её решение. Это обнадёживало девушку. Но события она не торопила и не спешила радовать Андрея предстоящей покупкой. Дни стояли погожие, и девушка часто после библиотеки убегала к реке. Там она садилась на крутом берегу, свесив ноги, и смотрела на воду. Скоро, совсем скоро она поедет к нему. — Привет самой прекрасной из принцесс. Если бы мы жили на Кавказе, я давно бы похитил тебя, — раздался за спиной весёлый знакомый голос. — О, к нам пожаловал сам последний потомок аварского хана, — засмеялась Марина, поднимаясь с земли. — Фарух, давно тебя не видела. Домой ездил? — обратилась девушка не к «потомку аварского хана», а к стоявшему рядом с ним высокому и худому как жердь усатому молодому человеку. — Привет, Марина. Да, я же говорил, мою Машу замуж братья хотели выдать за богатого человека. И только сейчас девушка увидела красивую скромную молодую женщину. Она стояла чуть поодаль и теребила косу. — Это и есть твоя Маша? — Марина подошла к женщине. — Я — Марина. А ты — Мукафат? Я правильно твоё имя произнесла? Мне Фарух все уши про тебя прожужжал. — А мне — про тебя. — голос у Мукафат был певучий, приятный. — Мы за тобой пришли. Радж шашлыки собирается делать. — А как вы меня здесь нашли? — удивилась Марина. — Ты всю последнюю неделю сюда ходишь. Наши сказали, — за всех ответил тот, кого Марина назвала последним потомком аварского хана, он же Радж. — Понятно, а я уже, грешным делом, решила, что сам следил. — Конечно, следил, чтобы не обидел никто. Если кто пальцем тронет, будет иметь дело со мной… — Знаю, знаю, — перебила Раджа Марина. Это были старые и добрые друзья девушки. Она уже и не помнила, при каких обстоятельствах познакомилась с Фарухом, а через него с Раджем. Последний был весельчаком и балагуром. В компании этих молодых людей девушка чувствовала себя свободно. Они не сыпали пошлыми шутками, не приставали, никогда не отпускали домой одну, если посиделки затягивались и дарили скромные подарки. — Рассказывай, кого здесь ждёшь? — не унимался Радж, — я должен с ним познакомиться и поговорить как мужчина с мужчиной. Узнать его намерения. Ты нам как сестра. Она улыбнулась, но про Андрея промолчала. Сказала, что готовиться к сессии. Они пошли в маленький домик, который затесался среди вагончиков. Мангал уже вовсю дымил, а шашлыки жарились. Народу было достаточно, и большей частью незнакомые мужчины и женщины. Девушка знала, что Фарух после двух недель на трассе подрабатывал грузчиком в магазине. Судя по женщинам, они были именно из торговли. А мужчины по большей части являлись земляками Фаруха и Раджа. Марину вместе с Машей усадили на почётное место. Но долго девушка засиживаться не могла. Надо было выходить в ночную смену. Молодые люди проводили её до остановки, посадили на такси, заплатили таксисту и назвали адрес. На работу она чуть припоздала. Надежда Константиновна, учуяв запах шашлыков, принялась ворчать: «Якшаешься непонятно с кем. Смотри, обрюхатят и бросят. Я их хорошо знаю». — Нет, они хорошие. Фарух невесту привёз. Праздник устроили. Она никого здесь не знает. Такая красивая и такая счастливая. Её так он любит. — Марина была счастлива счастьем друзей. — Дура ты, Маринка, сколько он тебе подарков дарил, упустила парня. — вступила в разговор Галина. — Да мы же с ним просто друзья, — отмахнулась Марина. — Могли бы шашлык передать. — проворчала Надежда Константиновна. — Что взять с них, мужики. Ладно, иди поработай, а я перекурю пока, на пустой желудок. Но на пустой желудок курить не пришлось. Вскоре приехал Радж с порцией шашлыков и нарезкой из овощей. Марина и Надежда Константиновна спустились к посетителю. — Что, остатки привёз, что самим негоже, то нам сойдёт? — продолжала ворчать Надежда Константиновна. — Вот сказать, кто ты, только не обижайся, где стопарик к шашлыкам? На сухую есть не могу. Радж уже раньше бывал на работе у Марины, напарниц её знал хорошо и поэтому не обижался: «Я вам чай привёз, настоящий горный. Душистый, из трав» — и протянул пакет. — Вот зачем нам твой силос? Мы на коров непохожи. Ни чифирнуть, не закурить. Ладно, давай уж и проваливай, пока начальство не застукало. — Надежда Константиновна взяла пакет с мясом и чаем и пошла наверх, оставив молодых людей наедине. — Ты на неё не обижайся, — улыбнулась Марина. — Если бы я на всех обижался, то давно бы уже водоносом работал. Уезжаю я завтра, на трассу, а потом к себе. — зачем-то добавил он. — Ночью с работы забирать не надо? — Нет, у нас сегодня до утра. Спасибо. Молодой человек сбежал по лестнице, прыгнул в свой мотоцикл. — Прокатиться не хочешь? — спросил, — она не будет ругаться. Я её знаю. Марина догадывалась, Надежда Константиновна была знакома с Раджем, но что их связывало, не говорил ни один, и ни другой. Они не успели попрощаться, как сверху послышался крик Галины, что Марине звонят. Перепрыгивая через ступеньку, запыхавшись, девушка вбежала в кабинет. Белая трубка телефонного аппарата лежала в ожидании на столе. — Андрей, — проговорила Марина… Глава 16. Не ждали… (наши дни) Просто время реке оживать, Время падать дождям Вместо снега, И былому быльём прорастать… Просто время очнуться от бега. Тамара Шульга «Дальний Восток». 1985 г. № 3 Она сегодня не вернулась домой. Василий ещё вчера уехал по делам, а её оставил на верного Сальника. — Слышь, Сальник, тебя дома ждут, а ты мои брюки здесь охраняешь. Что со мной станется? Кому я триста лет упала. Это у Колчака крышняк под старости лет поехал. Езжай, я тебе говорю. Если что, на такси доеду. — от машины она сама отказалась. Около офиса не было тёплого гаража. А прогревать машину в сорокаградусный мороз ещё то удовольствие. Сальник упирался недолго. Работы пока не было. Да и жена весь мозг кофейной ложечкой выколупала, даже на развод собралась подавать: как появилась Марина, так рабочий день стал заканчиваться далеко за полночь. Какая женщина такое выдержит? Марина же в коттедж не торопилась. Как только Сальник скрылся, накинула на плечи дублёнку, вызвала такси и поехала к Айгульке. — Как это тебя твой благоверный отпустил? — засмеялась подруга. — Как, как? Кверху сама знаешь чем. Я теплохранителя домой спровадила. Сейчас будем отмечать мою инсталляцию в городе моей юности. На стол накрывай, — Марина вытащила из сумки бутылку шампанского. — О, точно, будет праздник. Особенно если твой тебя найдёт! Вдвоём пить скучно. Женщины позвали Софью. Благо, после переселения из ветхого жилья все получили квартиры в одном квартале. Софья согласилась не сразу: «Завтра на работу…» — отмахнулась она. — Всем завтра на работу, а кого-то ещё и разборки будут, так ведь не жужжит, — бойко ответила Марина. — Сонька, если не придёшь, прокляну. Ей-богу, прокляну.