— Азазель, — сказал Разиэль, — ты должен найти себе другого партнёра. Очевидно, ты ошибаешься, считая, что Рейчел твоя избранная. Ты должен искать в другом месте. — Нет! Я огляделась вокруг, не в силах поверить, что из моего повреждённого горла вырвался протест. Это не имело никакого отношения к рациональному мышлению. Мысль о том, что Азазель может найти другую, вызвала в моём теле раскалённую добела ярость. Что было ещё одним сюрпризом. — Прошу прощения? — произнёс Разиэль. Я даже не взглянула на Азазеля. Я знала, что на его лице отразится торжество, и не могла этого вынести. — Я же сказала нет, — повторила я. — У вас нет времени на поиски гипотетической избранницы. Это как искать настоящую любовь, она никогда не появляется, когда её ищешь. — Рейчел, избранная пара… это истинная любовь Падшего, — объяснила Элли. Я поёжилась. Нет ничего лучше, чем выкопать себе яму поглубже. — Если он отправится на поиски, то с ещё большей вероятностью найдёт не ту, кого надо, и может умереть. И будь я проклята, если мой надломленный голос не дрогнул на слове "умереть". — Тогда что же ты предлагаешь? — голос Разиэля сочился сарказмом. — Мы просто ждём конца света? Дерьмо. Значит, всё это сваливают на меня? Мне казалось, что я задыхаюсь, все эти тысячелетия давят меня, и я не могу дышать. — Мне нужно выбраться отсюда, — сказала я испуганным голосом, который, конечно же, едва можно было расслышать. — Пожалуйста. Мне нужно подумать. Руки, сжимавшие мои запястья, отпустили меня, и я отстранилась раньше, чем он успел передумать, отодвинувшись от стола. Никто не пытался остановить меня, и я выбежала из зала, едва не упав в спешке. Солнце светило сквозь вечный туман, окутавший Шеол. Все были в зале Совета, единственными живыми существами снаружи были чайки, кружащие и кричащие над головой. Я подошла к кромке воды, глядя, как волны вздымаются и бегут ко мне навстречу. Теперь я знала, почему боялась океана: сотни и сотни лет назад меня утопил человек, который, как мне казалось, любил меня. Я заставила себя сесть на песок, наблюдая за бурлящей водой, которая приближалась всё ближе и ближе. Значит, судьба всего мира свалилась на меня? Я бы рассмеялась, если бы это не было так ужасно. Почему всё должно было привести к этому? Я не душила младенцев. Я не заманивала людей на верную гибель. Но в своём гневе я, как Лилит, совершала другие предосудительные поступки. Я была демоном бури в древней Месопотамии, поднимающим ветер, который погребал города и всех их жителей в песке. Я обрушивала на людей ураганы, тайфуны и торнадо, я обрушивала разрушительный дождь на тех, кто причинял мне боль на протяжении многих лет. Как только я вырвалась из своего сексуального рабства у демонов, моя ярость стала монументальной, и я навлекла её на всех. Мне предстояло завершить искупление. С одной стороны, весь мир может быть уничтожен, и злой старик восторжествует. С другой стороны, я могла бы заплатить за свои грехи и спасти мир, просто занимаясь сексом с существом, от которого у меня плавились все внутренности, как бы сильно я его ни ненавидела. Я хотела его так же сильно, как и его смерти, и никакой здравый смысл, казалось, не мог отговорить меня от этого. По правде говоря, я могла и не быть его избранной. Но нравилось мне это или нет, он был моим. Ответ был предельно ясен. Это могло убить его, и меня это вполне устраивало. Это могло убить нас обоих, что было, как ни странно, одинаково приемлемо. Но я знала, что это не случится. Я знала правду, хотя я не хотела смотреть правде в глаза. Единственное, что мне не нравилось, так это часть про кровь. Я встала. Прилив зашёл достаточно далеко, чтобы коснуться моих босых ног, покалывая, изгибаясь, чуть ли не втягивая меня внутрь. Я отпрянула назад. Я боялась океана, напомнила я себе. Боялась утонуть. Я вернулась в дом, на ходу стряхивая песок с ног. Я слышала, как они громко спорили, слишком много людей говорили одновременно. Я толчком открыла дверь, и все замолчали. Я перевела взгляд на Азазеля, его лицо было бесстрастным, бледным и прекрасным. Он уже знал ответ. Я отвела взгляд. — Я сделаю это. АЗАЗЕЛЬ НАБЛЮДАЛ ЗА ПРОИСХОДЯЩИМ вокруг него со спокойствием, которого не чувствовал уже много лет. Он не собирался думать о том, когда, как и почему. Он не доверял пророчествам. Но он знал, что так и должно быть. Зал совета быстро опустел после резкого заявления Рейчел. Элли и женщины увели её прочь, а остальные Падшие отправились восвояси. Остались только Михаил и Разиэль. Михаил, воин-одиночка, который редко спаривается и питается лишь минимальным количеством крови Источника. У него был вечно голодный взгляд, волосы тщательно выбриты, а мускулистые, покрытые татуировками руки напряжены от гнева. Разиэль выглядел таким же встревоженным, готовым к другому виду битвы. Азазель знал, что сейчас произойдёт. — Тебе не нужно пытаться отговорить меня от этого, — сказал он. — Решение уже принято. — Ты можешь передумать, — сказал Разиэль. — Большую часть последних семи лет мы едва обходились без тебя. Я не знаю, что мы будем делать, если ты умрёшь. — Ты хочешь умереть, — сказал Михаил грубым голосом до того, как Азазель успел возразить. — Мы все это видели. Отрицать это было бы бесполезно, даже если бы он мог. И этим двум мужчинам он доверял больше всего на свете. — Я хотел умереть, — поправил его Азазель. — Тебе ли говорить о желании смерти, Михаил. Ты врываешься в любую битву, какую только можешь найти, и просто удивительно, что ты так долго выживал. — Не меняй тему разговора, — сказал он. — Битва заложена в моей природе — это моя цель в жизни. Твоё дело править. — Уже нет. Разиэль правит, и правит мудро. У меня есть другая роль, и я больше не борюсь с ней. Что же касается моего желания умереть, то отрицать его было бы бесполезно. Смерть Сары была... слишком тяжёлой. Никаких предупреждений, ни подготовки, и я устал от всего этого. Но я уже передумал. — Потому что ты влюбился в демона? — Разиэль изогнул бровь. — Прости меня, если мне трудно в это поверить. — Она такой же демон, как и я. Что, я полагаю, вполне возможно, если вы читаете свитки, — добавил он с несвойственным ему юмором. В последнее время он начал находить некоторые вещи странно забавными, что всё ещё удивляло его. — И всё же напрашивается вопрос. Ты хочешь сказать, что влюблён в женщину, чью смерть ждал последние семь лет? — Нет. Конечно же, нет. Но связь остаётся, к добру это или к худу, и это наша единственная надежда. — А если ты умрёшь? — спросил Михаил. Азазель пожал плечами. — Тогда я умру. Я прожил бесконечную жизнь, я был на земле в течение тысячелетий. Я не боюсь смерти, даже если я больше не принимаю её. — А что, если смерть — это какое-то вечное проклятие, о котором мы ещё не догадались? — потребовал ответа Разиэль. — Даже если так. Но я сомневаюсь, что это будет так. Я думаю, что для тех из нас, кто проклят, наша судьба будет вечным небытием. С достаточным осознанием, чтобы прочувствовать это. — Для меня это звучит как ад, — проворчал Михаил. — Звучит вполне мирно, — сказал Азазель. — Но сейчас не моё время. Мы спаримся и создадим связь, Уриэль узнает и это сведёт его с ума от беспокойства. — И ты готов мириться с тем, что она твоя связанная пара? Даже если ваши чувства, скажем так, тёплые, ты не хуже меня знаешь, что такое привязанность к женщине. Она будет привязана к тебе и никакого иного выхода не будет. — Я знаю. — Она займёт место Сары, — сказал Михаил с убийственной прямотой, целясь прямо в сердце воина, и стрела нашла свою цель. — Я знаю, — снова сказал Азазель. — Но она не будет Источником. Насколько я могу судить, у неё не осталось никаких сил, она полностью человек. И если мы обнаружим, что не подходим друг другу, мне придётся уйти из Шеола. Не думаю, что она станет проблемой. — Ладно, — наконец сказал Разиэль. — Только постарайся не осушить её. Это решило бы мою проблему, но Уриэль может подумать, что это помешает счастливому браку. — Труп невесты, — мрачно усмехнулся Михаил. — А почему бы и нет? Азазель ничего не сказал. ПРОБЛЕМА ПОДСЛУШИВАНИЯ ЗАКЛЮЧАЕТСЯ В ТОМ, что вы никогда не услышите ничего хорошего, никто не заговорит о вашем уме и красоте, или, чёрт возьми, даже о чём-то скучном, например о погоде. Скорее всего, вы услышите что-то такое, чего вам лучше не слышать. Иначе они сказали бы вам это прямо в лицо. Конечно, это было просто смешно. Почему я должна думать, что он влюбился в меня только потому, что объявил меня своей избранной? Я представила себе, что парой в этом явно патриархальном обществе являлись те, кто, по их мнению, долго мог оставаться в состоянии покоя. Вся эта история с отравленной кровью была фальшивкой. На самом деле вся эта история с кровью, скорее всего, была чушью собачьей. Это не имело к нам никакого отношения. Кроме того, я помнила, что в темноте, под дождём, я укусила его, разрывая кожу, слизывая кровь. Почему? Я не была пожирателем крови. Очевидно, это было проклятие для Падших, и всё же я попробовала его. Может быть, я была просто извращенкой и была так возбуждена, что не могла думать. Всё было возможно, учитывая, что я никогда в жизни не была так возбуждена. Если я снова укушу его, это будет ему только на руку, но я сомневалась, что ему будет до этого дело. "На самом деле, — подумала я, — скучающая снисходительность — это единственный способ справиться с ситуацией, поскольку именно так он, скорее всего, и поступит. Ну и что с того, что я испытала удивительное удовольствие от его стройного, красивого тела? Я могла контролировать свои собственные эмоции. Он мог делать всё, что хотел, а я просто думала бы о чём-то другом". Это сведёт его с ума. — Чему это ты ухмыляешься? — спросила Элли, подходя ко мне вплотную. — Выглядишь однозначно безнравственно. — У всех нас есть дурные мысли, — безмятежно сказала я, отходя от своего поста подслушивания. По правде говоря, это была не моя вина. Я просто отправилась на поиски тишины, найдя её в низких креслах на одной из веранд. Я и не подозревала, что она ведёт к залу совета. — Идём, я покажу тебе комнаты. — Кровати в лазарете более чем достаточно... — Нет, я говорю о комнатах Азазеля. И твоих тоже. — Я не собираюсь, повторяю, не собираюсь, делить комнаты с Азазелем. Я пересплю с ним, сделаю то, что свяжет нас кровью, но на этом всё. А потом мы сможем разойтись в разные стороны. Элли отрицательно покачала головой. — Нет, ты не сможешь. Это навсегда. Узы, которые не могут быть разорваны ничем, кроме смерти.