Поток нравоучений капитана иссяк лишь к моменту его ухода из конторы – ровно к появлению первого клиента начавшегося рабочего дня. Пока Тони в поте лица обзванивал тех людей, что стояли в графике приёма во второй половине дня и во все последующие дни текущей недели, Вэл начала приём тех, кто был записан на утро и кого правила приличия уже не позволяли просить изменить время визита. Первой в кабинет вошла эффектная пожилая дама, разодетая в красочный наряд ведуньи-прорицательницы. Запах намекал, что видимый возраст создан искусственно, и если напоить дамочку нейтрализатором магических зелий, то её личико будет выглядеть не старше, чем у Вэл. Тот же запах убеждал, что хоть прорицательница из дамочка выходит липовая, но ведьма она самая настоящая. Правда, совсем ещё юная, вряд ли успевшая окончить ведьминскую академию. – Я к вам по жизненно важному вопросу, адвокат Мэнс! – экспрессивно взмахнула руками посетительница и ошеломлённо моргнула, услышав в ответ приветствие, произнесённое холодным тоном: – Здравствуйте. Будьте добры, предъявите аттестат возрастной и магической зрелости. Не разыгрывайте оскорблённое недоумение – на взрослую опытную ведьму вы никак не тянете, а я не человек, чтоб судить о годах по внешности. Дама сникла, но аттестат, полученный полгода тому назад, предъявила. – Учитесь, работаете? – уточнила Вэл. – Учусь на третьем курсе академии и подрабатываю. – Дама присела на краешек кресла, кашлянула и неуверенно спросила: – Уже можно рассказывать, что у меня случилось? – Конечно, – широко улыбнулась Вэл. – Совершеннолетние Иные вправе самостоятельно обратиться к адвокату за консультацией. Я вас внимательно слушаю. Разумеется, дело дамочки относилось к разряду тех, в которых законность действий потенциального клиента изначально вызывает некоторые сомнения. Впрочем, большинство дел Вэл относились к этому разряду: Иные редко утруждали себя тщательным изучением свода законов, прежде чем реализовывать на практике те бонусы, которыми одарила их природа и которые позволяли им неплохо устроиться в сообществе людей. Хуже, что на консультацию к адвокату они шли лишь после того, как убеждались, что яма, в которую они угодили, слишком глубока, чтоб самостоятельно из неё выбраться. Ведьмочка, видно, успела заглянуть в первую главу двенадцатого раздела Кодекса Иных и сейчас всячески старалась вести повествование так, чтобы не ставить на вид факт некоторого его нарушения. Смысл её рассказа сводился к тому, что одному клиенту, явившемуся к «ведунье» за советом, она пообещала помощь в развитии бизнеса. Мужчина был владельцем двух небольших предприятий: гончарного завода по производству керамических изделий (посуды, панно, цветочных горшков) и пельменной, торговавшей на развес как свежей продукцией, так и замороженной. – И каким способом вы «оказывали помощь в бизнесе»? – спросила Вэл, уже предугадывая ответ. Ведьмочка подтвердила её догадки: – Немного подпортила жизнь владельцам конкурирующих предприятий. Обычные пакости, законом не запрещённые! Одного дурманом апатии и лености окурила, чтоб поменьше в текущие дела вникал, жене другого зелье сумасбродства в сок подлила, чтоб ему было чем заняться помимо кафе и пригляда за поварами. – И ещё тройку-другую пакостей поменьше учинили? – в тон клиентке предположила Вэл. Ведьмочка нервно заёрзала на стуле, скупо кивнула и повторила: – Но ведьминские пакости законом не запрещены, если не причиняют людям серьёзного вреда, а их действие кратковременно! – Вы невнимательно слушали в академии лектора по основам правовой грамотности. Если ведьмочка вовсю творит пакости лишь от широты ведьминской души, то ей грозит назидательная беседа в специальном отделении полицейского департамента и жалоба городских властей верховной ведьме. Максимум – полиция обратится к мастеру города, чтоб на «перевоспитание» отправил. Однако сотворение людям пакостей с корыстной целью поживы – это совсем другая статья, по которой даже уголовная ответственность предусмотрена. Вы же на каком-то проценте от возросших прибылей с клиентом столковались? – полюбопытствовала Вэл и устало вздохнула, перебивая сбивчивые отнекивания: – Проверить банковские переводы на ваши счета – минутное дело, как и допросить клиента-человека, ложь которого будет слышна любому дознавателю спецотдела. Итак, налицо нарушение седьмого параграфа двенадцатого раздела Кодекса Иных, но я так понимаю, вы пришли не за тем, чтоб грамотно составить явку с повинной? – С чего мне её составлять, если никто меня за руку не поймал? – возмутилась ведьмочка. – А мы на меня донести не можете, у вас же тайна клиента адвоката и всё такое прочее, верно? – Вы пока не моя клиентка, но доносительством я действительно не занимаюсь, если только это не касается моей гражданской обязанности сообщить в полицию о ставшем мне известном тяжком уголовном преступлении. Ваш проступок к таковым видам преступлений не относится, так что слушаю дальше: в чём заключается ваша проблема? – В Бренде Хилтон с моего потока! – со злостью выплюнула ведьмочка. – Она пообещала владельцу кафе-пельменной, что выживет с его улицы конкурента, торгующего пельменями на вынос. – Того самого, который ваш собственный клиент? – Да! И теперьмоегоклиента выводят из состояния равновесия и подкидывают кристаллы разгильдяйства в утренний кофе его сотрудников! – Ясно, вы с однокурсницей получили взаимоисключающие заказы. – Но я-то получила заказ раньше! – взвыла ведьмочка. – Подайте на неё жалобу, пригрозите ей чем-нибудь, чтоб не мешала моей работе! Она нарушает Кодекс Иных – приструните её по закону! – Тогда придётся приструнить и вас – вряд ли Бренда станет молчать в кабинете дознавателя овашихпакостях, – усмехнулась Вэл, навострив ушки и прислушиваясь к разговору в приёмной. – А вы, как мой адвокат, защитите меня от её наветов! – Правдивые показания не именуются «наветами», но я готова попробовать разрешить ваш конфликт с коллегой по ведьмовству, не обращаясь к официальным властям. – Прекрасно, именно это мне и нужно! – воодушевилась ведьмочка. – Оплата моего труда будет почасовой – так что чем быстрее вы придёте к соглашению с конкуренткой, тем меньше будет сумма в выставленном мною счёте. На этом заявлении ведьмочка насторожилась, почесала кончик длинного носика, но согласилась. – Прекрасно, тогда начнём прямо сейчас. – Вэл прошла к двери и распахнула её: – Тони, не нужно записывать мисс Хилтон на конец следующей недели – я приму её немедля. Проходите, Бренда, будем знакомы. Сидевшая в кресле клиентка взвилась как ошпаренная и с гневным воплем кинулась к вошедшей в двери красивой стройной блондинке: – Ты и сюда притащилась, негодяйка! Хочешь перекупить моего адвоката?! Не выйдет!!! Наглухо захлопнув дверь, Вэл оскалилась, явив сцепившимся ведьмам морду второй своей ипостаси, и ударом хвоста разметала девиц по креслам в противоположных углах кабинета. При их попытке привстать с места, она издала леденящее кровь рычание, и ведьмочки пугливо застыли, робко вжавшись в мягкие спинки кресел. Да, недовольный монстр в её исполнении – это действительно страшно. Вот что за народ?! Добрая половина дел Иных не обходилась без демонстрации силового превосходства! Хорошо, что она не дракошка-очаровашка, а чудовище пострашнее. Вспомнился бывший шеф Мэтт Донован, наставительно поучавший: «Прежде чем мечтать о собственном деле, наберись побольше сил и опыта. Вот как будешь уверенна, что управишься с любым озверевшим драконом и разгневанным демоном, так и мечтай. А если продолжишь набираться ума и сил такими же темпами, как сейчас, то я тебе собственную контору завещаю... лет через сто». – Угомонились? Я могу принять человеческий облик или так мои слова доходчивей будут? – проворчала Вэл и дождалась боязливых кивков враждующих сторон. Вернула себе милое девичье личико и пригладила подол юбки, вздёрнутый хвостом. – Прекрасно, приступаем к переговорам. Бренда, у вашего клиента всего один бизнес? Замечательно, тогда не вижу затруднений в обоюдовыгодном разрешении дилеммы. В ведьминской академии завхозом по-прежнему работает Ваал? – Д-да, он из низших демонов Мрака, – пропищали ведьмочки. – Знаю, – отмахнулась Вэл, отыскивая нужный номер в памяти своего телефона. – Доброе утро, мистер Ваал, как дела? Нет-нет, никаких неожиданных осложнений в вашем давнем деле не всплыло, оно завершено раз и навсегда, не волнуйтесь. Я совершенно по другому поводу. Вы слышали указ мастера о желательности расширения сотрудничества с человеческим сообществом? Да-да, обещаны налоговые льготы тем, кто успешно интегрируется в широкие людские массы. Так вот, не хотите заключить договор на поставку в академию керамических огнеупорных котлов, ступ и горшков с одним из человеческих предпринимателей Атланты? Да, договор я составлю сама, с учётом всех нюансов сотрудничества с непосвящёнными людьми и лично проконтролирую регистрацию соглашения. Оплата моих услуг согласно прейскуранту, выложенному на сайте моей конторы, цены за последний год не поменялись. Отлично, рада, что в общем и целом вы не против. Если удастся столковаться и со второй стороной, то мой помощник подъедет к вам послезавтра для обсуждения всех финансовых и прочих нюансов будущего сотрудничества. Отложив телефон, Вэл оглядела ведьмочек, застывших с раскрытыми ртами. Её новоявленная клиентка сглотнула и уточнила: – Мне надо посоветовать клиенту подписать договор с академией? Вэл пожала плечами: – Как вы помните, я работаю на условии почасовой оплаты, но если у вас имеется желание изыскать и рассмотреть другие возможности решить дело к взаимному удовлетворению – я готова продолжить вас консультировать. – Нет-нет, договор с академией – это прекрасно! – выпалила ведьмочка, тревожно посматривая на стрелку настенных часов. М-да, ведьмы всегда отличались повышенной скупостью, почти как эльфы. – Я напомню клиенту поговорку, что за двумя зайцами погнаться – ни одного не поймать, и лучше сосредоточиться на одном деле, иначе прогоришь по всем фронтам. Ведьминская академия станет для него очень крупным заказчиком, так что пункт о помощи в развитии бизнеса я исполню. – И я свой договор исполню, если он пельменную закроет! – радостно взвизгнула вторая ведьма. – Гонорар адвокату пополам! – мигом сориентировалась первая. – Рада, что мы так быстро пришли к взаимопониманию, – улыбнулась Вэл. – Будьте добры пройти в приёмную – мой помощник оформит наше соглашение, а меня ждёт следующий клиент. Глава 17, о раздвоении личности и эльфийских проблемах Следующий клиент был так взбудоражен и погружён в собственные мысли, что не заметил кокетливой улыбочки красотки Бренды и оценивающего взора её условно пожилой подруги. Сейчас две ведьмы выглядели как мать и дочь, и Вэл пришлось задержаться у стола Тони, инструктируя его по поводу истинного положения дел и сути поставленной перед ним задачи. Убедившись, что помощник верно составит договор на оказание услуг, она вернулась в кабинет к нервно вышагивающему из угла в угол клиенту. – Садитесь, мистер Вильям Ферн. Как я поняла, вы пришли составить жалобу на собаку? – Да-да. Соседи утверждают, в нашем штате очень строгие законы в отношении шума, производимого домашними животными. – Совершенно верно. Эти законы принимались довольно давно с целью вынести птичники, псарни и конюшни за пределы городской черты. Вы проживаете в отдельном доме или квартире? – В доме, у меня довольно большой участок в районе Вирджиния-Хайлэнд. – И вас беспокоит лающая собака? – удивилась Вэл. В одном из лучших районов Атланты, населённом отнюдь не бедными людьми, между соседями не случалось конфликтов такого рода. По крайней мере, она о таковых раньше не слышала. – Ещё как! Все мои соседи собираются подать общую жалобу на лай и вой, нарушающие тишину нашей улицы! – То есть, вы пришли ко мне как представитель общественности? – Нет, я пришёл лично от себя, – раздражённо поправил посетитель. – Я намереваюсь опередить соседей и подать жалобу первым! Вэл закашлялась и дипломатично пояснила: – Коллективная жалоба произведёт на помощника прокурора более сильное впечатление, чем одиночная, и меры будут приняты более кардинальные и быстрые. Кроме того, если вы намереваетесь требовать финансовых компенсаций за доставленные вам неудобства, то они в любом случае будут назначены всем пострадавшим в одинаковом объёме независимо от того, кто и когда подал жалобу. – И мне тоже? – уточнил посетитель. – Да. – Прекрасно, пишите жалобу. Как только эта воющая тварь поймёт, что дело серьёзно, он замолкнет, и соседи не станут жаловаться властям! Я вычту стоимость компенсации и ваших услуг из его бюджета на собачьи лакомства! «Если вы намереваетесь работать адвокатом, то готовьтесь к тому, что ваша способность удивляться останется с вами на всю жизнь. Люди творят такие несуразные поступки и так бестолково объясняют суть своих затруднений, заводя вас в дремучие дебри заблуждений, что чувство изумления будет вашим частым гостем», – предрекал мэтр Донован, и его прогнозы стопроцентно оправдались. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Вэл уточнила: – Соседи собираются жаловатьсяна вашусобаку?Вашпёс устраивает шум, беспокоящий жителей соседних домов? – Клиент кивнул, и она недоумённо спросила: – Так на кого же вы хотите жаловаться? – Господи, я же сразу сказал: составьте жалобу на моего пса! Абсурдность ситуации становилась критической, и Вэл сильнее растянула губы в улыбке, надеясь, что она не превращается в устрашающий оскал. Как поучала матушка Вэл: «В любой непонятной ситуации – улыбайся!» – Как давно пёс живёт в вашем доме и когда начал безобразничать? И к слову, как его зовут? – попробовала она подойти к проблеме с другой стороны. – Что за глупые вопросы?! – не на шутку рассердился клиент. – Пёс живёт в доме столько же, сколько и я, зовут его мистер Вильям Ферн, а на слова «начал безобразничать» я ведь и обидеться могу! Чтоб ей окаменеть под взглядом василиска! Вэл сразу учуяла, что посетитель – оборотень-пёс, но не предполагала, что у него серьёзнейшее раздвоение личности! Тот, кто считает, что оборотни с рождения страдают данным видом расстройства, просто никогда не общался с оборотнями! Первая и вторая сущность двуликих различаются образом мыслей и, скажем так, манерой поведения, но они не отделяют себя друг от друга, не мыслят себяразнымисуществами. В любом теле поведением оборотня управляет человек! Да, если звериная половинка решительно не согласна с действиями «управляющего», она может ярко проявить своё недовольство, но полностью бразды управления телом никогда не перехватит. Бесконтрольный вой внутреннего зверя клиента – один из симптомов его психической болезни. – Вы хотите подать жалобу на свою собственную звериную ипостась? – в лоб спросила Вэл, ещё надеясь, что ошиблась в предположениях. – Да! Почему я должен в третий раз повторять одно и то же?! – Мне нужно убедиться, что я правильно понимаю запрос клиента. Боюсь, в вашем случае я не смогу взяться за составление жалобы: согласно американским законам, человек не может подать в суд на самого себя. Не могу не отметить, что таковые попытки регулярно предпринимаются по самым разным мотивам, но в отношении исков к самому себе давно принята категоричная запретительная статья. – Я и мой пёс – автономные разумные существа!