Горячие слезы падали по щекам мальчика. — Все не так, — повторял он отрешенно. — За тебя никто не выбирает, дьяволенок, только ты сам… Он смотрел в сторону, где сквозь мутное марево соленых слез видел лишь одно единственное надгробие. Сколько лет уже прошло с тех пор. Сколько всего он видел. Сколько всего сделал. Но самое главное он упустил. Он так и не сказал… — Прости… прости, что я не помог… прости, что испугался. Но больше он не боялся. Ничего и никого в своей жизни. И, может именно поэтому, а может потому что слишком устал; слишком многое выпало на долю юного мальчика; он сделал шаг. Сперва один. Потом другой. Он пробирался сквозь золотое сияние. Сквозь путы огня и струны жара, сдиравшие с его мышц кожу, а затем и с самих костей — мышцы. Но, все же, он дошел до надгробия. Положил на него ладонь или то, что от неё осталось и сказал одно единственное: — Прости. * * * Алекс открыл глаза. Он ожидал увидеть все, что угодно, но только не вальяжно развалившегося на кресле Грибовского, спокойно щелкающего свои дурацкие драже. — И как оно? — М? — промычал поляк. — Какого оно, когда в тебя заходят сзади? Красноволосый аж подавился. В принципе — Алекс уже одним этим фактом был доволен. — Ничего приятного, дорогуша, — Грибовский погладил живот. Через очередную распахнутую гавайскую рубашку был виден прямо на глазах затягивающийся рубец. — Он мне, так-то, хребет переломил. Так что если бы не О’Хара, вытянувшая в воду меня и тех двух пацаненков, ты бы сделал из нас нормальный такой эскалоп. — А ты… — Не, я бы может и регенерировал. Но на дне океана. Под толщей соленой воды. В окружении голодных наг, — поляк прикрыл глаза. Он явно побледнел и часто дышал. — ты только представь — они бы сотни лет меня медленно пожирали, не давая полностью восстановиться. Кровь привлекала бы акул и прочих хищников. А соль постоянно на ранах и… Грибовский не стал продолжать. Но этого и не требовалось. Да, иногда невероятная регенерация, граничащая почти с бессмертием — может сыграть и против своего владельца. — Введешь в курс дела? Поляк уже открыл было рот, но одновременно с этим внутрь стены отъехала дверь каюты и внутрь зашел статный кореец в сером деловом костюме и его вечный спутник — громила Адепт с квадратной челюстью. — Пожалуй, я с этим лучше справлюсь, — Чон Сук сел во мгновенно освободившееся кресло и скрестил пальцы домиком. — Сука, — почти обреченно произнес Алекс. Эпилог — Для начала — о главном, — Азиат взял из рук вошедшей в каюте О’Хары (выглядела та не ахти — вся в перевязках, с гипсом на руке, но, как всегда, в деловом костюме и на каблуках. Хотя, теперь Алекс понимал, откуда у неё такое влечение к костюмам…) — За недолгих два дня вашего круиза, профессор, вы использовали — семнадцать запрещенных заклинаний класса “1”. Восемь класса “2”. И одно класса “3”. Только за последнее вам светит от ста, до ста сорока лет строго режима. — Классная змея, кстати! — Грибовский показал большой палец, но тут же стушевался под осуждающими взглядами. В особенности взгляда Дункана. Кстати, из всей собравшейся братии отдела демоноборцев Гвардии, Алекс не видел непосредственно в деле лишь двоих — Дункана и самого Чон Сука. Но, даже учитывая, что в данный момент его распирало немалое любопытство касательно их компетенций, он знал лучше, чем нападать на них в состоянии близком к овощу. Он едва чувствовал тело ниже пупка. И только тот факт, что несмотря на все повреждения, его все так же доставал стояк после пробуждения, вселял в него надежду что второе любимое занятие в его не длинном списке не пропадет в пучине истории. — К чему вы клоните, полковник? — К тому, что если вы вдруг надумаете… Алекс перебил с глубоким вздохом. — Не надумаю, — он и так понимал к чему все клонило. — но детишки… — У нас есть достаточное количество средств коррекции памяти, профессор, — сверкнули карие глаза. — ваше участие в произошедшем будет сведено к минимуму. Скажем… вы помогли им попасть на спасательные шлюпки? — Чего? — Пропуская вперед стариков и детей, разумеется. Алекс выругался. Грязно. О’Хара же сверкнула в его сторону победной улыбкой. Вот и спасай после этого всяких там фейри. Пусть и полукровок. Ненавидел, блять, фейри. — Теперь к главному… — Вы нашли его тело? — снова перебил Алекс. Дункан было собирался что-то сказать, но его остановил властный взмах руки полковника. — После такого взрыва вряд ли могло что-то остаться даже от одержимого фейри. Что, кстати, уже взяли на заметку наши умельцы из научного отдела. Раньше считалось, что демоны и фейри — кровные враги и такой симбиоз, как мы наблюдали, попросту невозможен. — Значит тело не нашли… — Дорогуша, у тебя уже паранойя! Алекс проигнорировал Грибовского. Он слишком долго варился в этом котле, чтобы наивно полагать, что тот взрыв мог уничтожить одержимого. Может сильно ранить. Загнать в угол. Но не уничтожить. Дум выиграл битву — бесспорно. Но не войну. А это означало, что где-то в этом сраном мире у него имелся кровный враг, который спал и видел, чтобы лишить его жизни самым неприятным и паскудным образом. — Что касательно клинка Азазеля, — продолжил Чон Сук. — его, как и вас, а так же очень любопытный череп, выловили из океана наши спецы. Благо мы успели подоспеть как раз вовремя, чтобы взять на борт выживших пассажиров и вас, профессор. Алекс не понимал, зачем Чон Сук настаивает на том, чтобы называть Дума “профессором”, но ведь прекрасно понимал… Ах, ну да. Шпионские организации и их любовь к общению при помощи намеков. Так Полковник сообщал о том, что Алексу и дальше придется изображать из себя курицу-наседку, сохраняя позицию профессора черной магии. — И где череп? — Вас интересует только он? — Меня, блять, интересует, чтобы эту палку убрали от меня как можно глубже. Желательно — закинули в какой-нибудь вулкан, где бы она растворилась. Можно даже вместе с гоблином. Если такого нет — возьмите… Дункана. Я даже пальцем ради такого готов пожертвовать. — Ты у меня сейчас жизнью пожертв… — Достаточно, юноши, — оборвал их Чон Сук. — Профессор, прошу отнестись к следующим новостям со спокойным разумом. — Спокойным разумом? Глаза Алекса расширились и он резко откинул в сторону одеяло. Одновременно с выкриками посетителей, он облегченно выдохнул. Нет, Дум-младший был все еще на месте и в полном здравии. Очередного протеза, особенно такой чувствительной части тела, он бы просто морально не выдержал.