Тетя Вайолет презирала полуавтоматические и автоматические ружья. Она ничего не имела против охотничьего и спортивного оружия, потому что видела в нём смысл и практическую функциональность. Но она не видела никакой пользы для кого-либо – полицейских, военных или гражданских – во владении оружием, выдающим больше одной пули за выстрел. Когда мне было шесть, её дочь, мою двоюродную сестру, убил в торговом центре вооружённый преступник, разозлившись, что его уволили из «Сирс»[12]. Он был невменяемым и несколько раз попадал в участок в связи с домашним насилием, так что ему и водительские права иметь было нельзя, не говоря уже про полуавтомат, который он переделал в автомат. Во всём виноваты комплектующие детали, сказала Вайолет, целый рынок комплектующих деталей. Как бы то ни было, потеряв дочь, тётя Вайолет уволилась с работы и переехала в наш огромный дом – бывшую католическую церковь. Она жила в подвале и проводила каждую свободную минуту, всё более и более экстремально протестуя против оружейного лобби, производителей оружия, сторонников оружия – против всех. К тому времени, когда мне исполнилось десять, она провела четыре года в нашем подвале на раскладушке со склада военно-морского флота, к которой пробиралась сквозь лабиринт старых скамеек, кафедр, религиозных статуй и разбитых урн. За это время она организовала около миллиона шествий и акций протеста, иногда заканчивавшихся арестами. Ссоры между тётей Вайолет и моей матерью достигли апогея. Но я любила тётю Вайолет, которая по ночам прокрадывалась в мою спальню и рассказывала мне истории перед сном уже после того, как мне пора было ложиться спать; любила её мудрые советы, как защитить себя и обойти закон. Оглядываясь назад – и после долгих лет размышлений – я искренне верю, что заменила ей дочь. Заняла место своей погибшей двоюродной сестры. Мы были примерно одного возраста и похожи внешне. После очередной драки или ареста Вайолет всегда обещала моей маме, что исправится, но всегда возвращалась к прежним привычкам. В девяносто четвёртом году мне было десять. Шесть лет назад вышел фильм «Бег на месте» о том, как супруги, протестующие против войны, взорвали оружейную лабораторию и теперь постоянно в бегах вместе со своими детьми. Вайолет так много раз ста вила нам этот фильм, что мы с Тоби до сих пор можем пересказать наизусть большую часть диалогов. Однажды ночью, после того как мы посмотрели его раз, наверное, в тридцатый, она на цыпочках пробралась в мою комнату за дверью, на которой висел исторический церковный плакат; мои родители решили сохранить некоторые черты эклектичного местного дизайна. Она села в ногах моей двуспальной кровати. За моим гранитным арочным окном светила большая и яркая луна, поэтому я раздвинула белые шторы с люверсами. Мне нравилось, когда за окном носились летучие мыши из Нью-Гемпшира; я представляла себе, что это ведьмы веселятся, прославляя самую главную, хотя я понимала, что это никакие не ведьмы. Мне просто нравилось выдумывать фантастические истории. Моё белое покрывало в свете луны казалось серым, тени и тонкие голубые полосы плясали на моём животе. Тётя Вайолет погладила мои ноги, сжала пальцы на них. Её светлые волосы, как всегда, были туго стянуты в толстую косу. Она была чистокровной шведкой, как моя мама, и ей было всего тридцать. Её голубые глаза были похожи на два лазурных озера, блестящие, спокойные, гипнотизирующие. – Классная луна, – сказала она. – Да, сегодня много ведьм, – ответила я. – Слушай, – она потёрла бровь, – нам надо поговорить. Я сразу поняла, что она говорит серьёзно. Я села, прижалась к старинному изголовью кровати с резным крестом наверху, натянула одеяло до подбородка. – Да? – Ты знаешь, что я никогда тебе не вру, да, Грета? – Да, тётя Вайолет. – Дело вот в чём. Тебе непросто будет это услышать, но мне нужно, чтобы ты знала правду. – Хорошо. – Всё в порядке, милая. Всё нормально. Я была совершенно обескуражена и очень испугана. Когда она не рассказывала мне свои истории, она была со мной довольно строга, особенно во время своих уроков безопасности. Но она никогда не казалась угрюмой и грустной, как в тот момент. Даже после гибели ребёнка она ничем не выдавала свою боль, не показывала вообще никаких эмоций, кроме ярости и непроницаемой сосредоточенности, разве что порой могла посмеяться со мной и Тоби. Сегодня это была совсем другая Вайолет, которая именно в этот момент, в моей комнате, залитой лунным светом, с ведьмами за окном, которые, казалось бы, должны были передать ей свою силу, сдавалась. Уже сдалась. И это было страшно. Я именно тогда поняла, как сильно хочу, чтобы тётя Вайолет продолжала бороться. Я села ещё прямее, теперь резной крест давил мне на затылок. – Что такое? Скажи мне правду, – попросила я. Даже тогда, даже в десять лет, я хотела, чтобы всё было ясно. Может быть, я стала такой именно из-за тех четырёх лет, проведённых с тётей Вайолет. Может быть, я была настолько потрясена, что она и сама как будто смущается говорить мне правду, хотя раньше она никогда не смущалась. Но тут она произнесла слова, которые вернули её ко мне, но вместе с тем и увели прочь. – Девочка моя. – Она улыбнулась мне и подмигнула. Все сомнения и грусть рассеялись. – Мне нравится, как ты ценишь правду. От тебя никто ничего не получит. – Ну же! – Ты ведь много раз смотрела наш фильм. – Ага. – Я наконец поняла, что они сделали не так. Видишь ли, они недостаточно хорошо всё спланировали. Вообще-то это отличная идея – взорвать завод по производству оружия, верно? Но они не убедились, что внутри никого нет. И совершили ещё одну ошибку, вынудив детей скрываться вместе с ними. – И … – Так вот. Я всё это планировала несколько месяцев и сегодня вечером уезжаю в Мэн и собираюсь провернуть это с оружейной компанией «Маркхэм». У меня там есть знакомый уборщик, который расскажет мне, когда именно для этого будет возможность, и я собираюсь устроить там взрыв до небес. Бух! – Она щёлкнула пальцами. – Они уже подготовили поставки, чтобы разослать по нескольким точкам, и всё это исчезнет. Бабац! Все машины для убийств, которые они собирали десятилетиями, к утру будут уничтожены, милая. – Но … – А теперь тссс. Мне нужно, чтобы ты сохранила наш секрет. Ты же знаешь, я должна это сделать. Мне придется исчезнуть, милая. Но если ты сохранишь этот секрет между нами девочками, я найду способ иногда приходить к тебе по ночам. – Она медленно выдохнула через нос и расправила плечи, что всегда было предвестником урока. – Эти поставки представляют собой полуавтоматы, предназначенные для десятков полицейских участков США. Теперь подумай, зачем постоянно обеспечивать полицию новым и новым оружием, а? Ты обратила внимание? Конечно, обратила, потому что я сама тебе рассказала. Само собой, это всё делается для прибыли, и я не имею в виду только продажи копам. За каждой нехорошей идеей и движением стоит кто-то, кто извлекает из этого прибыль. Я имею в виду: государство обеспечивает оружием копов, кормит конспирологов, потому что намерено контролировать людей, отбирать у них собственность, так что люди паникуют и тоже покупают полуавтоматы под стать копам. В результате спекулянты манипулируют всеми взволнованными этим группами, понимаешь? Это спроектированное пророчество, которое непременно сбудется. Мы об этом уже говорили, да? – Да, тётя Вайолет. – Итак, я собираюсь отправиться туда и уничтожить столько оружия, сколько смогу. Потому что эти вашингтонские засранцы, политики и люди, которые на них работают, – все они часть этого пророчества, и они никогда не сделают ни хрена, чтобы остановить распространение убийств, моя девочка. Они получают с этого миллионы долларов. Политики – от оружейных компаний. Вот и всё. К своим десяти годам я слышала эту тираду бесчисленное множество раз. Сколько раз мама запрещала ей рассказывать о своих теориях заговора, когда мы ели за кухонной стойкой, представлявшей собой перестроенный мраморный алтарь! Но это не было сумасшедшим разглагольствованием. Тётя Вайолет предоставила мне факты, и её выводы имели для меня логичный смысл. Может быть, не совсем имели смысл её действия по поводу этих выводов, но я все равно хотела её слушать. Мне нравилось, что она доверяет мне, совсем ещё ребёнку, такую информацию и своё мнение о ней. – Оружейная компания в Мэне, которую ты хочешь взорвать, – одна из тех, кто даёт деньги политикам? – спросила я. – Прямо в яблочко, моя девочка. С восьмидесятого года и по сей день они каждый год жертвуют сотни тысяч доларино на предвыборную кампанию сенаторам штата Мэн. О, они умные и всё такое и действуют через КПД – об этом я тебе говорила. Они заметают следы. Но продолжают давать и давать деньги. Мы говорили о пожертвованиях на кампанию, да? – Да, тётя Вайолет. Она казалась настолько решительной, что я знала: любые слова бессильны её остановить. Я столько раз бывала с ней в этом квартале, когда она уходила на какой-то протест, в результате которого оказывалась в тюрьме, а маме приходилось её выручать. Как можно серьёзнее, искренне желая передать ей всю их силу, я сказала: – Хорошо бы ведьмы были настоящими и могли тебя защитить. Тётя Вайолет широко улыбнулась и посмотрела в окно на летучих мышей. – Может быть, я сама – ведьма. Может быть, и ты тоже. Кто может сказать, что это не так? Она любила порой так надо мной подшучивать, но я всегда была реалисткой, и она это понимала. Я улыбнулась. Она рассмеялась. – Вот именно. Ведьмы – это выдумка, а суды над ведьмами – гендероцид. В глобальном масштабе жертвами становились и мужчины, и евреи, и мусульмане – мало кому удалось избежать расистских и религиозных преследований. В общем, всё это средства контроля над населением и способ извлечь прибыль из фанатизма определённых его групп. Но как бы то ни было, я боец, и ты боец, и это факт. Ты ведь уже знаешь, что такое преследование и что такое фанатизм, верно? Мы это обсуждали? – Да, тётя Вайолет. – Потому что я жду, что твои незаурядные мозги и полученные от меня навыки станут средством борьбы со всей этой гнилью, моя девочка. Это долг мудрых. – Она постучала по виску. – Да, тётя Вайолет. Она поцеловала меня в макушку, ещё раз прошептала, что я должна сохранить её тайну, чтобы она могла порой меня навещать, а потом откинула тяжёлую деревянную раму и вылезла в окно. Я подползла ближе и увидела, что она уже на земле. Не знаю, как она пробралась сквозь толщу самшитов. Но вот она стояла в бело-голубом луче луны, глядя на меня снизу вверх. – Мне нужно сбежать тайно, моя радость. Но машина меня ждёт. Ариведерчи! Я тебя очень люблю! И она убежала к машине. Я смотрела, как она уходит, переливаясь в слоях ночной синевы и теней, и долго стояла у окна, пока она совсем не исчезла … не исчезла навсегда. Утром я проснулась в полном смятении. Возле самого нашего дома визжали сирены. Горе и гнев, как лава, вырвались из адского лабиринта подвала и сквозь доски пола пробились к жилым помещениям. Отец в гостиной успокаивал маму, шестилетний Тоби сидел на деревянном полу с чучелом пингвина, купаясь в красном, синем и жёлтом свете витражей. В нижнем краю окна была изображена саламандра у ног Святого Петра. Потом эта саламандра стала нашим секретным кодом. Мы с Тоби встретились взглядами. Мы не сказали друг другу ни слова, но мы всё знали. Всё было по-другому, и мы были одни. Нужно было оставаться сильными. Я до сих пор не в состоянии описать те секунды, когда мы с Тоби смотрели друг другу в глаза, и наши мысли были единым целым. Его путь к принятию привёл его к тому, что он живёт в Вермонте, преподаёт философию и ведёт образ жизни настоящего отшельника. А я работаю. Я постоянно работаю, не вышла замуж, отгородилась почти от всех. В уединении есть своя безопасность, я не отрицаю. Страх потерять Тоби слишком невыносим, поэтому я – эта мысль приходит мне в голову только теперь – отгородилась и от него. В то утро у нашего дома собралась, кажется, целая сотня офицеров. Они оглядывались по сторонам, оглядывались повсюду. И всё-таки даже тогда наш дом казался мне пустым. Отец увидел меня, выпустил из объятий маму, которая тут же рухнула на пол, и посмотрев на меня, сказал: – Детка, детка. Прошу тебя, иди в свою комнату. И брата возьми. Я приду через минуту. – Хорошо, папа, – ответила я, потому что уже знала. – Тоби, пошли. Мы пошли в мою спальню, на двери которой до сих пор висела табличка «Отец Эммануил Таргаси», и возились с набором Лего, пока к нам не пришла женщина в тёмно-синей куртке вместе с нашим отцом и не сказала: – Грета, привет. Я агент Клэр Комплекс. Мы можем поговорить о твоей тёте Вайолет? Выглядела она молодо. – А можно нам с Тоби сначала позавтракать? Он умирает с голоду. Она рассмеялась. – Ого, вот это переговорщица. Из тебя выйдет отличный адвокат. Я пожала плечами. Агент Комплекс прошла вслед за нами на кухню. Мы с Тоби сели на табуретки у стойки. Папа стал разогревать нам булочки с корицей на шестиконфорочной газовой плите. Фреска над плитой изображала Младенца Иисуса, под ней стояли слова: «Блаженный Иероним, 1799». Мне было интересно, что агент Комплекс думает о том, почему мы живём в бывшей католической церкви и почему гостиная представляет собой гигантское открытое пространство с высоченным потолком, где вместо скамеек для прихожан стоят два амбарных стола, множество полок с книгами, деревья и цветы в горшках и два красных дивана с шестью подушками. Мне было интересно, что она думает о радужном блеске света, в котором переливаются светлые волосы Тоби. – Грета, – сказала агент Комплекс, постукивая костяшками пальцев по мраморной стойке, как бармен. – Твоя тётя Вайолет ничего тебе не говорила о том, куда собиралась прошлой ночью? Я приказала себе не моргать. Я всем телом ощущала, как меня режут, меня разрывают на куски жуткие противоречия. Я ненавидела ложь. Я всегда говорила только правду. Но в тот момент я посмотрела агенту Комплекс прямо в глаза и ответила: – Нет, конечно. С чего бы?