— Что это? — спросила, отодвигая ворот рубахи. Рогнеда недоуменно пыталась заглянуть себе под воротник. — В каком смысле? Я не понимаю. — Ты носила цепочку? — Да... — А потом перестала. Почему? — Но... как ты догадалась? — Вот смотри, — Даша провела пальцем по белой полосе, — вся шея загорелая, а здесь полоса. Значит, совсем недавно ты носила цепочку. Где она сейчас, что с ней? Рогнеда поправила воротник. — Не понимаю, почему тебя это так заинтересовало? Разве я одна ношу цепочки? Даша покачала головой: — Я обратила внимание, что ты вообще не носишь украшения. А если носишь, то довольно простенькие и тоненькие. — Ну и что? — А то, что такой след остается от цепочки если не в палец толщиной, то все же весьма внушительной. Это, конечно, могла быть и веревка с ключом, но ты, кажется, из этого возраста уже вышла. Возникает вопрос: что за вульгарную толстенную цепь ты была вынуждена носить, почему и куда она теперь подевалась? — А почему ты думаешь, что я носила ее несколько лет? Рогнеда смотрела на свою новую подругу с нескрываемым уважением. — Потому, что контраст цветов очень сильный. Твоя мама долго болела, значит, вряд ли ты в этом году ходила загорать на пляж. Получается, цепь была и в прошлом году. — Все верно... Да, я носила цепочку. На ней было кольцо — мама просила всегда носить его как талисман. — А почему ты не носила его на руке? — Оно слишком большое. Я имею в виду, что мне велико. Кроме того, это мужской перстень. — Опиши его мне. — Я могу тебе его показать. Девушка подошла к шкафу, выдвинула ящик с бельем и достала кольцо. — Вот. Даша осторожно взяла перстень. — Черт побери... Скажи... когда Стас знакомился с тобой, кольцо было на тебе? — Да. Тогда еще — да. Просто некоторое время назад мне показалось, что за мной следят... Я сказала Стасу, и он мне посоветовал пока кольцо снять... Даша перебила: — Подожди, именно Стас предложил тебе его больше не носить? — Да. Оно ему очень понравилось, и он сказал, что будет очень жаль, если по какой-то причине я его лишусь. — По какой-то причине... — Даша прикрыла глаза. — Вот засранец... Девушка робко посмотрела на нее: — Ты хочешь сказать... — Это старинное кольцо. Не могу утверждать с полной уверенностью, но я бы отнесла его к пятнадцатому веку. Оно имеет огромную ценность — и материальную, и историческую. Если Стас действительно так хорошо разбирается в средневековой истории, как мне показалось, то, возможно, дело именно в этом. — Но ты же не думаешь, что Стас хочет жениться только для того, чтобы заполучить кольцо? Некоторое время Даша размышляла, мялась, потом не выдержала: — Черт! Но он ведь сделал тебе предложение на второй день знакомства! Полагаешь, что такому парню вдруг ни с того ни с сего захотелось домашних щей и тапочек? Рогнеда молчала. Глаза постепенно наполнялись слезами. — Но почему он тогда не попросил продать кольцо? По-моему, это было бы проще, чем брать обязательства на всю жизнь... Даша едва удержалась, чтобы не рассмеяться. — Ты поражаешь меня своей наивностью. С чего ты решила, что он собирался брать на себя какие-то обязательства, тем более на всю жизнь? Он получил бы это кольцо и исчез под любым благовидным предлогом. — Глупости говоришь. Стас оставался один в квартире много раз. Если он что-то хотел у меня взять, ему несложно было открыть шкаф. Последний аргумент показался убедительным. — М-да... Говоришь, твой дядюшка так и сидит на лавочке, как сиротка? — Да. Даша встала и решительно стряхнула крошки со свитера. — Рон, не в службу, а в дружбу — сбегай вниз, кликни своего родственника. Рогнеда удивилась: — Ты хочешь, чтобы он поднялся сюда? — Даже не представляешь как. Ни слова больше не говоря, девушка вышла из квартиры. 3 — Роночка, девочка моя, я хочу попросить тебя об одном одолжении. Маленький человечек висел на локте хозяйки квартиры словно рак-отшельник. Даша растянула губы в улыбке: — Здрасте... — Этого еще не хватало! От неожиданности дядюшка выпустил свою жертву. — А она здесь зачем? — Во-первых, не «она», а Даша. А во-вторых, Даша у меня в гостях. — Пусть пока погуляет на улице. Бесцветные глазки злыми буравчиками будто сверлили дырки. Даша, настроенная до этого весьма миролюбиво, разозлилась. — Вас пригласили, так и ведите себя интеллигентно. — Это вы мне говорите? Отшельничьи лапки зло зашевелились. — Дау меня, с вашего позволения, университетское образование.