– Ну да, – пожал плечами Дум. – Почему не сказали сразу? – Потому что, в отличие от всех здесь присутствующих, мне в новинку сидеть в штабе несуществующей организации и обсуждать проблему, которой, по мнению всех СМИ Атлантиды, тоже не должно существовать. Чон Сук кивнул каким-то своим мыслям, затем подошел к сейфу, открыл его при помощи самого обычного стального ключа, достал несколько толстенных папок и толкнул их по столу к Алексу. – И что это? – спросил Дум. – Первая – устав нашей организации. Вторая – все материалы, которые мы имеем по делу “Маски”. – Маска, сэр? – поник Грибовский. – А мы с парнями уже придумали ему кличку – Неуловимый демонолог. – Еще раз услышу что-то подобное, и пересядешь на внедорожник. – Все, молчком. – Свободны, мистер Думский. Агент Грибовский отвезет вас обратно на явочную квартиру. До следующего вызова… постарайтесь не вылететь с работы в университете. – А если все же вылечу? – То долетите бизнес-классом до двух пунктов назначения – обратно на остров или… Майор не стал договаривать. Впрочем, этого и не требовалось. Алекс взял обе папки, поднялся и, не прощаясь, по-английски вышел из офиса. Глава 21 Первый учебный день в Первом магическом университете начинался так же, как и каждый год до этого. Около центральных ворот собралась огромная толпа студентов-первокурсников, которые делали вид, что действительно впервые вступали в святая святых волшебного образования Новой Земли. Их провожали гордые родители. Ну, наверное, гордые… Кто-то из них действительно воспитал ребенка, получившего грант на образование в заведении, где самая дешевая специальность обходилась в пятьдесят тысяч кредитов за семестр. Сумма, которую могло себе позволить не так уж много людей. И ее предстояло умножить на восемь – и это только за степень бакалавра. А была еще и магистратура с ценником в четыре раза выше, чем у бакалавров. А затем и аспирантура, где… учились только по грантам или стипендиям. Платно туда не брали, кажется, даже детей мэра города. А мэр Маэрс-сити – это что-то вроде короля всей Антлантиды, которая вроде как являлась государством, а вроде как и не имела государственного статуса. В общем – даже сфинкс в этом не разберется. А ведь один пытался… Так что аудитория сопереживающих чадам родителей собралась весьма разношерстная. От счастливых представителей крепкого среднего класса до мелких бизнесменов и даже кортежей представителей кланов – аристократии. Да, в Атлантиде сохранился и такой рудимент, как аристократы… ну, не совсем рудимент, учитывая, сколько денег и власти было сосредоточено в их руках. И у каждого, как назло, имелся свой собственный небоскреб. И все они соревновались, у кого выше и круче. Пока побеждал клан Либефлем – огненные маги. Говорят, что вели они свой род от самих ифритов, духов огня арабской национальности… если у духов таковая имелась, разумеется. Благо вся эта пафосная церемония с речами ректора вуза, проректора, деканов, лучших студентов, бывших выпускников и бенефициаров – видных денежных мешков – надолго не затянулась. Уже вскоре толпы студентов (и, что немало важно, студенток) в форме ринулись через ворота в университетский городок. Большинство ломанулось в центральный корпус, где, сверяясь с выданными им старостами расписаниями, бросились на свои первые лекции в статусе студентов. Так что аудитория Б–52 всего за четверть часа оказалась забита под завязку. Двадцать три ряда амфитеатра взбудораженным муравейником копошились в предвкушении начала лекции. – Вы слышали, – звучало со стороны стайки девушек, слишком ярко накрашенных, чтобы их не заметить, – говорят, профессору всего двадцать один год. – Да быть такого не может! – встрял в разговор парень с яруса повыше. – Чтобы стать профессором в любой магической сфере, нужны десятилетия практики, огромное количество научных трудов, публикации в уважаемых журналах. Статьи. Рейтинг, в конце концов! – Да ты сам-то откуда знаешь? – У меня дедушка профессор. – Ну так и отвали к своему деду, внуча. Девушки засмеялись, а парнишка, покраснев, пародируя черепаху, втянул голову обратно. Видимо, он принадлежал к тем, кому повезло родиться с извилинами в голове, а тем, кто его “отшил”, просто – повезло родиться. Может, даже тоже с извилинами, но они стереотипно не спешили их демонстрировать. В общем, аудитория предвкушала приобщение к легендарной черной магии. Легендарной не только благодаря своим таинствам, а еще и запретности. И только трое молодых парней и две девушки, забившиеся в самый дальний угол аудитории, выглядели не только невоодушевленными, но еще и подавленными и в чем-то даже… обреченными. Как идущий на свидание с проституткой мужчина, которому этим утром поставили диагноз “неизлечимая импотенция”. Да, пожалуй, они смотрели именно с такой обреченностью – которая обыгрывала даже ту, что испытывает смертник по пути к плахе. Он хотя бы знает, что его мучения вот-вот закончатся. А у этих они только начинались. – Они даже не понимают, что именно нас ждет, – вздохнул рыжеватый парень по имени Трэвис. – Нас кто-то ждет? – Красавец со внешностью взошедшей на вершину пьедестала звезды отвлекся от созерцания своего отражения в зеркале. – У меня все на сегодня расписано! Две примерки, четыре съемки, простите, ребята, я никак не успею и… – Заткнись, Лео, – хором грохнули Трэвис, блондинка Эли и незаметная, но симпатичная миниатюрная девушка по имени Мара. Только азиат Чжин сохранял невозмутимость и смотрел куда-то вглубь. Но не аудитории, а самого себя. – Он тебе так и сказал, подруга? – прошептала… или прошипела красавица Эли. Вот только на фоне Лео она даже как-то проигрывала. – Что не слушает тебя? – Мне кажется, он просто хотел, чтобы я так подумала, – слегка наивно улыбнулась сероволосая девушка. – Может, он и не такой плохой… – Не такой плохой? – тут же вскипел Трэвис. – Я попросил своего брата покопаться по Александру Думскому, и знаешь что? – Ты уже говорил, – закатила глаза Эли, – раз двадцать… но можешь ни в чем себе не отказывать и повторить двадцать первый. – Да хоть двадцать второй, если до вас дойдет! Но никто, никогда, ничего не слышал об Александре Думском в странах Старой Земли. Ни в Восточной Европе, ни в Западной. Ни в Америке, ни в Азии, ни в арабских странах! Нигде. Ничего! И при этом, когда он попытался что-то разузнать об этом “профессоре” в Маэрс-сити, то ему ясно дали понять, что эти расспросы стоит прекратить немедленно. И это детективу центрального управления! – Дело нашего куратора, – Эли сделала недвусмысленный нажим на последнем слове, – лежит на сайте в свободном доступе. Можешь почитать и его публикации, и работы, и посмотреть фото с различных съездов. Думаешь, он один все это подделал? – Не знаю, Эли, не знаю, – вздохнул парнишка, – но через месяц брат полетит в Китай на конференцию и заедет к своему приятелю. Тому самому, которого я увидел на одном из этих фото, ну или как ты говоришь, “железобетонных” доказательств. Вот тогда мы и выведем этого ублюдка на чистую воду и… Что еще Трэвис собирался сделать с отдельно взятым черным магом, так навсегда и останется тайной, покрытой завесой мрака и ужаса. Во всяком случае, именно с такой завесой в аудиторию, открывая ногой дверь, зашел молодой мужчина. Не обращая внимания на притихших студентов, глубоко затягиваясь сигаретой (дым которой на поверку и оказался той самой “завесой”), не вынимая руки из кармана брюк, уселся за преподавательский стол. Держа сигарету одними губами, он, что-то шепча, шарил по ящикам стола, пока радостно не выругался. Причем весьма грязно. Но так, что услышали только первые ряды аудитории. Стало еще тише. Профессор черной магии, гений, достигший этого звания к двадцати одному году, красавец, с короткой стрижкой в духе второго десятилетия двадцать первого века, одетый в дорогущий костюм, куря сигарету, запрокинул туфли на стол и развернул перед собой… Вовсе не гриморий. Не темно-магический труд. Не книгу или, на худой конец, методичку, а толстенный порножурнал с весьма красноречивой обложкой. Стало совсем тихо. Где-то с потолка падало небольшое перышко. И то, как оно шуршало в потоках воздуха, было слышно так же, как в полной тишине ярость весеннего грома. – Ах да. – Спохватившись, профессор Александр Думский небрежным жестом открыл ноутбук, нажал несколько клавиш, и на огромной графитной (что за ретроградность!) доске за его спиной при помощи проектора (прошлый век же!) появилось изображение гигантской волшебной печати. И от одного взгляда на нее у некоторых, кто до этого считал себя в числе лучших выпускников и светлейших умов молодого поколения города, закружилась голова. Такого сложного, хитроумного, запутанного переплетения волшебных символов, фигур, знаков и прочей атрибутики они не видели ни разу в жизни. – Кто не разберется к концу семестра – не сдаст мне зачет и вылетит из этого университета, – безразличным голосом зачитавшегося человека продекламировал профессор. – Время пошло. Трэвис уж собирался что-то сказать, как на него посмотрели ярко-зеленые глаза. Глаза черного мага. Рыжеватый парнишка икнул и принялся старательно перечерчивать печать в конспект на планшет. – Он что, меня слышал? – просипел будто уменьшившийся в размерах юноша.