Я способна справиться со многим. Но я не могу справиться с этим. Поток вопросов. Натиск вспышек камер, щёлк-щёлк-щёлк, увековечивая каждое из моих панических выражений на цифровом чипе памяти на всю оставшуюся вечность. Джемма! Посмотри сюда! Джемма! Улыбнись нам, любовь моя! — Без комментариев! — я повторяю это снова и снова в тщетной надежде, что они мне поверят. Джемма! Чейз — твой парень? Вы спите с ним? — Оставь меня в покое! Мне нечего вам сказать! — я кричу, мой голос срывается, руки рвут и царапают, как дикое существо, пока я пытаюсь протолкнуться вперёд, пытаюсь добраться до своей двери. Если я только смогу попасть внутрь, просто уйти прочь… Камера тычется мне в лицо, её затвор щёлкает раньше, чем я успеваю вскинуть руки, чтобы закрыть лицо. — Пожалуйста, — мой голос дрожит от паники. С отчаянием. — Я просто хочу домой. Я снова пытаюсь протолкнуться, но это бесполезно. Рой слишком плотный. Их так много, они толпятся со всех сторон, я не могу пошевелиться, не могу дышать, ничего не могу сделать, только обхватить руками голову и закрыть глаза, как будто это может заставить их исчезнуть. Этого нет. Джемма! Сюда! Джемма! Расскажи нам о Чейзе! У тебя есть комментарий по поводу поцелуя? Вы встречаетесь? Посмотри сюда, Джемма! Джемма! Джемма! Джемма! Джемма Джемма Джемма Джемма Джемма. Их голоса звучат статично в ушах, внезапно отдаляясь, как будто меня действительно утащили под воду. Между нами есть барьер, барьер, созданный из страха и поражения, и я чувствую, как дыхание становится неровным в горле, когда я борюсь за воздух. Я задыхаюсь от собственного отчаянного желания убежать, от неспособности уйти, и всё исчезает из фокуса, когда я медленно съёживаюсь на грязном тротуаре. Джемма Саммерс, поставленная на колени кровопийцами. Побеждённая. Насколько это жалко? Внезапно я замечаю разрыв в сокрушительной стене шума, новый голос, сильный и устойчивый, прорывающийся сквозь шум вопросов. Я не поднимаю глаз, даже когда чья-то рука сжимает мой бицепс в тёплой, успокаивающей хватке. Только когда я слышу знакомый голос у своего уха, мои глаза открываются и фокусируются на мужчине, смотрящем на меня сверху вниз. Пристальный карий взгляд. Волосы цвета соли с перцем. Эван. — Всё в порядке, мисс Саммерс. Я держу вас, — говорит он, и в его голосе столько убеждённости, что я ему верю. Без возражений я позволяю ему поднять меня на ноги. — Держитесь поближе ко мне. Я не спрашиваю его, я просто прижимаюсь лбом к его лопаткам и следую за ним, когда он пробирается сквозь толпу. Как только мы начинаем двигаться, другой мужчина приближается ко мне сзади, одетый в сплошное чёрное, от кожаной куртки до крутых мотоциклетных ботинок, и я каким-то инстинктивным образом понимаю, что он здесь, как и Эван, чтобы защитить меня. Репортёры отступают, мы продвигаемся вперёд, и менее чем через минуту я поднимаюсь по трём каменным ступеням и стою у дверей, всё ещё окруженная с обеих сторон возвышающимися мужчинами. — Пароль, мисс, — подсказывает Эван добрым голосом. Дрожащей рукой я протягиваю руку и набираю код здания. Раздаётся короткое механическое жужжание, лучший звук, который я когда-либо слышала в своей жизни, а затем вход широко распахивается, и я оказываюсь внутри, крики репортёров обрываются, как только металлическая дверь возвращается в свою раму. Дыхание, которое я задерживала слишком долго, вырывается из моих лёгких с единым облегченным свистом. Я поворачиваюсь и прислоняюсь спиной к стене, закрыв глаза, просто наслаждаясь тишиной в течение долгого времени, пока паника в моём организме медленно утихает. — Вы в порядке, мисс Саммерс? Я медленно открываю глаза и фокусирую внимание на двух мужчинах, которые только что спасли меня. — Просто Джемма, — говорю я, мой голос всё ещё дрожит. — И да, я в порядке. Благодаря вам. Оба мужчины кивают в унисон, но говорить начинает только Эван: — Чейз держал нас здесь наготове, на случай, если у вас возникнут проблемы с возвращением в ваше здание. Даже его люди зовут его Чейз, а не мистер Крофт. Я убираю эту крупицу информации, игнорируя боль, пронзающую мою грудь, когда перевариваю слова Эвана. Я разрываюсь между счастьем и возмущением из-за того, что Чейз заставил своих людей следить за мной. "Видишь, он заботится о нас!" — говорит наивная, оптимистичная половина моего мозга. "…Просто, по-видимому, недостаточно, чтобы сказать нам, что он помолвлен", — добавляет вторая язвительная, горькая половина. Я игнорирую их обоих, сосредоточившись на мужчине передо мной. — Я не знаю, как вас благодарить. Он улыбается, его глаза светятся теплом. — В этом нет необходимости, мисс Саммерс. — Просто Джемма, пожалуйста, — говорю я, улыбаясь ему в ответ. Мой взгляд скользит к другому мужчине, который, как теперь я вижу, когда не нахожусь в агонии от приступа паники, моложе, может быть, чуть за тридцать, с серьёзной стрижкой и такими тёмными глазами, что они напоминают мне взгляд в колодец, глаза, в которые, если смотреть слишком долго, можно просто провалиться, потерявшись навсегда в их глубинах. — А вы? Он смотрит на меня, его лицо ничего не выражает, своими тёмными глазами оценивает меня, и только потом прочищает горло. — Нокс. — Это имя или фамилия? — спрашиваю я. Он не отвечает. Хорошо. Двигаемся дальше. — Что ж, спасибо, что провели меня внутрь, — я сглатываю. — Я очень ценю это. Эван и Нокс снова кивают в унисон, что немного жутковато, но, учитывая, что они только что спасли меня и всё такое, я не собираюсь их об этом предупреждать. — Вы хотите, чтобы мы проводили вас до двери? — спрашивает Эван. — О, нет, в этом нет необходимости. Он кивает в знак согласия и лезет в карман, вытаскивая тонкий, совершенно новый сотовый телефон. Это айфон последнего поколения, по которому у меня уже несколько месяцев текут слюнки, но я не могу себе его позволить. Протягивая его мне, он говорит: — Это ваш. Мой взгляд устремляется к нему. — Прошу прощения?