А он неожиданно расхохотался, откинув голову назад. Громко, искренне и невероятно заразительно. И как мне на это реагировать? Остановившись, смотрела на лицо своего начальника: сейчас, при ярком полуденном солнце, еще отчетливее понимала, насколько он красив. Именно таким я бы изобразила демона-искусителя, если бы умела рисовать. В нем чувствовалась внутренняя сила, которой хотелось подчиниться. Вот только есть одно маленькое «но»: стоит поддаться физической тяге, и умрешь. Хочу ли я умереть? Нет. Однозначно нет. – Азард Малихович, – вернувшись, аккуратно потянула шефа за рукав и отступила на прежнее место, – а ваша невеста знает, что умрет после родов? Или только мне выпала сомнительная честь быть в курсе событий? – Догадывается. – Удивительно, но он все еще посмеивался и даже утирал выступившую от смеха слезу. – Ох, Мира… Какая же ты… Правильно, отойди подальше. Будем стараться соблюдать дистанцию, и все у нас получится. Знаешь, я бы даже оставил тебя в академии. Позже, когда истечет этот год. – Я не вещь, – напомнила зарвавшемуся демону, – нельзя меня оставить или не оставить. Когда же вы это поймете? Шеф снова бессовестно улыбнулся, и я прочитала в его глазах ответ: «Никогда». «Он даже невесту называет девкой, – напомнил мне здравый смысл, – страшно подумать, кем для этого демона представляется человек». Некоторое время мы шли к академии в молчании. Каждый был погружен в свои мысли. И снова я не выдержала и задала очередной волнующий меня вопрос: – Но почему? Почему эта девушка – ваша невеста – согласилась? Вы ведь сказали, что она из древнего рода. Богатая и красивая. Не понимаю. – Ну подумай. – Он остановился, расставил руки в стороны и медленно покрутился вокруг своей оси. – Взгляни на меня. Разве не понятно? Я привлекателен внешне, силен, имею огромный магический резерв, чистую кровь и много денег. Это ли не идеальная партия? – Ага, а еще вы – эталон скромности… Но как же проклятие? – Никто не воспринимает его всерьез. – Губы демона надменно изогнулись в подобии улыбки. – Понимаешь, какое дело: мой предок позабавился с одной девственницей. Вскружил ей голову, затащил в постель, попользовался телом и отпустил. А она была не совсем простой демонессой. Вернее сказать, совсем не простой. – Даири, – прошептала я. – Расскажите о ней. Азард громко вздохнул, посмотрел на меня пару мгновений и кивнул: – Хорошо. – Засунув руки в карманы брюк, он пошел дальше и продолжал говорить, больше не глядя в мою сторону: – Девчонка должна была стать прорицательницей, поэтому хранила невинность. В семьях чистокровных демонов изредка рождаются девочки с особыми отметинами, у таких детей особое будущее: много учебы, много морали, много запретов. В возрасте шестнадцати лет они проходят первый отбор в храме Пиири, и половину из них отсеивают как непригодных. Там особый ритуал, не будем заострять внимание. Так вот, Даири прошла отбор в шестнадцать и ждала следующего этапа – в восемнадцать лет. У нее были все предпосылки стать ученицей и последовательницей великой прорицательницы. Но ей выпала честь стать саирой моего прадеда. – Демон снова громко вздохнул, передернул плечами, словно сбрасывая с них тяжкий груз, и закончил повествование циничным: – Бахтияр пробыл с ней почти год, а потом женился на моей прабабке. Конец. – Ничего не конец, – разозлилась я, – хочу продолжение. – Маленьким девочкам не пристало копаться в нижнем белье больших и страшных демонов. – Азард неожиданно щелкнул меня по любопытному носу и, указав вперед, сообщил: – Мы пришли на работу, и я безумно хочу есть. В доказательство меня одарили по-настоящему плотоядным взглядом и облизнулись. Я лишь покачала головой, поняв, что продолжение истории откладывается на неопределенный период. Ну ничего, главное – начало положено. Мне было о чем поразмышлять на досуге. Невинная дева, она же демонесса, она же почти провидица, или как там ее, не давала мне покоя. Даири. Нужно узнать о дамочке как можно больше. Наверняка вся необходимая мне информация есть в библиотеке, а уж если нет – то спрошу у Ирмы. Как-нибудь по-хитрому. Нужно учиться находить общий язык с окружающими, иначе мне крышка. И куда девался Баха? Раньше он всегда приходил по первому зову… Или, точнее сказать, без зова – на ругань. Погруженная в свои размышления, я плелась за Азардом по широким темным коридорам, освещенным слабым мерцанием, льющимся с потолка. Ощущение, что нахожусь в склепе, не покидало ни на минуту, скорее даже усиливалось. Но за очередным крутым поворотом меня ожидало новое открытие, заставившее позабыть обо всем на свете. Приятное во всех смыслах. Столовая. Огромная, пропитанная потрясающими ароматами и абсолютно безлюдная. – Присядь за столик, Мира, – подмигнул мне Малихович, направляясь к раздаточной и продолжая говорить на ходу: – И не волнуйся, я помню твой вкус. Через пару секунд до меня дошло, что именно он имел в виду. Мой вкус. Мясо со сгущенкой… Уф, если и вправду закажет что-то подобное, я сяду на строжайшую диету и начну питаться одними фруктами. Хорошо бы накормить демона до полного отключения мозга и допросить заново. С особым пристрастием. Детально, душевно и лирично. Очень нужны подробности о проклятии рода Эйсилим, чьей фамилией меня так щедро наградили. А еще не мешало бы чуть больше узнать о пресловутой невесте Азарда. Интересно, что там за демонесса из древнего рода? Какая она? И как часто ублажала жениха? Или до сих пор ублажает? Примостившись за одним из добротных деревянных столиков с ажурной красной скатертью, я сжала кулаки и начала строить коварные планы о том, как продолжу беседу с шефом наедине. Узнаю все или почти все. И насчет курсов пора договориться, он ведь обещал. И только я внушила себе, что Решительность – мое второе имя, тут же у входа раздались до боли знакомые голоса. – …толстый зад, – услышала я окончание тирады в исполнении Тарины. – На свою пятую точку посмотри, корова, – нежным, журчащим голоском отвечала Ирма, – хорошо, хоть бюст соразмерный – равновесие соблюдается! Представляю, где ты на себя нижнее белье ищешь… Сеть рыночных лавок «Слониха на выданье: поможем затолкать ваши телеса в наш потрясающе дешевый трикотаж!» на тебе озолотилась! – Завали свое… Здравствуйте, эрд Эйсилим. – Прокашлявшись, Тарина отвела перепуганный взгляд в сторону, да и сама поспешила отползти туда же. В отличие от Ирмы. – Ой, Азард Малихович, – защебетала блондинка, хлопая длиннющими ресницами, словно собиралась вот-вот взлететь к потолку. – Какое совпадение, вы тоже здесь! Проголодались? Могу я вам чем-то помочь, раз ваша саира не в состоянии? Тоже мне, само милосердие в мини! Мини-кофте, мини-юбке, с мини-мозгами! А ну, кыш к своему демону! А то я как раз в состоянии… В состоянии аффекта. Шефа же столь назойливая услужливость блондинки его заместителя нисколько не смутила. Осмотрев ее, словно товар, с ног до головы, демон выдал скучающим тоном: «Твоя забота – Суен», и пошел дальше. Ирма проследила траекторию его движения, врезалась в меня удивленным взглядом, поджала ярко-алые губки и как ни в чем не бывало пошла к раздаточной. Я бы уже от стыда сгорела, если бы меня так отшили, а ей хоть бы хны. Ну просто мисс Невозмутимость Спокойникова… А будет приставать к моему шефу и настраивать его против меня, уберу первую букву из придуманной фамилии! – А вот и я, – оповестил меня Азард, присаживаясь напротив и выставляя на стол поднос с тарелками. – И, прежде чем вы начнете задавать мне очередные вопросы, запомните основное правило поведения за столом: не отвлекай мужчину от еды. Это следовало бы внести в ваши заповеди, Мира. В основы основ. Никаких разговоров, пока я поглощаю свой обед. Договорились? Не отвечайте, я по глазам вижу: вы все поняли, приняли и согласны. Приятного аппетита. Хотела все равно высказаться, какой он нехороший демон, но тут мне под нос поставили суп и блинчики со сгущенкой. Эх, не был бы он проклят пока неизвестной мне девственницей, я бы всерьез задумалась о совращении и замужестве – такими мужиками и в моем-то мире не разбрасываются. Глава 7 Я шла по коридорам академии и буквально рычала на ходу. Не думала, что вообще способна так злиться. А все он: невыносимый, неотесанный мужлан! Хам и извращенец. Малихович, чтоб его местные голуби за морепродукт приняли! Доев обед, этот… сытый демон вернул себе прежний скверный нрав: презрительный взгляд, насмешливую улыбку, непристойное поведение – весь комплект, одним словом. Вытерев губы салфеткой, Азард откинулся на спинку стула и, с видом объевшегося сметаной кота, стал делиться сокровенным. Он рассказал, как ему нравится моя грудь: «хоть и меньше, чем я предпочитаю, но ничего…», мои ноги: «коротковаты, конечно, зато более менее ровные…», но больше всего мне понравился его последний комплимент: «И эти чудесные усики над твоей верхней губой! Они такие милые и трогательные…» Когда я, закашлявшись от дикого восторга, подавилась едой и чуть не умерла от удушья, пытаясь вернуть себе возможность дышать, демон лишь удивленно распахнул глаза и прокомментировал произошедшее язвительным: «Не бери в рот больше, чем можешь там удержать, детка. Можно плохо кончить». Так и сказал: «плохо кончить». Громко и выразительно. Ирма с Тариной даже очередную перепалку прекратили и принялись будто невзначай поглядывать в нашу сторону, рискуя свернуть себе шеи от усердия. – Мир-р-ра, – мурлыкало тем временем чудище напротив, пока я остервенело дожевывала чертовы блинчики, – какая ты нетерпеливая. Не нужно спешить. Удовольствие нужно растягивать, смаковать… Можешь постанывать и жмуриться, я совсем не против. Оп, что у нас здесь? – Его указательный палец коснулся уголка моих губ, небрежно мазнул по коже и через мгновение утонул во рту у своего законного владельца. С трудом проглотив вставшую в горле еду, я наблюдала, как Азард демонстративно поиграл бровями и заговорщицки мне подмигнул, словно только что поделился какой-то особой тайной. Актер из демона вышел бы хоть куда, и два шокированных лица на заднем плане были лишним тому подтверждением. Девочки, приоткрыв рты, хлопали ресницами и фотографировали нас многозначительными взглядами, фокусируясь в основном на затылке мужчины. – Азард Малихович, – попыталась я прервать этюд одного демона и повернуть разговор в нужное мне русло. – Да, Мира, – тут же отозвался он, – ты абсолютно права. Работа не ждет, а мы тут ребячимся. Так вперед! Пора отрабатывать обновки. – Мои обновки – это ваш подарок, – напомнила, глядя, как шеф поднимается из-за стола. – И я до сих пор не знаю, в чем именно заключается моя работа. Поэтому… – Поэтому мы и идем к Жанет, – обворожительно улыбнулся демон и направился прочь, поманив меня за собой все тем же бессовестным пальцем. Пыталась ли я снова заговорить о проклятии? Да. Ответили ли мне по существу? Нет. Еще и «комплиментов» добавили, после которых мое хорошее настроение окончательно попрощалось с хозяйкой и отправилось в бессрочный отпуск куда-то далеко за пределы Рейвана. Решив для себя, что сбегу в библиотеку, как только меня оставят одну в приемной, немедленно раскаялась, ибо я снова поторопилась с построением планов на ближайшее будущее. Демон исполнил обещание-угрозу и привел меня к временной наставнице, той самой, что исполняла роль секретаря для всего ректората и совсем недавно выставила нас с Ирмой и Тариной за дверь. Жанетини сквайра эрд Бристиари – так звали зеленокожую женщину, расположившуюся в соседнем с приемной ректора кабинете. Честно говоря, женщиной я назвала ее исключительно потому, что у нее была огромная грудь и черная блузка с жабо у ворота. С другой стороны, массивный подбородок, огромный кадык и широкие мощные плечи наводили на мысли о переизбытке мужских гормонов в сидящем за столом теле. Хотела бы я встретить родителей этой бедолаги и осуждающе взглянуть им в глаза. – Жанет, знакомься – это моя саира. Ее зовут Мира, – скучающим тоном сообщил тетке демон. – Как ты уже наверняка знаешь, она – человек. У нее есть дар приспособленки и нет никакой информации о предстоящей нам совместной… э-э-э… работе. Мне необходимо, чтобы за пару часов ты научила ее основам основ: приему входящих по пайку и через саламандру, сортировке сообщений, планированию моего времени в соответствии с графиком занятий. Затем нужно будет скорректировать получившееся, сверяясь с моим ежедневником, теперь это забота саиры. Покажи Мире, как все это делается, и запиши ее на курсы для иномирян. Пока все, работайте, девочки. Дверь за демоном захлопнулась, и тут же появилось ощущение, что меня проглотил кит. Огромный, здоровенный кит, который вот-вот начнет переваривать неосторожного человека… – Ну что ж, чужеземка… – сказала Жанет и умолкла. Сняв очки с толстенными линзами, она дохнула на стекла и стала методично их протирать небольшим ядовито-розовым платочком. Ее прищуренные желтые глазки в это время следили за каждым моим движением, а широкие ноздри то и дело раздувались и сужались вновь. В общем и целом сходство с обычной земной жабой, наряженной в блузку и юбку, неожиданно поражало. – Добрый день, – решила я поддержать пренеприятнейшую беседу. – Может, разбежимся как-нибудь по-быстрому? Покачав головой, тетка водрузила-таки очки на крупный короткий нос и, медленно растянув губы в жутковатой улыбке, ответила: – По-быстрому у нас только гонхи сношаются, девушка. Нет уж, предъявите-ка свой потенциал. – Потенциал кончился, – нахально заявила я, пожимая плечами, – зато в наличии ужасное разочарование, нервный тик и желание найти киллера для одного заносчивого демона. Заинтересовало вас что-нибудь? – Нет, – категорично ответила дама, поднимаясь из-за стола и направляясь к узкой металлической тумбе. Махнув рукой, она что-то тихо проговорила, после чего внутри агрегата раздалось жужжание и потрескивание. Шум усиливался, а дама стояла рядом в расслабленной позе и ждала результата. Я подошла ближе, бросила на Жанет испуганно-заинтересованный взгляд и словно невзначай поинтересовалась: – Это что? – Дантар. – Прекрасно. И зачем он нужен? – не собиралась отставать я. – Там шуршит что-то? Или мне кажется? – Ага, бумажки, – довольно осклабилась женщина. Она продолжала пялиться на металлическую фиговину, а я маялась от любопытства. В голову пришла мысль деликатно извиниться за свое поведение и снова спросить, что там такое. И тут все стихло. Жанет нетерпеливо перебирала пальцами с ярко-зелеными ногтями (надеюсь, это лак), а я, с подозрением поглядывая на нее, ожидала любой подставы. И тут из тумбы выехал тонкий ящик с ярко-красной папкой внутри.