— Не знаю, но, по-моему, можно и в суд подать или потребовать компенсацию, — она пожала плечами. — Убить, наконец, но не подставлять же так! — А почему Вы уверены, что его подставили? Вопросы я задавала уже просто так. От дела надо было отказываться, но мне было неловко так прямо сказать ей, что я не хочу заниматься этим. — Вы же сами говорили. Да и потом, я знаю, что у него рука бы на маму не поднялась. — А, если, предположим, Паула как-то вычислила, что это он убил Креченскую? Только предположим. — Кто такая, эта Креченская? — спросила Лора. — Они… Она не стала доспрашивать, но я ответила на не заданный вопрос как могла: — Я не знаю, Лора. — Прошу Вас, пожалуйста, найдите убийцу мамы. — А, если это… Она перебила: — Все равно найдите. Она положила на стол чек на приличную, по моим меркам, сумму. — Я начала работать, — сказала Лора и протянула мне визитную карточку. — Звоните мне в любое время по этим телефонам. Поверьте, это не Жиль. И спасибо Вам. Она встала, надела свою шубку и вышла. Я осталась сидеть за столом, ругая себя последними словами. Я понятия не имела, с какого боку подступиться к расследованию. До Рождества оставалось несколько дней, торговля была в самом разгаре, Алик еле справлялся, а я ввязалась в расследование безо всяких перспектив найти преступника, да еще со всеми этими юристами вокруг. Но надо было что-то делать, с чего-то начать, и я открыла новый лист в тетради под названием «Дело N 2. 2» и написала ключевой, по моему мнению, вопрос — что такого могла узнать Паула, что вынудило преступника убить ее накануне утром? Потом стала думать, но думать не получалось. Логика подсказывала, что когда приехал Жиль, Паула по какой-то причине решила, что именно он преступник (может, он напомнил ей человека, которого она видела пробиравшимся в дом Креченских уже после убийства Софьи) и невольно, жестом или взглядом, выдала себя, за что и поплатилась. А улики, которые нашли в машине Жиля? Что ж, вполне возможно, он, будучи юристом, рассчитал все таким образом, что слишком явные улики без отпечатков пальцев помогут ему, в конце концов, выйти сухим из воды. Тогда зачем, спрашивается, я взялась за дело? Мои мучения прервал Алик, заглянув в кабинет и попросив о помощи. Я с облегчением захлопнула тетрадь и пошла в лавку. Кот сидел на прилавке. Наверное, ему не понравилось, что около его топчана толклось слишком много народу. На самом деле вся очередь была всего из трех человек, но около одной покупательницы вертелось трое ребятишек, которые так и норовили потискать кота. Кот наш к таким вольностям не привык, а дети, несмотря на строгие окрики матери, не унимались. Я не стала, вопреки правилам, сгонять Кита с прилавка, а принялась за работу. Через полчаса волна посетителей схлынула. Алик подошел ко мне и спросил, чем это я так расстроена. Я улыбнулась, ответила, что это, наверное, все из-за предрождественской толкотни, но Алика трудно было обмануть. — Взялись за новое дело? — спросил он меня. — С чего это ты взял? — набросилась я на него. — Я же видел, как к Вам та женщина приходила. Я знала, что Алик видел Лору и даже могла предположить, что он примет ее за нового клиента. Так, впрочем, оно и было с той только разницей, что дело было не новым, а старым. — Ну, в общем, ты прав — мне нужно кое-что расследовать, — уклончиво заявила я. — До Рождества успеете? — осведомился Алик. Я пожала плечами. — Даже, если и не успею, то ничего не случится, — бодрым голосом закончила я и поспешила добавить: — Народу, вроде, немного. Справишься? Алик кивнул и пожелал мне плодотворно поработать. — Только к ужину не опаздывайте, — предупредил он. Но я никуда уходить не собиралась. Мне нужно было думать и придумать хоть какую-нибудь версию или, вернее, причину, по которой Жиль не мог убить Софью Креченскую и Паулу. Я снова открыла тетрадь и задалась все тем же вопросом — что такого могла узнать Паула перед тем, как позвонить мне? * * * Просидев до ужина за столом, я так ничего и не придумала. Время помогла скоротать игра Ши-Шен. Около шести позвонил инспектор и сказал, что поговорил с бывшей секретаршей Жиля. — И что? — спросила я. — Ничего. Она уверяет, что в тот день, когда пропали ключи от сейфа, Жиль был на взводе. — А почему? — Что-то там не клеилось с клиентом. Так вот, она уверяет, что отдала Жилю ключи от сейфа, а потом обнаружилось, что у самого Жиля пропал бумажник вместе с правами и кое-какими кредитками. — То есть, ключи от сейфа и бумажник с правами испарились в один день? — Угу, — согласился инспектор. — А почему она уволилась? — Говорит, что давно уже хотела уйти и заняться домом и внуками, но как-то не решалась. А тут Жиль на нее накричал, вот она и ушла. — Вы не поинтересовалась, что она думает по поводу исчезновения ключей? — Ничего не думает, никого не подозревает, — вздохнул инспектор. — А можно мне с ней поговорить? Инспектор продиктовал мне адрес и телефон Стейси Диксон. Потом спросил: — Вы ужинали? — Нет еще. У нас же лавка, — объяснила я. — А-а-а, — протянул инспектор, попрощался и положил трубку. Я решила, что следующее утро можно будет посвятить допросу свидетелей, а именно Стейси и Володи Креченского, которого уже успели выпустить из тюрьмы. Покопавшись в своих записях, я обнаружила, что номера телефона Креченских у меня нет. Надо было звонить Люсе. Но прежде я позвонила Стейси. — Со мной только что полиция беседовала, — заявила она мне. — Я знаю, — пояснила я и осторожно добавила: — Мне звонил инспектор. — Так Вы тоже из полиции? — Нет, я частный детектив, но в делах по убийству тесно сотрудничаю с полицией. — Не знаю, что я могу еще добавить, — сказала Стейси. Голос у нее был недовольный. — Миссис Диксон, поймите, речь идет об убийстве…, - в который раз начала я подмазываться к свидетелю. — Мне-то какое до всего этого дело? И Стейси начала объяснять, почему ей не должно быть дела до Жиля. Ничего особенного она мне не сказала, но было ясно, что обиды ему она не простила. Надо отдать ей должное, она быстро сложила два и два и поняла, что я работаю в интересах ее прежнего босса. Наконец, наговорив мне кучу колкостей, она согласилась встретиться. — Только ко мне, пожалуйста, не приходите, — предупредила она и назначила мне встречу в кафе на следующий день. * * * Люся обрадовалась моему звонку и начала вываливать новости. — Представляешь, Володька отказался селить Анну к себе! Оказалось, что после выхода из тюрьмы, Анна, не долго думая, собрала пожитки, покидала их в чемодан и поехала к Володе. Часа через полтора вернулась в слезах. — Мерзавец! — бушевала Люся. — Я его из тюрьмы вытащила! Если бы не Анька, я бы вообще связываться со всем этим не стала. Посадили бы на электрический стул, и конец. А он теперь вместо благодарности вон, что выкидывает. Я было хотела спросить, что именно он выкинул, но тут же спохватилась. Итак ясно, что выкинул он Анну. Выслушав Люсину тираду, я попросила у нее Володин телефон. Со словами «чтоб он пропал» она продиктовала мне номер, попросила меня как-нибудь воздействовать на негодяя и положила трубку. Я позвонила Володе, но он не ответил. Тогда я оставила сообщение с просьбой связаться со мной, детективом из книжной лавки.