Грибовский, выглядевший весьма настороженно, сел рядом и тут же размяк. Ну да, диваны “царской ложи” клуба, где Фарух принимал гостей, славились своим качеством. И надо признать, лейтенант был абсолютно прав. Каждый темный из числа “хищников” в клубе в данный момент поводил носом по ветру. Причем в самом прямом смысле этой фразы. Вампиры, обнажая клыки, щурились от запаха человеческой крови, бившей им по специальным рецепторам. Но где они там располагались конкретно – Алекс не особо помнил. На уроках анатомии темных существ в школе (если так можно назвать… можно было назвать “Фаллен”) он изучал свой любимый предмет “конструкция заклинаний”. Впрочем, это было применимо почти ко всем остальным предметам… Следом за вампирами начали привставать со своих мест оборотни – извечные враги кровопийц. Но на территории клуба и те и другие вели себя настолько цивилизованно, насколько вообще умели себя вести эти роды, когда в пределах видимости появлялись извечные визави. У некоторых волосы зашевелились на голове и руках – верный признак желания поскорее перекинуться в иную форму и приступить к охоте. Но вампиры и оборотни на самом-то деле и близко не были самой страшной угрозой, которая поджидала смертного во тьме. Другие, куда более могущественные и жуткие, но малочисленные твари тоже обратили свои глаза (и не только) в сторону Грибовского. А дичь всегда чувствует, когда на нее взирает голодный хищник. А Грибовский, видимо, не привык ощущать себя дичью. – И что же тебя привело в этот прекрасный вечер в наш клуб? – Фарух кивком головы поблагодарил официантку. Молодая девушка с белоснежной кожей, черными как ночь волосами, небесно-голубыми глазами и кукольным лицом. Она носила форму, стилизованную под гувернантку прошлого века, но при этом с весьма колоритным налетом секс-шопа. Чулки “рыболовная сетка” обтягивали упругие бедра стройных, длинных ног. И выглядела она на фоне танцовщиц у пилонов лишь немногим хуже, если слово “хуже” вообще приемлемо по отношению к олицетворению всей глубины и чувственности плотских утех, но… Как всегда, то самое дерьмовое “но”… Ее шея была перевязана белым платком, на котором проступали две отчетливые алые точки. Некоторым посетителям клуба, у которых кошелек потуже золотом (в прямом смысле) набит, требовался “свежий продукт”. Так что девушка со стеклянными глазами выглядела настолько же отталкивающе, насколько и маняще. – Проклятье! – выругался Грибовский и полез к рукояти револьвера. Алекс вовремя перехватил запястье своего напарника. – Шевельнешься, и мы трупы, – процедил Алекс. – Проклятье, Дум, это обычная смертная! Я поклялся защищать таких ценой своей… – Но не моей, – перебил Алекс, – но не моей жизни, лейтенант. К тому же она уже не жилец. К ней приложилось за короткий срок несколько вампиров. Так что в лучшем случае ее ждет участь гуля – безвольной, тупой нежити низшего класса. Грибовский вырвал руку и смачно выругался. – Я знаю, кто такие гули, – отрезал он и замкнулся где-то в лабиринте собственных мыслей. В этот момент музыка в клубе стала другой. Электронные удары поменялись на тягучие блюзовые напевы, медленно переходящие в ритмичный, скоростной, но все еще прокуренный джазовый фанк. Звучали мужской и женский вокал. Неон сменился на архаичный свет софитов. Дым – на смог от сигар. Одежда на танцовщицах, блестя искуснейшим миражом, трансформировалась из сверкающих мини в приспущенные платья. – Все так же не любишь вампиров, Алекс? – Фарух щелкнул простецкой спичкой и запалил пузатую сигару. – Впрочем, они отвечают тебе взаимностью. Ты ведь упокоил, насколько я помню, без малого – одного из семьи Лорда. – Суд теней меня оправдал, – повторил Алекс, – по всем пунктам. – Ну да… единственный суд, который все же оправдал Александра Думского. – Фарух чуть улыбнулся, но сделал это куда более хищно, чем кто-либо из числа вампиров, оборотней и других ночных монстров. – Как тебе удалось покинуть остров, вундеркинд? Услышав знакомое “вундеркинд”, Алекс вздрогнул. Его пальцы сжались в крепкие кулаки. Костяшки побледнели. Он не должен поддаваться на такие простые провокации… Над головой полетели струи из клавишных нот. Слишком хорошо знакомых Алексу нот. В конце концов, сложно не узнать собственную игру… – Я к тебе по дел… – Мистер Фарух, – Алекса перебили. Вокруг его пальцев тут же вспыхнуло лиловое пламя. Чтобы перебить полноправного черного мага, надо быть либо сумасшедшим, либо… За спиной Алекса стояла группа одновременно из вампиров, оборотней, нескольких высокоуровневых немертвых и даже одного лича – твари, выглядевшей как скелет, обтянутый кожей. Благо они умели накладывать на себя такие мороки, что только линзы правозащитников могли сквозь них пробиться, и простой люд не знал, что за твари гуляют по ночам среди них. – Мое гостеприимство распространяется лишь на членов, пусть и изгнанных, нашего общества, – спокойным, ровным тоном ответил на незаданный вопрос Фарух. – Доброй ночи, Алекс. – Один из вампиров сверкнул угольками алых глаз. – Теплого солнца, пиявка. – Дум показательно повернулся к вампиру спиной. Ни один хищник не терпит, когда к нему поворачиваются спиной. А если речь идет о разумном хищнике, которому десятилетиями масс-медиа прививало чувство своей исключительности еще даже до Prophet и линз, то… Сложно представить, сколько молоденьких, глупых девочек стали ужином в когтях этих тварей. – Ты… Алекс почувствовал на губах привкус меди – верный признак агрессивно настроенного вампира. – Только дай мне повод, пиявка, и отправишься следом за своим братом. Кто-то зашипел. Не как кошка или змея, а куда пронзительнее. Настолько, что у непривычного человека могло помутиться сознание. – Достаточно, – коротко произнес Фарух. – Виконт Джеремайа, уплатите виру при выходе. – Конечно, – поклонился кровосос, – как скажет уважаемый Паромщик. Фарух пропустил явное оскорбление мимо ушей и продолжал приветственно улыбаться. – Эй, что за… – Грибовский проглотил оставшуюся часть фразы вместе с выбитым из легких кислородом. Мощные руки вздернули его за плечи и выкинули куда-то позади. – Хочешь потанцевать, клыкастая дорогуша?! Я весь тв… Звуки отсекло. Алекс не видел, что происходит за спиной, но судя по ощущениям, Грибовский оказался втянут в совсем не традиционное развлечение “Бездны” – драку. – И почему ты упокоил его брата, Клауса… – вздохнул Фарух. – Если бы ты отправил к праху Джеремайю, я бы, возможно, даже не исключал тебя из клуба. – Клаус был ничуть не лучше. – Да, но он должен был клубу две сотни монет… Алекс чуть воздухом не подавился. Две сотни монет… Он, учитывая наследство всей школы “Фаллен” (ту часть, которую удалось вытащить из ее руин), располагал всего сотней монет “Бездны”. На что вообще можно было потратить такую крупную сумму внутренней валюты организации?! – Он обменял их на кредиты? – Алекс, ночь с тобой! Последний такой умник, кто пытался провернуть подобное, до сих пор не может выбраться из Ямы. Дум передернул плечами. Яма… очередная байка из склепа. Опять же – в самом прямом смысле. – Ваш… – Валери, подходя к столу, замерла. Она так и не поставила поднос с напитками. По столу в этот момент, сверкая заплывающим глазом и прореженной кровавой улыбкой, пролетел Грибовский. Что странно, у него отсутствовал левый ботинок. А еще из его кулаков торчали чьи-то застрявшие, выбитые клыки. – Русский чай. – Спасибо, – поблагодарил Алекс. И Валери абсолютно спокойно направилась обратно к барной стойке. – Твой приятель неплохо справляется. – Фарух выдохнул густое облако дыма. – Мне плохо видно. – В данный момент он перекинул через спину Клайва О’Шонесси. – Того ирландца-оборотня? – Именно его. – Тогда да, он действительно неплохо справляется. Дум взял стакан, оттянул, как учил Робин, мизинец и немного отпил. Слегка кисловатый, терпкий привкус. Напиток, как и прежде, был на высоте. – И все же, Алекс, что ты здесь заб… – Фарух склонил голову набок. Как раз вовремя, так как мимо его уха пролетела отломленная ножка от стула. – Забыл. – Ты знаешь что, Фарух.