Я поехал медленнее, то же проделала и «гео». Я рванул через две полосы движения, оставляя за собой хор сердитых гудков и десяток вздернутых средних пальцев. «Гео» не отставала. Кто это? Что ему от меня надо? Может, Старзак вызнал, что это я связал его, и теперь гонится за мной в другой машине, полный решимости отомстить за себя? А может, на сей раз это кто-то другой… Если так, то кто? Зачем? Я не мог заставить себя поверить, что красную кроху у меня за спиной ведет Молох. Как могло древнее божество получить хотя бы учебные права? Только кто-то катил сзади, явно намереваясь какое-то время держаться за мной, а я понятия не имел кто. У меня вдруг появилось острое желание найти ответ, дотянуться до чего-то, чего больше нет, а ощущение утраты и пустоты только усиливали неуверенность, гнев и беспокойство. Я заметил, что мое дыхание стало хриплым, сквозь стиснутые зубы, что руки вцепились в руль и покрылись холодным потом, и подумал: все, хватит! И когда я уже мысленно был готов вдарить по тормозам, выскочить из машины и размазать этому водиле морду в кровь, красная «гео» вдруг отстала от моего бампера, свернула вправо и скрылась в ночи Майами. Ничего особенного, в конце концов, так, совершенно нормальный психоз часа пик. Еще один средне помешанный водитель из Майами, который убивает скуку долгой дороги домой, играя в буксировку с впереди идущей машиной. А я был не кем иным, как ошарашенным, помятым параноиком из бывших монстров, с руками, вцепившимися в руль, и стиснутыми зубами. Я поехал домой. Наблюдатель отстал, потом, сделав круг, вернулся. Теперь он двигался в потоке, невидимый тому, другому, и свернул на улицу к дому далеко позади того, другого. Наблюдателю очень понравилось ехать за ним впритык, вызывать признаки легкой паники. Он провоцировал того, другого, чтобы проверить его готовность, и полученные данные весьма порадовали Наблюдателя. Процесс был тонко сбалансирован: того, другого, следовало подтолкнуть к верному настрою. Прежде Наблюдатель проделывал это много раз, и признаки были ему известны. Нервозность, но еще не на грани срыва, где ему надлежит оказаться. Пока нет. Теперь настало время поторопить события. Сегодняшнему вечеру предстоит стать особенным. Глава 27 Когда я добрался до дома Риты, обед был уже готов. Учитывая, что мне пришлось пережить и что передумать, можно было бы прийти к выводу, что я навсегда потерял аппетит. Но стоило мне переступить порог, как я оказался во власти запахов. Рита жарила свинину с брокколи, рисом и горошком, а на свете мало чего найдется, что сравнилось бы с жареной свининой Риты. А значит, уже несколько умиротворенный Декстер наконец-то отодвинул от себя тарелку и встал из-за стола. И сказать по правде, остаток вечера тоже мягко успокаивал. Мы гоняли жестяную банку с Коди, Астор и соседскими детишками, пока не пришло время идти спать, а после мы с Ритой сидели на диване и смотрели на сон грядущий шоу про сварливого врача. Нормальное бытие не такое уж плохое, особенно если в нем есть жареная свинина Риты, а Коди с Астор вызывают у меня интерес. Возможно, вместе с ними я вновь переживу свои прежние приключения, как старый бейсболист, который становится тренером, когда его время на спортплощадке истекает. Им нужно многое освоить, и, обучая их, я мог бы пережить угасающие дни своей славы. Грустно, согласен, зато, по крайней мере, хоть какая-то компенсация. И уже погружаясь в сон, я подумал: невзирая на то что я знавал и лучшие времена, может быть, все не так уж и плохо. Эта дурацкая мысль продержалась до полуночи, когда я, проснувшись, увидел стоявшего в изножье кровати Коди. — Снаружи кто-то есть, — сказал он. — Хорошо, — отозвался я в полусне и даже не поинтересовался, зачем ему понадобилось сообщать мне об этом. — Забраться к нам хотят. Я сел в постели и спросил: — Где? Коди повернулся и направился в коридор, я следом. Я был почти уверен, что ему просто дурной сон привиделся, только ведь это все же Майами и, как известно, такое тут случается, хотя, конечно, редко: всего раз пятьсот-шестьсот за ночь. Коди вел меня к двери во двор. В десяти шагах от нее он замер, и я остановился с ним вместе. — Там, — тихо произнес Коди. Точно, там. Не дурной, значит, сон или, по крайней мере, не такой, когда надо уснуть, чтобы он явился. Ручка двери двигалась и вертелась: кто-то снаружи пытался повернуть ее. — Разбуди маму, — шепнул я Коди. — Попроси ее позвонить девять-один-один. Мальчик глянул на меня, словно был огорчен тем, что я не собираюсь броситься за дверь с ручной гранатой и сам обо всем позаботиться, однако потом повернулся и пошел по коридору к спальне. Я подобрался к двери, беззвучно и осторожно. Рядом на стене виднелся рычажок, включавший прожектор для освещения двора. Пока я тянулся к рычажку, ручка двери перестала дергаться. Но я все равно включил свет. И тут же, будто по щелчку выключателя, кто-то принялся ломиться во входную дверь. Повернувшись, я бегом бросился ко входу… и на полпути столкнулся с вышедшей в коридор Ритой. — Декстер! Какого… Коди сказал… — Звони копам! — велел я ей. — Кто-то пытается вломиться в дом. — Я перевел взгляд на стоявшего за ее спиной Коди. — Подними сестру, и все вместе ступайте в ванную. Запри дверь. — Но кому бы… мы же не… — бормотала Рита. — Идите! — приказал я и бросился к входной двери. Еще раз включил наружное освещение, и еще раз стук тут же прекратился. Только для того, чтобы вновь раздаться в конце коридора. Очевидно, стучали в кухонное окно. И вполне естественно, когда я прибежал в кухню, стучать уже перестали даже раньше, чем я включил верхний свет. Я медленно подобрался к окну над раковиной и осторожно выглянул. Никого. Только ночь, живая изгородь и соседский дом — и ничего больше. Я выпрямился, постоял некоторое время, ожидая, не зашумит ли что-нибудь в другом уголке дома. Тихо. Я понял, что задержал дыхание, и шумно выдохнул. Что бы то ни было, оно прекратилось. Ушло. Я разжал кулаки и глубоко вдохнул. И тут донесся Ритин вопль. Я резко развернулся, подвернув лодыжку, но поковылял к ванной так быстро, как только мог. Дверь была заперта, но я слышал, как что-то скребется в окно. — Убирайся! — кричала Рита. — Откройте дверь, — попросил я, и Астор мигом широко распахнула ее. — Это у окна, — довольно спокойно, как мне показалось, сообщила она. Рита стояла посреди ванной комнаты, подняв ко рту сжатые кулаки. Коди прикрывал мать собой, держа в руке туалетный вантуз, и они оба смотрели в окно. — Рита! — позвал я. Она повернулась ко мне, широко раскрытые глаза были полны страха. — Что им надо?! — воскликнула она, словно я мог ей ответить. А наверное, мог бы, если бы находился в обычной жизни… Обычной я называю всю предыдущую свою жизнь, когда Пассажир составлял мне компанию и нашептывал жуткие секреты. Но сейчас я знал только одно: кто-то хочет вломиться в дом непонятно зачем. Я не знал, чего от нас хотят, впрочем, в тот момент это казалось не таким важным, как тот факт, что им явно что-то нужно и они считают, что у нас это есть. — Быстро! — скомандовал я. — Все вон отсюда! Рита обернулась и посмотрела на меня, а Коди не двинулся с места. — Быстро! — повторил я. Астор взяла Риту за руку и поспешила к двери. Я подтолкнул Коди вслед за матерью, осторожно вытащил вантуз из его рук, а затем повернулся к окну. Шум продолжался: жесткое царапанье, будто кто-то старался когтями прорваться сквозь стекло. Без всякой сознательной мысли я шагнул вперед и пнул в окно резиновым наконечником вантуза. Царапанье прекратилось. Довольно долго не было слышно ни звука, не считая моего дыхания, несколько учащенного и неровного. И тут я услышал, как неподалеку тишину разрезала полицейская сирена. Пятясь, я вышел из ванной, не сводя глаз с окна. Рита сидела на кровати с Коди с одной стороны и Астор — с другой. Дети, похоже, держались вполне спокойно, зато Рита явно была на грани истерики. — Все в порядке, — успокоил я. — Копы уже почти здесь. — И сержант Дебби приедет? — спросила Астор и добавила с надеждой: — Как думаешь, она застрелит кого-нибудь? — Сержант Дебби сейчас в постели, спит, — ответил я. Сирена была уже слышна громче; с визгом шин полицейская машина остановилась у нашего дома. Еще какое-то время сирена с пронзительных завываний перешла на ворчание, а потом умолкла. — Прибыли, — сообщил я. Рита соскочила с кровати и схватила детей за руки. Втроем они вышли за мной из спальни, и, когда мы подошли к входной двери, в нее уже стучали, вежливо, но твердо. Тем не менее жизнь учит нас осторожности, а потому я спросил: — Кто там? — Полиция, — произнес строгий мужественный голос. — Мы получили сообщение о возможном взломе.