Резкий звук, с которым сотрудник банка выдернул из своей книги квиток, заставил девушку прийти в себя. – Прошу вас, юная леди, – сказал мужчина со спокойной улыбкой. – Позвольте поинтересоваться, на что вы копите? – Собираюсь открыть салон. Парикмахерскую. Она репетировала эту фразу до тех пор, пока не научилась произносить ее с уверенностью (которой Эми-Роуз на самом деле не чувствовала). Чтобы воплотить мечту в жизнь, надо было относиться к ней как к чему-то неотвратимому. – А ваш муж согласен пустить на это столько денег? – У меня нет мужа, сэр, – ответила она все тем же любезным тоном. Рука ее по-прежнему была протянута за квитком, покачивавшимся в каких-то сантиметрах от ее пальцев. – Я сама заработала эти деньги. – Понятно. – Что понятно? – спросила девушка, чувствуя волну жара под воротником. – Редко молодая женщина открывает бизнес одна, не имея помощи и опыта. – Я изучила вопрос, – добавила Эми-Роуз. – Я знаю о парикмахерском деле все, что можно знать, не открыв салона, и помощь у меня есть. Кроме того, практически все черные предприниматели в Чикаго начинали именно так. Эми-Роуз не понимала, почему чувствовала необходимость оправдываться. Ведь это ее деньги. Но у нее появилось отчаянное ощущение, что, если она не будет отстаивать свою правоту, случится что-то ужасное. От перемены в поведении сотрудника банка у нее все внутри сжалось. К тому же Эми-Роуз заметила, как мужчина напрягся, когда она сказала «черные», будто ее более светлая кожа отменяла те особенности внешности, которые она унаследовала от матери. Да, более светлая кожа вызывала меньше возмущения, когда Эми-Роуз появлялась в местах для белых. Это, однако, не значило, что ее не трогало, когда ее принижали из-за этого в других местах. Но перед ней сидел просто один человек, а банк «Бинга» поощрял темнокожих предпринимателей. Эми-Роуз выпрямила спину. Мужчина поворошил бумаги на столе. Ни одна из них, похоже, не относилась к ее счету. Но брови сотрудника банка сошлись на переносице, и улыбка Эми-Роуз дрогнула. – И где вы хотите открыть этот ваш… салон? – У мистера Спенсера. Там сейчас мужская парикмахерская. Это недалеко отсюда. Собеседник медленно кивнул. – Я слышал, слышал. – Он все-таки отдал девушке квиток. – Желаю вам удачи, – сказал он. «Еще на шаг ближе». Эми-Роуз взяла квиток и положила в тетрадь, которую Джон назвал бесценной. Если ее расчеты верны, то до воплощения мечты осталось всего несколько недель. Она и так уже добилась многого, чего от нее никто не ожидал. – Удача тут ни при чем, – беззаботно сказала Эми-Роуз. Мама учила ее, что усердным трудом можно добиться чего угодно. Девушка представила, с какой гордостью смотрела бы мать на ее успехи. Каблуки Эми-Роуз стучали по паркету, когда она выходила из банка. Она остановилась у галантерейной лавки, чтобы забрать заказ Джесси. Обычно она болтала с другими покупателями и спрашивала продавца о его семье. Но сегодня у нее в голове без конца прокручивалась сцена в банке. Продавец молча поставил пакеты на стойку и добавил стоимость к счету Дэйвенпортов. – Спасибо, – сказала девушка, вышла и бодро зашагала по тротуару. По пути к парикмахерской мистера Спенсера туфли начали натирать щиколотки. Она остановилась у витрины. Эми-Роуз в отражении выглядела точь-в-точь как деловая женщина. Она все утро мучилась, что надеть и какую сделать прическу. Ее густые волнистые волосы были аккуратно убраны под широкополую шляпу. Треугольный силуэт юбки и простой жакет придавали ей вид серьезного, надежного человека. Она надеялась, что ее сбережений и подготовки хватит. – «Салон красоты Клары», – прошептала она. Вот как она его назовет. Внезапно пришедшее на ум название показалось таким очевидным. Эми-Роуз выпрямилась во весь свой рост. Инцидент в банке был забыт. Она прямо-таки видела, как ее планы претворяются в жизнь. Как меняется фасад. Она посадит что-нибудь в пустые цветочные ящики под окном. Покроет стену свежим слоем белой краски, и салон будет выделяться на фоне кирпичных зданий по бокам. В этом месте всегда было много пешеходов, так что Эми-Роуз надеялась, что у нее появятся постоянные клиенты. Люди, которым нужен хороший мастер. Девушка толкнула дверь и увидела мистера Спенсера и его посетителя. Клиент сидел в дальнем кресле, рядом с кассой. Другие кресла были накрыты белыми покрывалами от пыли. Здесь пахло лаком для дерева, дымом сигар и антисептическим средством. Местечко было замечательное, и уже очень скоро все это будет принадлежать ей. – Ну-ка, Клайд, посмотри, кто зашел в гости, – обратился мистер Спенсер к мужчине в кресле. Лицо клиента было накрыто горячим полотенцем. – Не надо тут расхаживать с таким видом, будто ты уже все переставляешь, – сказал парикмахер, накидывая Клайду на плечи простыню. Свое замечание он смягчил улыбкой. Но девушка ничего не могла с собой поделать. Светлые деревянные полы были отполированы до блеска. В них отражался свет, лившийся сквозь высокие арочные окна. «Да, новые обои, новые кресла, в передней части – зона ожидания». Это место ей прекрасно подойдет. Когда мистер Спенсер убрал полотенце, Клайд приоткрыл один глаз: – Никак, мисс Эми-Роуз? – Она самая. Строит планы. – Вы-то знаете, что планы у меня уже готовы, – ответила девушка. Мистер Спенсер рассмеялся. Проследил за ее взглядом. – С этой парикмахерской у меня связано столько воспоминаний, – сказал он. Взгляд его стал мечтательным. Морщины, вытравленные временем на его лице, разгладились, и в этот миг только тронутые сединой волосы выдавали его возраст. Мистер Спенсер тихонько мычал себе под нос, брея Клайду клочковатую бороду. Мужчины делились друг с другом новостями района, о своих близких и друзьях, девушка знала эти стариковские разговоры. Перед ее глазами же было то, чего она хотела: место, которое она сможет назвать своим, с настолько близкими клиентами, что их можно будет считать друзьями. С ними она будет общаться так же, как с Хелен: они с клиентками будут пересказывать друг другу сплетни и давать дельные советы. И этот салон будет для нее чем-то вроде дома, который она создаст сама. Девушка пожелала джентльменам хорошего вечера и зашагала обратно в «Порт Свободы». Солнце уже опустилось к горизонту и залило пейзаж золотом. А еще оно накалило дорогу и высушило последние лужи после вчерашнего дождя. Все вокруг Эми-Роуз источало жар, и девушка пыталась не обращать внимания на каплю пота, медленно сползающую по спине. Она устроила пакеты, которые Джесси попросила забрать, повыше на бедре, и недовольно забурчала себе под нос слова, которые не решилась бы сказать поварихе в лицо. Эми-Роуз как раз пыталась переложить пакеты на другое бедро, но тут вдруг услышала рядом с собой сигнал клаксона. Девушка шагнула в сторону и обернулась. Блестящий черный автомобиль сбрасывал скорость, приближаясь к ней. Эми-Роуз узнала машину. Она почти каждый день проходила мимо нее, когда забегала на огород позади кухни Дэйвенпортов. На улице было немало народу, но девушка все равно окинула взглядом лица окружающих. Нет, Джон притормаживал, чтобы заговорить именно с ней. – Хочешь, подброшу до дома? – спросил он. При виде ямочки у него на щеке сердце девушки сжалось. Она вспомнила поцелуй в саду (далеко не в первый раз), и ей стало еще жарче. Но поцелуй случился уже почти месяц назад. Она решила, что это была просто глупая ошибка. У обоих в тот вечер в душе слишком сильно бурлили эмоции. Джон открыл перед ней пассажирскую дверь. Салон был обит гладкой кожей. Девушка поразилась его красоте и искусной работе мастеров. – Погода сегодня значительно лучше, но до дома идти еще несколько миль. Почему ты не наняла извозчика? Эми-Роуз вспомнила, как выходила из кухни, а Джесси кричала ей вслед, что нужно купить. – Я думала, что просто заберу пару-тройку заказов. Я не ожидала, что столько всего будет готово. И в таких количествах. Джон улыбнулся, а девушку на миг заворожили движения его губ. – Ну что ж, значит, нам повезло, что я ехал мимо. «Нам повезло». Пока Джон выруливал обратно на дорогу, Эми-Роуз думала об этих простых словах. Его бедро прижималось к ее колену. Его плечо слегка касалось ее плеча. Даже ветер как будто старался сдвинуть их ближе. И так легко было вообразить, будто это и есть ее жизнь. Они едут на машине с Джоном после целого дня покупок для их дома. Нет, после работы. Она так легко не откажется от своего са-лона. Девушка вздохнула и встряхнулась, выбрасывая из головы фантазию о том, как они могли бы быть вместе. – Ты сделала то, за чем шла в город? Эми-Роуз задумалась, стоит ли делиться своими новостями. Пусть у них было несколько блаженных, запретных минут, но Джон не выказывал к ее жизни больше интереса, чем прежде. Как и она – к его. Эми-Роуз взглянула в его глаза, полные нетерпеливого ожидания. Джон смотрел то на нее, то на почти пустую дорогу перед ними. Деревья вдоль обочин как будто протягивали друг другу ветви. Пятнышки света, просачивавшиеся сквозь листву, создавали калейдоскоп зеленых и желтых оттенков. Воздух вокруг них остыл до более терпимой температуры. «Но ведь Джон и так уже знает, что я мечтаю открыть салон», – рассудила девушка. – Я сегодня разговаривала с сотрудником банка «Бинга», – сказала она. – Я копила деньги, чтобы обновить витрину – ну, то есть витрину мистера Спенсера, – для моего салона. Он предложил мне честную сделку, и у меня почти хватает на задаток. – Она поколебалась, сама не понимая, почему ей не хочется продолжать. – Как только я его внесу, то перееду из особняка и начну жить самостоятельно. На лице Джона сменилось несколько эмоций – так быстро, что Эми-Роуз не могла их прочитать. Ладони ее вспотели, а живот подвело. «Почему?» Девушка задумалась, почему она позволяет реакции Джона производить на нее хоть какое-то впечатление. Они много лет жили под одной крышей. И до недавнего времени она могла бы сказать, что Джон милый, учтивый, но что в нем нет ничего такого, что могло бы вызвать у нее бурлящее волнение в груди, какое она ощущала сейчас. Джон прижал машину к обочине. Их бешено затрясло, а потом автомобиль остановился. Молодой человек повернулся к Эми-Роуз, еще сильнее уперев бедро в ее колено. – Это потрясающие новости! Джон положил руку на спинку сиденья. Так близко от нее, что казалось, будто он ее обнял. Тут девушка увидела, как его радостное волнение утихло. – Я буду по тебе скучать, – просто сказал Джон. Эти слова, этот слегка смущенный взгляд, эта ямочка на щеке, от которой сердце прямо-таки таяло… Эми-Роуз сконфузилась. Она фыркнула: – Ну, в это трудно поверить. Вы будете так заняты, что и не заметите моего отсутствия. Джон коснулся пальцем ее подбородка. Эми-Роуз почувствовала прикосновение его шершавой, мозолистой кожи и застыла, пытаясь удержать этот момент. Джон заглянул ей в глаза. – У меня всегда были к тебе теплые чувства, – сказал он. – Нет, – ответила Эми-Роуз, но голос у нее был неуверенный. Девушка отвернулась, чтобы выглянуть из-под крыши автомобиля, посмотреть куда угодно, только не на его гладкое лицо, не в эти глаза, которые как будто искали ее взгляда. – Ты мне не веришь, – произнес Джон. – Я понимаю, почему ты так считаешь. Но я, например, помню, что ты всегда выносила пауков на улицу, вместо того чтобы раздавить. Когда мы были детьми, вы с Оливией сделали платья из шелковых простыней, которые нашли в кладовой. И тебе тогда крепко влетело. – Джон откинулся на спинку сиденья, прищурил глаза. Эми-Роуз чувствовала, как жар заливает ей шею и пробирается к скулам. – Ты единственный человек, который мог уговорить Хелен на что угодно. Твои веснушки, то, как ты касаешься кончиком языка верхней губы, когда задумаешься, все это… Эми-Роуз вдруг застыла, а Джон рассмеялся. «Неужели я часто так делаю?» – Поэтому, – продолжал Джон, – когда я говорю, что буду скучать, я говорю серьезно. Эми-Роуз заглянула Джону в глаза. Во взгляде его была такая сдерживаемая страсть, что кожа ее запылала. Полные губы Джона приоткрылись, и она вспомнила его запах, вспомнила, как они целовались. – У меня тоже были к вам чувства. – Были? – Да, – подтвердила она. – Эми-Роуз, ты, кажется, не совсем понимаешь. Мои чувства живы и сейчас.