— А-а, — резко обернулась Лариса и улыбнулась в ответ. — Как насчет завтрака? — Кофе был горячим, крепким и в меру сладким, именно таким, какой любил Глеб. Он иногда искренне поражался тому, что судьба на его жизненном пути всегда ставила женщин, умудряющихся варить кофе по его вкусу. Впрочем, все это лирика... — Ну и какие у тебя проблемы? — неожиданно спросила Лариса, вынимая из пачки «Ротманса» сигарету. Щелкнув зажигалкой, женщина закурила и, слегка прищурившись, оценивающе смотрела на Глеба. Несмотря на бурную ночь и приличное возлияние, она выглядела, на удивление, свежей и бодрой. — С чего ты взяла? — почти искренне удивился Кольцов. Он не спеша поднес чашку к губам, при этом лихорадочно соображая, откуда Никонова узнала о его намерениях. — «Неужели во сне разговаривал?» — Еще со времен службы в налоговой полиции я выяснила одну закономерность. Самцам из бизнеса, как правило, после страстной ночи требуются разного рода услуги, от консультаций до протежированных встреч с высокопоставленными чиновниками. Ты в шмотках с различными прибамбасами стоимостью в несколько тысяч долларов вряд ли тянешь на работягу с завода или стройки. Поэтому и ставлю прямой вопрос: что в этот раз требуется кобелю, который для того, чтобы меня закадрить, резвым козликом сбежал аж с третьего уровня амфитеатра. Я права, дорогой? — Н-да, — восхищенно вырвалось у Кольцова, — в оперативной наблюдательности тебе не откажешь и в логике. Я действительно не пролетарий с завода или стройки, но, к сожалению или к счастью, про кобелей из бизнеса — тоже не про меня. И мне не нужны консультации, как занизить сумму налога или выход на какого-то большого чиновника. При необходимости я сам могу выйти на нужного человека. — Вот как. Так в чем же дело? — Дело в суровой мужской дружбе. — Очень романтично. — Уголки губ женщины слегка дрогнули в едва заметной улыбке, она стряхнула указательным пальцем пепел с сигареты. — А теперь хотелось бы услышать более подробный рассказ. — В Питере служба безопасности МВД арестовала моего друга — Олега Донцова. А руководил этой славной операцией твой муж, полковник Никонов. Так как Олега я знаю не один год и могу головой за него поручиться, мне и хотелось бы побольше узнать о противной стороне, а кто может подробней рассказать, если не родная жена? — Действительно. — Лариса затушила окурок сигареты о край пепельницы. Ее лицо неожиданно стало жестким, мышцы на скулах напряглись, в глазах вспыхнул холодный огонь. — Ну ладно, мой муж арестовал моего бывшего любовника. Только до меня никак не доходит, как вы, мон шер, сможете помочь своему Другу? — В общем-то я деньги зарабатываю частным сыском. Какой-никакой, а опыт есть, поэтому я должен хотя бы попытаться, — ответил Глеб. — Ну-ну. — Лариса улыбнулась, в глазах растаял лед. — И что от меня требуется? — Как я уже сказал, все о полковнике Никонове. — С Андреем Дмитриевичем я познакомилась на службе. Он, кандидат экономических наук, придя в налоговую полицию, сперва был заместителем начальника отдела, после сам возглавил этот отдел. Мы с Андреем участвовали с ГУБОПом (Донцовым) в совместной операции «Кадушка». Если вы с Олегом действительно друзья, то хотя бы в общих чертах должны быть в курсе этого дела. Поэтому говорить буду о другом. Плейбой Донцов меня соблазнил, есть в нем такая черта — влюблять в себя девиц, получать от них любовь, а потом бросать. Так случилось и у нас... Впрочем, я на Олега не в обиде. У нас была любовь, настоящая любовь. Как закончилась операция «Кадушка», так и нашей любви наступил конец. — Лариса опустила глаза и отпила глоток остывшего кофе. Перед Глебом сидела не хищная светская пантера, а ущемленная в душе обычная женщина. — В общем, я оказалась в вакууме, и у меня остался один выход — выйти замуж за Андрея Никонова. Только все обернулось медовой ловушкой. Вначале Андрей вынудил меня уйти со службы, он очень хотел детей, но... с этим у нас оказалась проблема. — Лариса потянулась за очередной сигаретой. — Сначала в бесплодии была обвинена я, чуть позже решили провериться вместе... В результате бесплодным оказался Андрей. А в конце концов все же виновата оказалась я, по крайней мере, так впоследствии объяснил мой муж. Он мне не смог простить романа с Олегом и как глава семейства не позволил вернуться на службу. Хотя у самого Андрея начался стремительный рост карьеры, он стал основным волкодавом налоговой полиции. Метался по всей России, по самым сложным делам и при этом всегда добивался успеха. Он получил звание подполковника и уже метил на место начальника управления. — Так почему же он вам не позволил вернуться на прежнее место службы? — поинтересовался Кольцов. Ему показалось, что именно в этом проблеснула золотая жила. — Там я ему не нужна, — горько усмехнулась женщина. — Он — преуспевающий моложавый красавец, спортсмен (как же, чемпион Москвы по ушу), хотя при его положении и так не было отбоя от девиц. Вот Андрей и пользуется этим на все сто. — Ну и что, тебя устраивает такой ход жизни? — удивленно спросил Кольцов. — Ничего меня не устраивает, — вяло огрызнулась она, сигарета в ее руке мелко задрожала. — Но, как только я заикнулась о разводе, Андрей меня избил. Поверь, бить он умеет... — Да уж... — После того как я еще несколько раз заикалась о разводе, он меня каждый раз избивал. И предупредил, если я не угомонюсь — он просто меня убьет, потому что не собирается портить свою биографию разводом. Это плохо для карьеры. Потом он перевелся во внутреннюю службу МВД, получил полковника. Не знаю, стоит тебе говорить или нет? — Лариса вопросительно глянула на Глеба. — Андрей в последнее время часто приезжал поздно ночью и, будучи под хмельком, твердил, что его ждет великое будущее. Его ждет великое будущее в политике, возможно, он станет министром МВД, секретарем Совбеза, а может быть... — Может быть? — переспросил Глеб, непроизвольно приближая свое лицо к собеседнице. Голова женщины качнулась навстречу, их губы встретились... Часть II ПОД ПЕРЕКРЕСТНЫМ ОГНЕМ Глава 1 РАСПРЕДЕЛЕНИЕ РОЛЕЙ Долгие и упорные переговоры концерна «Северное снабжение» с Норвежским комитетом по рыбодобыче наконец завершились триумфом русских коммерсантов. Суровые норвежцы подписали контракт о льготных условиях вылова семги. — Молодец, Семен, — похвалил по телефону своего менеджера глава концерна Илья Владимирович Коровин, стряхнув пепел с тлеющей толстой сигары в пепельницу из панциря черепахи. — Когда вернешься — поговорим о твоем повышении. Зажав зубами окурок сигары, Илья Коровин пересек кабинет и подошел к замаскированному под книжный шкаф большому бару-холодильнику в углу комнаты. Потянув на себя деревянную створку с фальшкнигами, бывший генерал уставился на полки, заставленные различными бутылками самого дорогого в мире спиртного. Впрочем, выбор был сделан еще до того, как он подошел к бару, примерно лет сорок назад. Протянув руку, Коровин взял квадратную бутылку серебряного «Смирнова» и мельхиоровую рюмку. Наполнив ее на две трети, Илья Владимирович подмигнул своему отражению в зеркальной стенке бара и произнес, подражая киношному генералу Иволгину: — Ну, за успех нашего предприятия. Одним глотком осушил рюмку, одобрительно крякнул, поставил ее на место, захлопнул дверцу бара и вернулся к своему рабочему столу. Конец недели, как всегда скопилось много мелких дел, которые, если сразу не разрешить, будут накапливаться, как болотная жижа, и постепенно превратятся в засасывающую трясину. Опытный администратор, Илья Владимирович знал, как с этим явлением бороться, просто мелочи не следует запускать. Раскрыв папку с документами, Коровин принялся внимательно их изучать. В этот момент перед глазами отставного генерала мелькали не строчки документов, а заснеженные взлетные полосы полярных аэродромов с толстопузыми авиалайнерами, кабины которых закрывают брезентовые чехлы. У серых бетонных пирсов, на густой, как масло, воде вальяжно покачиваются огромные танкеры. С громоподобным хрустом атомоходы ломают многометровый лед, прокладывая через это серебристое крошево путь караванам судов. А где-то в тундре, поднимая снежные брызги, несутся гусеничные вездеходы. А для того, чтобы все это функционировало, необходимы топливо, масло, запчасти для техники, продукты и деньги для людей, которые осваивают тяжелый, красивый и богатый край. Илья Владимирович Коровин отдал тридцать лет службе в Заполярье, начав карьеру молодым безусым лейтенантом и закончив генерал-майором. Он любил эту суровую землю, к тому же северный эквивалент, надбавка к зарплате, выслуга год за полтора, и, главное, офицер тылового обеспечения не особо здесь перетруждался и терпел лишения. За тридцать лет службы на Севере Коровин обзавелся влиятельными связями во всем регионе, и, когда наступил срок увольнения из армии, генерал-майор безболезненно трансформировался в преуспевающего бизнесмена. Владельца самолетов, судов и тяжелых тягачей, причалов, аэродромов и многого другого, что объединялось под вывеской концерна «Северное снабжение». Закончив подписывать деловые бумаги, Илья Владимирович услышал зуммер электронного еженедельника. — Н-да, пора ехать, — вздохнул Коровин, он совершенно забыл о сегодняшней деловой встрече, а забывать о таких вещах никак нельзя, для себя же чревато. — Олька, приготовь мой выходной костюм, — нажав клавишу селектора, приказал глава концерна своей секретарше. — Уже все готово, Илья Владимирович, — пискнула в ответ референт, в отличие от своего шефа, она никогда ничего не забывала, выполняя порученное четко и в срок. — Хорошо, будем переодеваться, — буркнул экс-генерал, поднимаясь из-за стола и направляясь в комнату отдыха, где его уже ожидала молодая и ядреная секретарша Ольга Попова, высокая, стройная девица в деловом брючном костюме, белой рубашке с широким ярко-красным галстуком. Секретарь-референт имела крепкую деревенскую закалку, закончив десятилетку в Рязанской области, подалась в Москву, поступила в экономический институт, параллельно обучаясь на курсах делопроизводителей и английского языка, успевая при этом посещать библиотеку и спортзал. Любой труд всегда приносит свои результаты, по окончании института Ольга попала в концерн «Северное снабжение». Усидчивость и поразительная работоспособность плюс интеллект и отличные физические данные подняли ее аж до приемной самого главы концерна. Конечно, с такой работой нечего было помышлять о личной жизни, но зарплата все это компенсировала. Костюм сидел на еще не утратившем спортивную форму бывшем военном как влитой. Ольга провела пальцами с длинными огненно-красными ногтями по лацканам пиджака, потом, как бы невзначай, ее руки опустились на бедра и скользнули к низу живота Коровина. Но экс-генерал не был расположен к шалостям своей секретарши. Поправив перед зеркалом узел галстука, коротко бросил: — Сегодня на работу не вернусь. — После чего, не прощаясь, вышел. Усевшись в салон «Мерседеса», Коровин бросил водителю: — Поехали в «Козыря». — Поехали, — согласно кивнул шофер, немолодой мужчина с обветренным лицом, почти ровесник хозяина концерна. Петрович возил Коровина больше четверти века, сперва по северным гарнизонам, потом уже здесь, по Москве. Едва машина тронулась с места, не поворачивая головы, водитель спросил: — Илья Владимирович, чего сегодня такой смурной? — Да дела захлестнули, просто невпроворот. Сплошные заботы, — ответил Коровин, уставившись пустым взором на мелькающий за окном городской пейзаж. — Так бросил бы это дело, чай, не мальчик. Ведь не ради куска хлеба уродуешься, Илья Владимирович, — посетовал водитель, но, увидев, что хозяин не слушает его, а занят своими мыслями, благоразумно замолчал. Коровин все слышал, но отвечать болтливому водителю не было настроения. Мысли действительно одолевали экс-генерала вовсе не шуточные. Он давно уже понял, в какую скверную историю влез. «И на кой черт мне все это нужно? — размышлял он про себя. — Денег полно скопил, за десять жизней не истратить. Дети взрослые, свои семьи, свой бизнес, обойдутся без меня. Жена... Жена уже второй год из Европы не вылазит, ей хорошо и без меня. Бросить бы все, взять Ольку и раствориться в пространстве. Для всех раствориться, а самим всплыть в каком-то сосновом бору Финляндии или Канады. Доживать свой век на свежем воздухе, забавляясь охотой и рыбалкой. — Генерал даже ощутил в салоне бодрящий запах хвои, но мечты без сожаления сожрала логика. — Только ничего этого не будет. Олька всего на три года младше моей младшей дочери и ублажает до тех пор, пока я ее шеф, и получает она, как целая академия наук. Да и самому мне никто живому увольнительную не даст. Как говорится, завяз коготок... Деваться некуда, идем до конца». Небольшой трехэтажный особняк в одном из тихих переулков в центре Москвы с неброской вывеской «Все козыря» был закрытым клубом российской финансовой элиты. Здесь собирались не только банкиры и промышленники, частыми гостями наведывались в клуб депутаты Думы, Моссовета, а также члены правительства и администрации Президента. У Ильи Коровина в «Козырях» был постоянно зарезервированный отдельный кабинет, хотя экс-генерал бывал здесь крайне редко, только по «производственной» необходимости. Не любил бывший военный здешнюю публику, считая их лицемерными аспидами, от которых только и жди подляны. — Рад вас видеть, Илья Владимирович. — Коровина у входа радушно встретил менеджер заведения. Он лично провел главу транспортного концерна в его кабинет, небольшое помещение, отделанное мягким набивным велюром, и елейным голосом поинтересовался: — Все, как обычно, Илья Владимирович? — Генерал кивнул и устало опустился в широкое кресло, выложив на стол пузатый золотой портсигар, изготовленный специально под сигары. — Сейчас все устроим. — Менеджер исчез за дверью с цветным витражом. Через минуту в кабинет чередой засеменили официанты, внося на подносах графины с прозрачной жидкостью, блюда с холодными закусками. — Горячее будет через десять минут, — угодливо сообщил старший официант, как только остальной обслуживающий персонал покинул кабинет. — Можете не торопиться, — вяло произнес Коровин. Дождавшись его ухода, подвинул графин с водкой поближе, наполнил до краев хрустальную рюмку на высокой граненой ножке и, хекнув, одним глотком опорожнил емкость. Слегка поморщившись, принялся вилкой извлекать из раковин желеобразные тела устриц. Подобная закуска больше подходила под сухое белое вино, но экс-генерал пил под любую закуску только водку, впрочем, «белоглазую» он мог употреблять и без закуски. Коровин уже давно не представлял своей жизни без спиртного. За устрицами последовали черная икра и осетровый балык. Графин к этому времени опустел на две трети, и, когда рука в очередной раз ухватила толстое горлышко, в кабинет вошел невысокий грузный мужчина и с укоризной произнес: — Не рано ли накачиваетесь, господин генерал? — А-а, — широко улыбнулся Коровин, — рад вас видеть, Владимир Петрович. — Экс-генерал приподнялся над столом и протянул вошедшему руку, не забыв при этом добавить: — Да какая же это накачка? А несколько рюмок только заставляют мозги работать лучше, — Хотелось бы надеяться, — усмехнулся толстяк, усаживаясь напротив генерала. Тот оставил попытку налить очередную рюмку, раскрыл портсигар и достал темно-коричневую сигару. Крепкими прокуренными зубами откусил кончик и, щелкнув зажигалкой, несколько раз пыхнул, раскуривая сигару. — Ну, и как прошла охота? — Немного поерзав, гость поудобнее устроился в кресле. — Отлично, — довольно оскалился генерал. — Матерого секача завалили. — Неплохо, неплохо. А как наши охотники восприняли новость о предстоящих выборах? — Недовольны, что им отведена роль слепых кутят, — честно признался Коровин. — Если им что-то не нравится, пусть уйдут в сторону и не путаются под ногами, — проворчал толстяк. — В противном случае каток репрессий и по ним пройдется. — Ну, я бы не сказал, что они горят желанием мешать, — как можно дипломатичней заговорил Илья Владимирович. — Просто наши друзья, как настоящие коммерсанты, считают, если дело, в котором им приходится участвовать, перспективно, то почему бы не принять в нем финансовое участие? Всем хочется получить дополнительные дивиденды. — Хочется—перехочется, —неожиданно резко отрезал гость. — Сегодня же свяжись с этими коммерсантами и скажи, пусть делают что скажут. И не выпендриваются. — С этими словами толстяк поднялся из-за стола, внимательно посмотрел на Коровина, тяжело вздохнув, произнес на прощание: — Тут мои однокашники по институту обмывают очередной «проект века». Неудобно оставлять людей надолго.