Она посмотрела на меня, как будто с надеждой. — Я не знаю, честно. Романа у нас с ним не было. Ну уходили часто вместе поздно, но он в свою машину, я — в свою. Пару раз ходили на ланч, но это было уже, когда мы сюда переехали. В университете он, бывало, кофе покупал или бутерброды внизу. Вот и все. А потом вдруг поползли эти слухи. Я случайно узнала. Мне девчонки из секретариата сказали. — То есть как сказали? Что, так прямо и сообщили? — Ну, нет, конечно. Так, намеками. В общем, я поняла о чем речь, но Грегу, разумеется, ничего не сказала. Да и как я ему могла это сказать? Я, честно говоря, думаю, что он так и не узнал, что у нас с ним роман. — А сейчас знает? — Конечно, меня полиция допрашивала. Стыдно-то как, — и она снова разревелась. — Погодите еще чуток. Скажите, как мне найти место работы Грега в университете? С кем поговорить? — Я вообще-то думаю, что это Змей сплетничал. — Кто такой Змей? — Снейк. Джим Снейк. Фамилия у него такая. Как из «Школы злословия». Если бы она меня вдруг ударила пяткой в лицо, я бы, наверное, удивилась меньше. Девочка она, конечно, была славная, но заподозрить ее в знании даже названия пьесы Шеридана, я бы не решилась. И еще будет мне инспектор говорить, что это стандартное дело. — А зачем этому Снейку про вас с Грегом слухи распускать? — А Грег ему не дал диссертацию магистерскую защитить. Что-то там не то было. Я не в курсе. Кто я? Лаборант простой. Знаю, что Снейк принес Грегу готовую диссертацию, тот прочел, вызвал Снейка к себе, после чего тот диссертацию с защиты снял, но работать продолжил. А через некоторое время эти слухи появились. — А когда это произошло? — Да в конце прошлого учебного года и произошло. Где-то в мае, наверное. А в конце августа мы уже сюда переехали. — Подождите, а разве университет на каникулы не уходит летом? Когда и где слухам-то было распространиться? — Университет-то уходит, но в Центре летом занятия продолжаются, и там много преподавателей подрабатывает. — Понятно. Спасибо, Лаура. У Вас такое красивое имя, благородное. Она, наконец, улыбнулась, после чего объяснила мне, как найти отделение, где работал Грег, и написала список сослуживцев из трех человек, с которыми можно было поговорить. — Вообще-то, он ни с кем не дружил и особо не общался. Он — новенький, то есть они недавно сюда приехали. — Хорошо, Лаура, вот Вам моя визитка на случай, если что-нибудь вспомните. И, пожалуйста, дайте мне свой телефон. Вдруг у меня появятся к Вам вопросы. Она нацарапала на листе бумаги номер своего мобильника и, всхлипывая, отдала мне. — Спасибо, — услышала я, подходя к двери. И вдруг меня осенило: — Лаура, можно я осмотрю кабинет Грега? — Пожалуйста, — она даже не встала, чтобы проводить меня. Впрочем, осмотр мне решительно ничего не дал. На столе и в столе у Грега было много папок с бумагами, какие-то бизнес-планы, графики, пара оттисков его статей, опять бумаги. Компьютера на столе не было, но был проектор и экран на стене. И еще был красивый ежедневник, слишком большой, чтобы носить с собой. Я полистала его. Тоже ничего особенного — встречи, какие-то заметки. А в конце — небольшой телефонный справочник. Поскольку Лаура участия в моем мини-обыске не принимала, я не стала спрашивать разрешения, а просто сунула ежедневник в сумку. Больше мое внимание в кабинете ничто не привлекло. Перед тем, как попрощаться с Лаурой, я спросила ее, интересовалась ли полиция ее алиби на время убийств. Она с удивлением посмотрела на меня, и сказала, что накануне после работы сразу поехала домой и работала над курсовой до позднего вечера. Жила она одна, но в девять вечера, или около того, заказала пиццу по телефону. — А во сколько убили Джину, жену Грега, Вы знаете? — Нет, но я весь вечер просидела дома. Наверное, можно посмотреть мой компьютер. По-моему, он фиксирует, когда были внесены последние изменения в текст работы. Хотя я не знаю, — и она снова заплакала. Я не стала больше ее утешать, попрощалась и ушла. Часы показывали начало одиннадцатого, и я решила съездить в университет. Коллег из списка Лауры в кабинетах не было, Снейка я тоже не нашла, но, вспомнив, что Лаура упомянула девочек из Секретариата, отправилась туда. Мне повезло — я познакомилась с Брендой, которая прекрасно помнила Грега и хорошо знала всех из его отделения, включая магистранта Снейка. Узнав, что Грег арестован по подозрению в убийстве собственной жены на том основании, что его бывшие коллеги рассказали полиции о романе Грега и Лауры, Бренда заявила, что это чушь. — Что Вы называете чушью? — спросила я. — Чушь, что полиция может арестовать человека только лишь потому, что пара болванов мелет языком, что попало! Вот это я называю чушью. — Но Грег в тюрьме, — попробовала я защитить сама не знаю кого. — Но только не из-за того, что у него роман с этой девицей! — безапелляционности ей было не занимать. — Так был все-таки роман? Как Вы считаете? — домогалась я. — Откуда мне знать? Говорят, что был. Говорили, что они тут допоздна засиживались, а потом он ее к себе в контору забрал, когда бизнесом занялся. — Бренда, а не припомните, кто говорил? — Да все говорили. — Что так вот ходили и говорили? Вот Вы, например, откуда узнали? — А мне и узнавать нечего. Меня они совсем не интересуют. — Но все-таки? — Ну, вообще-то, я считаю, что тут без ревности не обошлось. Эта Лаура раньше работала со Снейком. Он магистрант, диссертацию пишет, занятия ведет, за девочками бегает. Так вот мне кажется, что этот Ваш Грег у Снейка Лауру и отбил. Снейк на него сильно зол был. Он как-то мне сказал, что надо же, солидный преподаватель, женатый, а туда же, за студентками и лаборантками волочится. — То есть Вам Снейк сказал? — Ну, мы иногда разговариваем с ним. Очень приятный молодой человек. Он сейчас в Чикаго на конференции с докладом. — А когда он уехал? — В понедельник днем и улетел. Он заезжал перед самолетом взять какие-то бумаги и забежал ко мне попрощаться. Должен появиться в понедельник. — Спасибо, Бренда. Я, пожалуй, пойду. Может быть, загляну в понедельник познакомиться со Снейком. — Конечно. Рада была с Вами поговорить, — она улыбнулась, как будто ощетинилась, напоследок. — Пока-а! Я, конечно, не инспектор полиции, и, возможно, очень никудышный детектив, но разрабатывать тему Снейка, по крайней мере, до понедельника, я не собиралась. Хотя, если он псих, то мог бы и отомстить Грегу, подставив его так изящно. Но Снейк был в Чикаго на конференции по химии. Я села в машину, открыла блокнот и пометила себе: «Найти конф. в интернете. инфор. о докладе Снейка.» До ланча с К. у меня оставался еще целый час и я решила просто покататься по городу. Стояли последние теплые дни, Су-Фолс заливало солнце и засыпало опадающими листьями, которые городские службы не успевали сметать в огромные кучи и куда-то увозить. Я свернула на 6-ю улицу и поехала по направлению к Террас парку. Мне нравится эта часть города. Поставив машину на стоянку, я пошла к воде. — Здравствуйте, — услышала я у себя за спиной и повернулась. Передо мной стоял мой вчерашний несостоявшийся клиент, тот, у которого угнали машину. Сегодня он был в свитере с высоким горлом и джинсах. Широко улыбаясь, он протягивал мне руку. — Здравствуйте, — поздоровалась я, оглядываясь вокруг. Довольно глупо было с моей стороны отправляться в одиночное путешествие по парку в середине рабочего дня, где народу, несмотря на замечательный день, почти не было. — Хорошо, что я Вас встретил. Хотел извиниться за вчерашнее. Я был очень взвинчен. Извините. — Да ничего, я понимаю, — бормотала я, направляясь к стоянке. — День хороший. Давайте прогуляемся, — предложил мужчина. — Меня зовут Крис. — Спасибо, нет. У меня встреча через полчаса на Филлипс. Вы машину нашли? — Да, все очень удачно получилось. И все-таки, не хотите прогуляться? — Нет, — почти рявкнула я, но тут разглядела среди деревьев играющих школьников и немного успокоилась. — Послушайте, а можно Вас пригласить на ланч? — Нет, спасибо. — Всего на один маленький ланч. Вы меня заинтриговали. Девушка, читающая Эндо и расследующая преступления, — не умолкал Крис. Меня парализовал страх. Неужели это он так хладнокровно убил двух женщин и теперь охотится за третьей? — Что с Вами? Вам нехорошо? — он наклонился ко мне, стараясь заглянуть в глаза. Я почти оттолкнула его: — Вы что, думаете, что это нормально мешать людям отдыхать и приставать к ним со всякими предложениями? — я говорила каким-то не своим голосом. — Извините, — пробормотал он. — Пожалуйста, извините. Я не хотел… И тут у меня подвернулась нога. Вдруг, ни с того, ни с сего, как это бывает в самое неподходящее время на самом ровном месте. Наверное, от перенапряжения. Я ойкнула, и поскакала к своей машине. Крис старался мне помочь, я, как могла, от него отмахивалась, но идти уже не могла — в суставе была дикая боль, и мне все-таки пришлось на него опереться. Наконец, мы доковыляли до стоянки, и Крис потащил меня, видимо, к своей машине. — Вы куда? — охрипшим от страха, голосом спросила я.