– Правильно понимаете. – Я поелозила в кресле. Теперь оно казалось мне ужасающе жестким, да и коричневый цвет вызывал отторжение. Чириканье пера по пергаменту. Снова. Что может быть более раздражающим?! – Сквайра Эйсилим, – проскрежетал Голис, – страховые случаи оформлять будем? – Обязательно. – Я вскочила с места и словно фурия подбежала к столу управляющего. – Обязательно оформляйте! И несчастные, и страховые! У вас есть вода? В груди больше не жгло, там полыхал пожар. У меня дрожали руки, подкашивались ноги и сводило челюсть от невозможности сдержать рвущиеся наружу эмоции. – Конечно. – Гном невозмутимо поднес руку к мочке уха и проговорил, отвернувшись чуть в сторону: – Бухильда, воды с гром-травой для госпожи саиры. – Скосил глаза на меня, осмотрел с головы до ног и тихо добавил: – Двойную порцию. Я вернулась в кресло. Прошла, кажется, вечность, когда наконец дверь распахнулась и на пороге возникла рыжеволосая гномка в короткой серой юбке. Ее огромная грудь грозила выпасть из глубокого декольте полупрозрачной блузки, а маленькие глаза были так сильно подведены черным карандашом, что хотелось дать ей кусок мыла и заставить умыться сейчас же. Эта дева с потрясающим именем Бухильда прошествовала ко мне, виляя пышными бедрами, и протянула полный стакан воды, пахнущей валерьянкой. Я выпила до дна. За мир во всем мире. Буквально через минуту мои конечности пришли в норму, в мозгу прояснилось и кресло снова показалось мягким и уютным. – Спасибо. – Неловко улыбнувшись, взглянула на переставшего писать мемуары гнома. – Что это было? – Вы подтвердили связь, – повторил сказанное ранее гном. Помолчал и все-таки добавил: – И кажется, не рассчитали силу. – Не понимаю. – Ваш демон только что перешел в додрий. Внезапно для всех нас. Поэтому нам следует поспешить. Пройдемте к вашей ячейке, если вы не против, – мягко улыбнулся он, поднимаясь. – Очевидно, Азард Малихович уже заждался нас, а испытывать терпение демона – весьма дурной тон. Ох, разве должен был этот переход так быстро свершиться? Мне бы добраться до дома и поговорить с Бахой: очень нужны ответы на десяток свежих вопросов. Домовой обмолвился, что у меня на «веселье» еще недели две в запасе и лишь потом должен был начаться переходный период… Ячейкой оказалась небольшая квадратная комната, примерно восемь на восемь метров. И в ней было пусто. Ну как пусто? Если не считать высокого красноглазого рогато-когтистого демонюку, беснующегося и бросающегося из угла в угол, то вот прям пусто. – Прошу вас. – Голис широким жестом предложил совершенно остолбеневшей мне пройти внутрь. – Поспешите, пока защита не выпускает его к нам. Эрд в ярости. И что? Этот гном действительно полагал, что я зайду в клетку к тому монстру?! Да плевать я хотела на все деньги мира – жизнь дороже. Жаба вяло трепыхнулась внутри, но на этот раз даже она не осмелилась квакать что-то против. Попятившись от двери, я обернулась и наткнулась на две пары немигающих гномьих глаз. Они смотрели с удивлением и осуждением. – Госпожа саира… – мягко начал Гензель. – Я туда не пойду, – решила сразу обозначить им свою позицию. Демон, услышав мой голос, замер, внимательно посмотрев в нашу сторону. Он тяжело дышал и принюхивался, словно зверь. – Конечно, пойдете, – спокойно кивнул Голис, – у вас же контракт, метка и это – ваша ячейка. А значит, случись что с эрдом Эйсилимом-младшим, вам и отвечать. – Ах вот оно как! А если меня же в моей ячейке прибьют – все будет в порядке? – Нервно сжимая сумочку, снова ощутила жжение в области солнечного сплетения. Тут же пришла волна раздражения, тоски и неописуемой злости. И вдруг он завыл. Или заревел? В общем, звук вышел неслабый, я развернулась, и ноги сами понесли меня в комнату смерти. Вот и все, прощай жизнь, прощайте мечты, прощай обещанная сказка! Чтоб ты сдохла, жаба! – Вот и славно, – услышала я слова Голиса, – видно, гром-трава слишком сильно подействовала. – Ах, теперь понятно, – поддакнул второй гном. – Закрывайте их. Дверь за мной захлопнулась, и я замерла в ожидании. Демонюка рыкнул, принюхался еще раз, напоминая хищника на охоте, и медленно двинулся ко мне. – Ми-р-р-р-а-а-а… – прохрипело это существо с вытянутым лицом и впалыми щеками. Его удлинившиеся руки обхватили мои плечи, и я задрала голову вверх, чтобы погрузиться в красную пелену его глаз. Происходило нечто странное, невероятное. Страх ушел, оставив после себя легкую дрожь в конечностях. Хотя, быть может, дрожала я от переизбытка чувств, накативших следом. Испытывали ли вы когда-нибудь восторг от прикосновения человека? А демона? Когда мне было пятнадцать, я была влюблена в мальчика – брата своей подруги, но так и не призналась ему. Однако каждый раз, когда он случайно касался меня, я снова и снова чувствовала это: эйфорию, упоение, безудержную радость и удушливую, отравляющую душу тоску. Все одновременно. То была сила первой любви, канувшей в Лету. А сейчас… Что происходило сейчас, я была не в силах понять, но это было очень похоже на те чувства. Мы смотрели друг на друга, обмениваясь эмоциями, наслаждаясь тесным контактом как физических тел, так и наших душ. Надеюсь, у демона есть душа… А если нет, то я готова поделиться своей. Страшные мысли, пугающие, но пришедшие и обосновавшиеся в моей голове как нечто вполне естественное. И снова появились картинки… Я с распущенными волосами стою в нашем доме, в своей спальне. Босая, растерянная. И ему хочется все рассказать, отпустить меня, но нельзя… Он не может потерять меня. Вдыхает мой запах и едва сдерживается, чтобы не подойти ближе, не погрузить пальцы в длинные волосы, не приникнуть к чуть приоткрытым от удивления губам. Пугается своей слабости, злится на себя и на меня… Да это же воспоминания! И стоило мне понять эту простую мысль, как единение прервалось. Передо мной снова стоял Азард Малихович. Серьезный, напряженный, сдержанный и… чужой. Абсолютно чужой. – Планы изменились, Мира, – тихо проговорил он. – Но вам не стоит бояться. Хотелось крикнуть ему в лицо: «Поговори со мной, демон! Объясни! Не отгораживайся, ведь ты пугаешь меня еще сильнее». Но вместо этого я лишь пожала плечами и отступила на шаг, прижимаясь спиной к холодной шершавой двери. – Мира? В его голосе мне почудилась тревога. Но разве может тревожиться о ком-то этот безжалостный демон? Больше я не поверю ему, больше не поддамся слабости. Теперь мне нужна информация, а не пустые обещания и комплименты. – Мирата. – Он близко. Ближе, чем мне хотелось бы. – Кое-что пошло не так. – Все не так, – вторила ему я. – С тех пор как я села в то злосчастное такси, все идет не так. Вся моя жизнь полетела коту под хвост… Впрочем, что вам за дело до жизни какого-то там человека? Вы что-то говорили об изменении ваших планов? – Да. – Он еще мгновение смотрел на меня и, отвернувшись, поправил: – Наших планов. Демонстративно не замечая сарказма в моем голосе, шеф говорил со мной нарочито спокойно. Мужественный, красивый и недосягаемый. Больше не было того прежнего демона: иногда озорного, иногда соблазнительного, иногда насмешливого. Пропали рога и когти, ушла красная поволока из глаз. Теперь он был похож на человека. Высокого, хорошо сложенного брюнета… От него веяло властью и силой. – Подойди сюда, – попросил он, – приложи руку к стене. Вот здесь. – Нет. – Я спрятала руки за спину. – Да, – настаивал он. – Это твоя ячейка. Ты должна оставить здесь отпечаток своей ауры. Или тебе не нужен счет? Я промолчала. Мне нужен был счет, но я слишком боялась действовать по указке шефа. Он снова что-то недоговаривал, и я резонно боялась пострадать в этой странной игре. – Мира, – демон обернулся и порывисто указал на стену перед собой, – сейчас. Сюда. Я не намерен уговаривать тебя. Нет, значит, нет. Тогда мы уходим. Подошла, приложила руку к странному рисунку и затаила дыхание. Стена под ладонью оказалась теплой и немного неровной. Ничего страшного или из ряда вон выходящего не происходило, и я немного расслабилась. В этот момент он накрыл своими пальцами мои пальцы, тихо прокомментировав: – Пользователь: Мирата сквайра эрд Эйсилим. Саира. Активировать ячейку на год с возможностью постоянного продления. Иероглифы под моей ладонью мягко светились в полумраке комнаты, кожу слегка покалывало, остро ощущалось его присутствие рядом. Когда демон убрал свою руку, я громко выдохнула, осознав, что все это время так и не дышала, а он просто ушел, оставив меня одну-одинешеньку. Почему-то хотелось плакать. Глава 6 Сторн двигался в направлении академии. Я тихо сидела сзади, где мне и было предложено разместиться на время пути, и размышляла о насущном. Сказать, что все плохо, язык не поворачивался, ибо теперь на моем счету появились денежки, на ухе красовался новенький пайк, и все соседнее сиденье было заставлено пакетами с моими обновками. Но на душе пели грустные песни дворовые кошки. И да, ничто не радовало. Азард Малихович старательно делал вид, что он в авто находился один, лишний раз даже голову в мою сторону не поворачивал, а мне очень хотелось с ним поговорить. Провожавший нас до выхода из банка мастер Голис задержал нас у порога и передал мне в руки пайк вместе с инструкцией, после чего громко обратился к моему демону: – Эрд Эйсилим, позвольте мне переговорить с вами? Буквально пара слов, и я перестану вам докучать. Шеф неохотно кивнул и позволил отвести его в сторонку. Впрочем, это не помешало мне слышать их разговор: я особенно не старалась отвлечься, а гном по-прежнему не старался говорить тихо. – Почему у меня ощущение, что ваша саира не знала о решении с эмоциональной привязкой? – проскрежетал управляющий банком. Азард немного помедлил, прежде чем ответить с завидной невозмутимостью: – Мирата в курсе всего, что ее касается. Это первое. Вам платят не за ощущения, а за конфиденциальность. И платят немало. Это второе. И я контролировал весь процесс – это третье. У вас все? – Последний вопрос. Скажите, ваш отец в курсе того, какую саиру вы выбрали? – не унимался гном. – Насколько мне известно, у вас был выбор. – Уже наверняка в курсе, – демон передернул плечами, – мы встретили одну знакомую, прогуливаясь по магазинам. К вечеру о моем выборе будут знать все неравнодушные. – О, сочувствую. – А в голосе ни капли сочувствия. – Тогда вам, наверное, стоит поторопиться. Пайк уже настроен, ячейка считала ауру хозяйки. Госпожа саира может начать распоряжаться перечисленными на ее счет средствами хоть сейчас. Всего вам доброго и спасибо, что воспользовались услугами нашего банка. Азард скупо кивнул, обернулся – и наши взгляды встретились. Я не пыталась сделать вид, будто не подслушивала. Бесполезно. – Как говорят в вашем мире, Мирата? Любопытство кошку сгубило? – Он зло ухмыльнулся. – А у нас говорят: хочешь нажить тысячу несчастий – поведись с человеком. Фольклор, чтоб его… И пошел к сторну, поманив меня пальцем. А я так и не ответила ничего, просто шла рядом и исподволь рассматривала этого нового Азарда. Я и прежнего демона совсем не знала, но тот хотя бы меня не так пугал…