– Согласно первому разделу Кодекса Иных разными, разумными и дееспособными существами являются личности трёхголовых церберов и многоголовых змеев. Вторые ипостаси всех видов оборотней причисляются к существам полуразумным и оттого несамостоятельным. Следовательно, во всех без исключения случаях ответственность возлагается на первую ипостась и любой судебный иск направляется к ней же. Прокурор не примет жалобу на звериную ипостась оборотня так же, как не примет иск против собаки – он рассмотрит лишь жалобу наеё владельца. Но выход из вашей ситуации есть. Злой клиент успел дойти до двери, когда его остановила последняя фраза. Мистер Ферн шагнул обратно к столу и высокомерно вздёрнул бровь, ожидая продолжения и наблюдая за тем, как адвокат роется в бездонных недрах своей изящной сумочки. – Вот здесь работают специалисты, которые внимательно выслушают ваши жалобы на вашего пса и помогут приструнить его, – пообещала Вэл, протягивая несостоявшемуся клиенту карточку, раздобытую в полиции Лос-Анджелеса. – Если вы свяжетесь с ними, то я смогу помочь вам уладить ссору с соседями. – Кризисный центр? – недовольно поморщился оборотень. – Самый лучший центр перевоспитания непослушных внутренних зверей, – заверила Вэл, абстрагируясь от ехидного фырчания собственного зверя. – Вы отговорите соседей жаловаться, если я позвоню туда? – Если вы начнёте консультироваться у специалистов центра и не бросите курс терапии на полпути, то я буду представлять ваши интересы в случае подачи соседями жалобы, – уточнила Вэл. «Если бы миссис Энсли не сбежала от врачей, то верней решила бы свои проблемы и осталась жива», – додумала она про себя. – Хорошо, мы пришли к соглашению, – важно кивнул клиент. Когда он покинул кабинет, Вэл набрала номер, указанный на сайте лос-анджелесского кризисного центра. Её соединили с приёмной главного психотерапевта, и она представилась и предупредила: – Вам позвонит мой клиент, оборотень-пёс: у него острая фаза раздвоения личности, но он сам не осознаёт факт наличия этой проблемы. – В чём выражается его расстройство идентичности? – дружелюбно спросил мелодичный женский голос на том конце линии связи, и Вэл кратко пересказала состоявшийся в её кабинете диалог. – Похоже, вы верно установили диагноз, мисс Мэнс, мы обязательно запишем вашего клиента на приём в ближайшие дни. Репутация у лос-анджелесского кризисного центра была блестящей, оставалось довериться мастерству его специалистов. Заглянувший в кабинет Тони помешал Вэл от души зевнуть: бессонная ночь давала о себе знать. Личный помощник был хмур, как пасмурное небо осени, и молча выставил на стол аппетитно выглядящий ланч в коробке с эмблемой крупной сети ресторанов, кусочек торта и кружку кофе. – Ты мой добрый гений, Тони! – признательно улыбнулась Вэл, притягивая поближе кружку. – Заказ делал не я, мною только кофе сварен. Так что эспрессо пей смело, а вот остальные блюда я бы проверил на наличие ядовитых веществ, – желчно процедил её помощник. – Они присланы прокурором Соммерсом? – не поверила Вэл. – Хуже, – проворчал Тони и протянул ей листок бумаги. Записка была предельно обстоятельной и краткой, заканчиваясь знакомой размашистой подписью, которую юристы Атланты неоднократно видели на судебных постановлениях: «Раз опрометчивость лишила вас сна этой ночью, позволю себе позаботиться о том, чтобы излишнее трудолюбие не лишило вас ещё и завтрака. Кэмпбелл». – Что-то у меня резко пропал аппетит, – буркнула Вэл, сминая записку и метко зашвыривая её в урну. – Тони, о ядах не беспокойся – судья успешно изыскивает более тонкие способы сжить меня со свету. Ланч переходит к тебе, а я перекушу в городе, мне всё равно надо по делам отъехать. – Я тоже успел заказать тебе завтрак, но мой заказ пришлось отменить, поскольку практически сразу пришёл курьер из ресторана, – поведал Тони, ужасно раздражённый тем, что кто-то без спроса влез вегообязанности по благоустройству жизни шефа. Он глянул на прозрачный контейнер с десертом и скривился: – Не люблю шоколадный торт с мятным кремом. «А я очень люблю», – вздохнула Вэл, но решительно встала из-за накрытого стола. Надо объехать двоих пожилых клиентов, дела которых она взялась вести ещё до того, как смогла позволить себе специализацию на серьёзных правонарушениях. Заглянув в составленный ночью список дел и визитов, она спохватилась, что ещё неплохо бы заглянуть к Шепарду и к одному подзащитному, находящемуся под домашним арестом – рассмотрение его дела было отложено судом до прояснения ряда обстоятельств. Никакие проявления особой судейской доброжелательности не выбьют её из рабочей колеи! . Владелец сыскной конторы нашёлся сам собой: он метеором влетел в её припаркованную у супермаркета машину как раз в тот миг, когда она вбила в навигатор его адрес и ахнула при виде длиннющих автомобильных пробок на всех возможных путях. – У тебя ужасный район, Шепард! Быстро добраться до твоей конторы можно только ранним утром выходного дня! – раздражённо высказалась Вэл, не сразу сообразив, что искомого сыщика она уже нашла. – Гони, красотка! Гони в любой район, только подальше отсюда! – завопил эльф, и она инстинктивно ударила по газам. Шины взвизгнули, мотор сердито зарычал, но малолитражка Вэл лихо вырулила на широкую магистраль и стремглав понеслась куда-то в сторону пригородного парка Стоун-Маунтин. Поглядывая в зеркало заднего вида, Вэл напряглась в ожидании возможной погони, но за её машиной никто не увязался. По крайней мере, не увязался кто-то надругой машине... – Стоит ждать нападения с неба? Тарана с боку? – хладнокровно уточнила она, держась в крайнем ряду, где машины летели с максимальной разрешённой скоростью. – Скорее, удара из-под земли, – прошептал Дон Шепард, нервно оглядываясь по сторонам. При таком известии Вэл машинально притормозила и сместилась в средний ряд. Перебрала в памяти тех Иных, чьей вотчиной являлись подземные катакомбы – и отнюдь не обрадовалась единственному пришедшему на ум варианту. Как известно, и демоны и некроманты, которым людские сказки приписывают любовь к сырой земле, предпочитали обитать на твёрдой поверхности под ясным солнышком. – В какую передрягу ты угодил, Дон? Ты же самый хитроумный и осторожный из всех известных мне Иных! – Кто ж знал, что порой генетическое наследие никак не проявляется во внешности? – проворчал Шепард. – С тобой, вон, сразу всё понятно: и пахнешь не пойми как, и глаза в приливах злости тигриными становятся, и чешуя на коже нет-нет да промелькнёт, как среди своих расслабишься. – И с кем ты крупно просчитался? – С девушкой вчера познакомился. Надо было собрать кое-какую информацию по делу и предполагалось, что эта посвящённая в тайну нашего существования девица знакома с центральными фигурами проводимого моей конторой расследования. Собственно, предположение оправдалось: она впрямь тесно с ними общается, прямо сказать – очень по-родственному общается! – Погоди, ты про ту девчушку толкуешь, с которой вчера в баре «Пламя дракона» ужинал? Она же стопроцентный человек? – Видишь, даже ты не заметила подвоха – уловила лишь материнскую часть родового наследия девушки! А у тебя-то глаз намётанный! – Хм-ммм, у меня вчера вообще имелись проблемы с наблюдательностью, – буркнула Вэл, с досадой припоминая собственный прокол с бывшим супругом. – Романтическое продолжение твоего вечера осложнилось неприятными сюрпризами? – Ими осложнилось утро, когда в дом красавицы явился её батюшка, – уныло признался эльф. – Кто ж знал, что папаша милашки окажется таким мерзким гоблином?! – Гоблином – это в переносном смысле? – заинтересовалась Вэл. Всё-таки подземные жители не жаловали солнечный свет и крайне редко снисходили до визитов к своим наземным собратьям по расам Иных. – В прямом! – рявкнул эльф. – Длинные уши, кошачьи глаза и зелёная бугристая кожа на лысом амбале в два с половиной метра ростом – все характерные черты в наличии! – Эльфы же любят зелёный цвет и длинные уши? – спрятала улыбку Вэл. Ей как наяву представился раскинувшийся на постели красавец-эльф, обнимающий длинноногую девицу, и эпохальное явление разъярённого зелёного гиганта – отца этой девицы. Гоблины славились архаичными патриархальными нравами, так что гонку отца за «совратителем обесчещенной дочери» Вэл себе вообразила в лицах и тихонько хихикнула. Дон ответил обиженным взглядом, и она нравоучительно заметила: – Не следует соблазнять девушек в деловых целях. – Ты ещё поучи меня моё дело делать, – нахмурился Дон. – Зачем ко мне в контору ехать собиралась? – Я-то понятно зачем, а ты как на меня наткнулся? – Разыскал через геолокацию твоего мобильного телефона, попутно скрываясь от разозлённого гоблина. Знаешь, как трудно сбежать от этих чудовищ? Они идут по следу не хуже служебных псов! Ладно, это всё лирика. Моему клиенту адвокат толковый нужен! – Рассказывай, – вздохнула Вэл. Клиентом Шепарда был крупный финансист, банк которого недавно ограбили. Вэл слышала про это резонансное преступление – о нём кричали на всех каналах. Воры подвели глубокий подземный ход под хранилище банка и через него вынесли ценностей на большую сумму денег. Банковские ячейки были вскрыты без технических затей – грубой физической силой, на которую оказались не рассчитаны современные бронированные стали и сложные замки. Гоблинский след в этой истории прослеживался с самого начала, но он неожиданно привёл к самому владельцу банка: выяснилось, что среди его далёких предков имелись гоблины, и он сохранил отношения с племенем зелёных, обитающим ныне в пещерах Аппалачей недалеко от Атланты. – Полицию заинтересовало молчание всех охранно-сигнальных систем банка, когда разверзся пол посреди хранилища, а мой клиент мог отключить эти системы, – объяснил Шепард. – И детективы пришли к выводу, что он сам организовал взлом клиентских ячеек в своём банке. Мол, убытки клиентам покроет страховая компания, поскольку страхование банков от криминальных рисков носит обязательный характер, а сам банк никак не пострадает, – подытожила Вэл. – И как ты догадалась? – съязвил Шепард. – Полицейские никогда не страдали от богатства фантазии, а их начальство вечно требует закончить расследование в кратчайшие сроки. Дон, завтра я улетаю в Лос-Анджелес, так что дело владельца банка взять на себя не смогу, по крайней мере – в ближайшем будущем. Я ехала к тебе с просьбой собрать материал по некоторым видным персонам из западных Иных и связать меня с надёжным сыскным агентством на той стороне материка. У тебя же есть связи на юге Калифорнии? – Связи есть, но я бы не советовал браться за безнадёжное дело вампирши. – О, ты уже в курсе? – Я в курсе всех серьёзных преступлений, совершённых в Америке, красотка. Более того, мне известно, что за тобой из калифорнийского мегаполиса увязался отец подозреваемой, и что час назад наш Вэнрайт торжественно передал иногородним коллегам некую важную улику по данному делу, героически раздобытую нашими копами. В последних новостях сладкоречиво вещали про дружеское сотрудничество полицейских департаментов разных штатов, для которого никакое расстояние не является препятствием. О твоем участии в перемещении вещдока на другой край материка нигде не упоминалось, а широкая огласка акта «товарищеской взаимопомощи» среди копов потребовалась, я так полагаю, чтобы впредь в твой дом не наведывались нежданные гости. Отныне все заинтересованные лица прослышали, что кружевной платочек ускользнул из их цепких ручек в ещё более цепкие ручки полиции. Кстати, есть идеи, зачем кто-то разыскивал платок? – Нет, но завтра же начну выяснять – у меня самолёт в полдень. Бедный Вэнрайт – ему пришлось слетать в Лос-Анджелес из-за меня! Боюсь, его горячий домашний завтрак остынет, если он явится к столу на сутки позже, чем планировал. – Не бойся, не остынет – у капитана на редкость счастливый брак, – буркнул эльф, уставившись в окно. Шепард знал, о чём говорит: в Атланте имелось не много представителей ИГР, о которых он не ведал бы всей подноготной. Владелец сыскной конторы для Иных всегда рассуждал так: «Сведения о клиенте лучше собратьдо того, как он заявится на твой порог». Шепард наверняка и о прошлом самой Вэл был прекрасно осведомлён, хоть никогда не позволял себе обнаруживать свою информированность. Пальцы Вэл сильнее сжали руль. Её будущий брак тоже станет таким, как у Вэнрайта, как у её родителей, братьев и сестёр! Она не позволит одной ошибке разрушить всё своё будущее! Она научилась быть свободной и независимой. Она почти научилась избегать импульсивных поступков и вести себя максимально рассудительно в самых взрывоопасных ситуациях. Кто-то из философов утверждал, что чем свободнее и разумнее становится человек, тем меньше он нуждается в счастье... Либо она недостаточно разумна и свободна, либо тот философ ошибся! Эльф рядом с ней молчал. Вэл показалось, его мысли текут по тому же замкнутому кругу, что у неё. Глава 18, о незваных гостях и защитниках Если у вас имеется личный помощник, всегда держите в памяти, что законы большинства стран (наверняка и вашей тоже) запрещают причинять вред человеку. Даже в тех случаях, когда очень хочется его причинить. И даже в тех, когда личный помощник буквально напрашивается на хорошую трёпку! Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, Вэл оскалила все три ряда имеющихся у неё клыков (для придания большего веса своим словам) и глухо прорычала: – Я сказала «нет», Тони! Ты мой помощник, а не телохранитель, так что покидаешь контору и отправляешься к себе домой. Защитные заклинания на моём доме восстановлены, о любой попытке их взломать отныне будет сразу извещаться специальный отдел полиции. При тревоге ребята Вэнрайта быстро примчатся к моему порогу, а вот если я увижу под моей дверьютебя– уволю к адским псам! – Неизвестная ведьма может вновь заявиться к тебе, но на сей раз не одна, а с компаньонами, которые, к тому же, обрубят канал связи охранок с полицейскими, – упрямо набычился Тони. Он до зубов вооружился боевыми амулетами (У кого этот арсенал выпросил? У матери?) и намеревался ночь напролёт охранять покой своего шефа. Шеф была решительно против, но Тони это не смущало так же, как устрашающий оскал её звериной морды. Личный помощник давно привык к метаморфозам начальницы и напугать его не представлялось возможным. М-да, наведение порядка в конторе надо было начинать тогда, когда ещё не завязалась смута! Демонстрация силы уже не предотвращала необходимость карательных действий, и Вэл всё больше опасалась, что когда-нибудь прибьёт помощника в порыве раздражения. Например, прямо сейчас. «Чувствую себя как героиня сказки шизофреника! Отважный рыцарь рвётся не принцессу спасать, а охранять злобного дракона, который не то, что юную деву, – вообще никого не похищал! И финал у сказки предвидится соответствующий: дракон таки сожрёт надоедливого рыцаря и будет ссылаться в суде на статью, разрешающую самооборону и противодействие вмешательству в личную жизнь!» – Давай, ты перестанешь провоцировать меня на радикальные действия? – прошипела Вэл, трепеща длинным языком меж сверкающих клыков. – Ещё одно слово – и следующее ты произнесёшь высоко в поднебесье, уносимый к чёрту на куличики. И твоя ночь пройдёт в героических попытках дойти пешком до очень-очень далёкой Атланты или выловить попутку, которая вернёт тебя в город не раньше, чем к утру. – К силе апеллирует тот, кто проиграл битву разумов, – проворчал Тони, но собрание опасных артефактов в сейф сдал. «Разум как раз утверждает, что защитить саму себя куда легче, чем себя и человека в придачу», – размышляла Вэл, наблюдая из окна кабинета, как хмурый личный помощник выезжает с парковки бизнес-центра. Если её вновь будут поджидать незваные визитёры, ей удобней общаться с ними, не опасаясь кого-то случайно задеть. Люди такие хрупкие, а она успела привязаться к Тони – на личного помощника даже внутренний монстр щерил зубы не всерьёз, а как тигрица на строптивого котёнка. От сборов в Лос-Анджелес её отвлекла трель телефона. – Добрый вечер, мама. Как у вас дела? – ответила Вэл на вызов.