— Какая еще милиция среди ночи! — Автоинспекция. Откройте. — Так бы и сказали: инспекция! Сейчас открою, оденусь только. Снова за дверью что-то скрипнуло. Прошла минута, две… Дверь не открывали, за ставнями по-прежнему было темно. Лейтенант снова забарабанил в дверь. Неожиданно собака во дворе замолкла, но тотчас опять залаяла еще злобней и неистовей. Скрипнули ворота… В том, что произошло через мгновение, Валентина разобралась уже после. Каждый из них запомнил лишь свое, и только общий рассказ помог восстановить события в целом. А случилось вот что: во дворе неожиданно взревел мотор автомобиля, ворота распахнулись и в желтом свете фар метнулась длинная, черная овчарка. Если бы она сбила с ног бросившегося к воротам Волынского, они оба оказались бы под колесами грузовика. Но Волынский успел инстинктивно отклониться, овчарка вцепилась ему в плечо, и почти тотчас грузовик ударил, сорвал ее крылом. Собака отчаянно взвизгнула. — Стой! — закричал Пахомов и побежал за грузовиком. Остальные кинулись за ним. Валентина выбежала из переулка на улицу, но грузовик с яблоками был уже далеко, за сельмагом. «Эх, упустили!» — она почувствовала, что силы покидают ее. — Руку? — услышала она и увидела Волынского, протягивающего ей руку. — Скорее, скорее… — упрашивал Волынский. Они прибежали предпоследними. Последним был доктор, он держал шляпу в руках и тяжело дышал. — Все? — нетерпеливо закричал лейтенант ГАИ, высовывая голову из кабины. Рядом с водителем вместо Пахомова теперь сидел он; майор, первым добравшийся до сельмага, уже преследовал грузовик на мотоцикле. Лейтенант захлопнул дверцу, машина рванулась с места. Усидеть на скамейке было теперь невозможно. Валентину, Волынского, радиста, Есенова, доктора — всех швыряло из стороны в сторону и друг на друга, пока машина не выбралась на Зареченский тракт. Валентина заглянула через окошко в кабину — стрелка спидометра показывала сто двадцать. — Ну что, Валентина Дмитриевна? — спросил Есенов. — Пока не видно. — Ничего, догоним. Грузовик тяжелый, с яблоками, а у нас скорость. Валентина нащупала и пожала в темноте руку Волынского. — Спасибо за помощь. — Воображаете, что встретили положительного героя? Валентина рассмеялась. — Как вас зовут? — Евгений. — А меня Валентина. — Ты что все плечо трогаешь? — с тревогой спросил Есенов Волынского. — Овчарка прокусила? — Нет, на погон попала. Гимнастерку только всю разорвала! — Это точно? — вмешался доктор. — Даже если ца’апина, нужно п’ижечь йодом. — Ничего, ничего… Ты скажи другое, Есенов. Теперь водитель будет отпираться, что наехал на человека. Вмятины, царапины на машине? Это, скажет, от собаки… Надо же мне было так неудачно дернуться. Досадно. — Докажем. На пиджаке у сбитого, на спине — следы краски от машины… Валентина Дмитриевна, выгляните, пожалуйста, еще раз. — Догоняем! — Что я говорил! — воскликнул Есенов. Все задвигались. — Номер грузовика АТП 14-72, — сообщила Валентина. — А что майор?.. — Мотоцикл рядом с грузовиком, будто приклеен к заднему колесу. Майор привстал в коляске… Что? — Валентина вскрикнула. — Он бросил!.. — Что бросил?.. Кто?.. — Минуточку терпения, — попросил радист и, придерживая обеими руками наушники, прислушался. — Майор приказывает остановить машину, подобрать предмет, который брошен с грузовика, — прокричал он. Машина затормозила, дала задний ход. Все, кроме водителя и радиста, вылезли из машины и разбрелись по шоссе. В темноте сверкнули тонкие лучики карманных фонарей. — Так мы будем искать всю ночь. Разверните машину, надо осветить весь участок! — крикнул Есенов. Машина развернулась. «Предмет, выброшенный из машины», оказался поллитровкой от «московской». Нашел ее доктор. Он шел вдоль обочины и вдруг увидел застрявшую в кустарнике бутылку. Бутылка была не повреждена, заткнута промокшей бумажной пробкой. Водки в ней оставалось еще порядочно. — Нашли, — с облегчением сказал лейтенант ГАИ и пошел к кабине. — И чего он решил ее выбросить? — недоуменно спросил Есенов, принимая от доктора бутылку. — Если выпил, мы и так узнаем. — Время, время… Товарищи, время. Валентина тоже была мыслями там, с майором. Мотоцикл и грузовик шли рядом — Пахомов мог привстать в коляске и, опершись ногой на заднее сиденье мотоцикла, дотронуться до кабины грузовика. Теперь достаточно было водителю там, в кабине, слегка повернуть руль — и грузовик сомнет мотоцикл. «Пора!» Пахомов успел подумать, что если дверца грузовика заперта изнутри, тогда все осложнится, — придется, стоя на подножке, попробовать выбить стекло рукояткой пистолета. Он снял фуражку и привстал в подрагивающей коляске. Дверца оказалась незапертой. Она легко открылась, и Пахомов головой вперед ввалился в кабину грузовика. Он увидел баранку, вцепившуюся в нее костлявую бледную руку водителя — и в то же мгновение от сильного удара в скулу чуть не вывалился в открытую дверь. Он мотнулся головой назад и взмахнул руками, но успел ухватиться левой рукой за руль и почувствовал, как рот его наполняется солоноватой, с привкусом железа слюной. Хотя он крепко держал руль, руль поворачивался. Пахомов одним глазом, мельком глянул в ветровое стекло и понял, что грузовик свернул на Старый Зареченский тракт. Грузовик затрясло, зашвыряло. Пахомов уже пришел в себя. Взмахнув руками, он выронил пистолет и теперь пошарил свободной рукой по сиденью: пистолета не было. Водитель ему не мешал. Пахомов посмотрел сбоку в худое, крысиное лицо с черной ниточкой усов, увидел отчаянные, на все готовые глаза, и перевел взгляд на ветровое стекло: в желтом свете фар он рассмотрел совсем близко железнодорожный переезд и закрытый полосатый шлагбаум. Пахомов сразу забыл про пистолет — грузовик собьет шлагбаум, поезда пока не видно, но он может вот-вот подоспеть, — тогда грузовик врежется в него! Ему показалось даже: он слышит приближающийся в темноте перестук колес. Водитель перехватил взгляд, стал плечом отжимать Пахомова в угол. Времени уже не было даже на то, чтобы успеть подумать: «Ключ зажигания, выдернуть ключ зажигания!..» Пахомов слегка отстранился и резко, коротко ударил ребром ладони по открытой, чуть наклоненной шее водителя. ПРОТОКОЛ допроса подозреваемого Антипова И. Ф. 25 августа 19… года, город А. Инспектор уголовного розыска Управления внутренних дел лейтенант Волынский допросил в качестве подозреваемого, с соблюдением статей (перечисляются соответствующие статьи УПК — уголовно-процессуального кодекса) нижепоименованного. Фамилия, имя, отчество — Антипов Иван Федорович. Год рождения — 1944. Сведения о паспорте и других документах, удостоверяющих личность — при себе документов не оказалось. Место рождения — станица Верхняя, Зареченского района, А-ской области. Место жительства — станица Верхняя, улица Стремянная, 6. Национальность — русский. Семейное положение — женат, 1 ребенок. Образование и специальность — 7 классов, курсы шоферов. Шофер. Занятие — работает в должности шофера на автобазе совхоза «Заря». Партийность — беспартийный.