– Ага! – победно выдала секретарша. – Посмотрим-с. Схватив папку, женщина рванула за свой стол, а я осталась стоять на месте и ждать непонятно чего. – Сейчас я ознакомлюсь с документами, а уж потом поговорим, – внезапно оповестила меня Жанет и снова широко улыбнулась. Вокруг желтых глаз появилась сеть мелких морщинок, а между узких сероватых губ нарисовались мелкие острые зубы. М-да, красотой дама не блистала, но за попытку наладить со мной контакт можно простить ей все эти мелкие недостатки… – Пока вы читаете, могу я отлучиться? – Куда? Внимательный, чуть прищуренный взгляд заставил меня ответить честно, не таясь: – В библиотеку. Хочу зарегистрироваться и взять пару книг. – Вот как? – Жанет откинулась на спинку стула и задумчиво тронула могучий подбородок. Казалось, прошло не меньше минуты, когда она наконец благосклонно кивнула и прокомментировала свое согласие коротким: – Вперед. Я не двинулась с места, чем вызвала легкое недоумение на лице дамы. – Благословения ждешь? – Не знаю, куда идти, – заискивающе улыбнувшись, пожала плечами я. – Час от часу не легче. Иди направо, налево, прямо и налево. Не говори ничего лишнего там. Только полное имя. – Но… – Я мгновение колебалась и все-таки договорила: – Так уж вышло, что мне временно дали фамилию Эйсилим. Случайность, но вот так. – Вот так, – эхом отозвалась Жанет, а ее желтые глаза начали странно поблескивать. – Вот так так. Потрясающе. Ты иди, я почитаю и приду в библиотеку. Увидимся там. – Ну хорошо. Говорила я в пустоту, ибо странная секретарь меня больше не слушала, полностью погрузившись в документы перед собой. Что ж, плевать. Сейчас важно было не сбиться с пути и получить хоть какие-то источники знаний. Выскочив из кабинета, я уверенно рванула направо, потом налево, прямо и… Забыла, куда идти. Растерянно осмотрев небольшой слабо освещенный холл, неуверенно крикнула: – Ау! Никто не отозвался, только эхо по коридорам расползлось. – Э-ге-гей! – повторила попытку я. – Эй… гей… ге… е… – смеялось надо мной эхо. Ладно, там всего один коридор остался: или направо, или налево. Не найду справа нужного помещения – вернусь. Делов-то! Через пять минут мой уверенный шаг превратился в весьма неуверенную походку. Я все чаще оглядывалась назад, в сторону недавно потерявшегося выхода… Спустя еще несколько минут пришло осознание: я свернула не туда. Как я это поняла? Очень просто: коридор закончился высокой резной аркой с надписью: «Оставь сомненья всяк сюда входящий. Отринь страхи и неуверенность, ибо пробил час познания себя». Может быть, если бы я не читала вслух, то фразочка не звучала бы так пафосно и устрашающе. Но я прочитала. Выразительно, громко, нараспев. В полутемном коридоре с высоченными стенами, разрывая абсолютную тишину… А потом буквы стали медленно загораться изнутри и из темноты помещения за аркой раздался тихий стон. Ох, как я бежала! В жизни не думала, что умею так бегать. Пригибаясь к полу, неуклюже виляя то влево, то вправо во время попыток оглянуться… Вылетая из злополучного коридора, еще и споткнулась на ровном месте – ноги совсем перестали держать от переизбытка чувств. Благо мне себя видно не было, а то кошмары до конца дней потом снились бы… Зато Габ, на которого я налетела, слегка обалдел от выпавшего на его долю счастья. – Мирата? – Демон, удивленно проморгавшись, с немалым усилием оторвал меня от себя и, слегка встряхнув, уточнил: – Что с вами? Истерика? – Она самая. Меня преследуют, – припечатала я, пытаясь заново прильнуть к мужчине. Не получилось – он резво отскочил в сторону и, осмотрев меня с головы до ног, поставил диагноз: – Быть этого не может. У вас галлюцинации. – Очень даже может. – Я обежала Габа по дуге и встала за его спиной. – Оно там! – Ткнула пальцем в коридор и сама с ужасом посмотрела туда же. – Там? – В голосе демона что-то неуловимо изменилось. – Там, в коридоре? Или в конце коридора? – Какая разница! Сделайте что-нибудь! Идите туда и проверьте, кто там стонет. – Стонет? – Габ мгновенно подобрался, неестественно выпрямился и, прищурившись, осведомился: – За аркой? – Именно, – кивнула я, продолжая смотреть в коридор в ожидании чудища, или умертвия, или привидения, или… Да мало ли кто там мог быть! – Мира, а что вы там делали, милая? – тихо, с едва уловимыми угрожающими нотками спросил демон. – Шла, – осторожно ответила я, прекратив наконец пялиться в сторону и посмотрев в глаза Габу. – Куда шла? – Мужчина говорил вкрадчиво, растягивая слова и улыбаясь так, как наверняка врач улыбается душевнобольному пациенту. – В библиотеку. А что? Мне скрывать нечего. Пусть знает. – Так… – Демон громко вдохнул и очень медленно выдохнул, прочистил горло, откашлявшись в кулак, затем этим же кулаком постучал себя в грудь и, когда я уже отчаялась ждать продолжения разговора, осведомился: – А что, собственно, заставило тебя свернуть вместо библиотеки в тотемный зал? – Ни в какой зал я не ходила. – Категорично покачав головой, объяснила подробнее, а то ведь не отвяжется теперь: – Случайно свернула не туда. У меня с детства с ориентированием не очень, понимаете? А в библиотеку очень нужно. Вот я и пошла наугад. Откуда мне было знать, что у вас там непонятные залы с арками и горящими буквами? – И буквы горели? – Демон как-то совсем сник и, печально оглянувшись на злосчастный коридор, с надеждой спросил: – Блекло так мерцали, может? Слегка переливаясь в сумерках? – Да нет, – теперь уж и мне было не до веселья, – ярко горели, словно внутри огонь кто-то разжег. А когда я надпись прочитала, так они даже искрить слегка начали… – Вы что?! – Теперь он кричал. Выпучил на меня свои глазищи, рот некрасиво открыл, руками замахал… Мне прямо не по себе как-то стало. Особенно когда у него из ноздрей легкий дымок повалил. – Я больше не буду, – ляпнула первое, что пришло в голову, и попятилась чуть в сторону. – Честно. Могу вообще из приемной больше не выходить. Даже в туалет. Перетерплю, чего уж там… – Нет уж. – Габ криво улыбнулся и покачал передо мной указательным пальцем с сильно отросшим черным когтем. – Я один разгребать последствия ваших вылазок не собираюсь! Разбудили Хаарона раньше времени, а мне свою шею подставлять? – Никого я не будила! – Возмущению моему не было предела. – А если кого-то так легко разбудить любому шатающемуся по академии человеку, то надо лучше охранять его покой! – Да никто в здравом уме не станет шататься по коридору, ведущему в усыпальницу духа самопознания! – Демон снова кричал, и у него дергался левый глаз. А Азард еще говорил, что это я не стрессоустойчива! Вон каких подчиненных набрал: псих, да и только! – Вам недостаточно моих извинений? – Задрав нос, решила играть в высокомерную дурочку. – Тогда обратитесь с претензиями к моему демону! Так-то! Могу, оказывается, и с пафосом разговаривать! Резво повернувшись на сто восемьдесят градусов, почти убежала. «Почти» – потому что не смогла сделать и шага: врезалась в твердую, практически каменную грудь. Мужскую. Широкую. На мои ощупывания грудь отреагировала подергиванием мышц. Как бы мне ни хотелось продолжить процесс облапывания собственного начальника – а это был именно он, – пришлось остановиться и посмотреть ему в глаза. Покаянно так, выразительно, умоляюще… Мол: не виноватая я, оно само как-то. – Мира, – совсем без жалости в голосе проговорил черствейший из мужчин, – это ты?! Он поднял руку и красноречиво ткнул указательным пальцем в сторону того самого коридора с усыпальницей кого-то-там. – Она-она, – запричитал гадкий Габ, пока я подбирала слова для правильного ответа. – Поймал ее с поличным! Убегала уже… – Как?! – проревел Азард, продолжая держать руку вытянутой вперед и одновременно испепелять меня взглядом. – Десять минут назад я поручил тебя Жанет!!! – Я отпустила ее в библиотеку, – раздался из-за спины Малиховича хрипловато-скрипящий голос секретарши. – Откуда мне было знать, что она у вас такая… бедовая? – Бедовая, – с непередаваемой грустью повторил шеф и перестал наконец гипнотизировать меня своим фирменным взглядом ректора-диктатора. Прикрыв на мгновение горящие от гнева глаза, демон что-то рыкнул и сжал кулаки. Все ждали продолжения, особенно я – мало ли как у них за пробуждение духов карают? Пусть и нечаянное, пусть и не со зла… – Так! – Азард распахнул глаза и ровным, уверенным голосом начал раздавать указания: – Жанет, вызывай всех абитуриентов срочным извещением, открывайте с Кайлом порталы, регистрируйте всех желающих и провожайте сюда. Габ, собирай комиссию, предупреди остальных, что Хаарон разбужен и ждет посетителей. Нам предстоит жаркая ночь. Чего застыли?! Вперед!!! И все побежали. Я тоже. – Нет-нет. – Меня аккуратно схватили за плечи. – Останьтесь. – Зачем это? – Постаралась вырваться – бесполезно. Не оглядываясь, пояснила: – Пойду вон Жанет помогу. – О, поверьте, лучше больше не помогать. Кроме того, вы нужны здесь. Я опасливо оглянулась. Демон улыбнулся. Жутковато. Многообещающе. Я снова попыталась вырваться. Не вышло. Тем временем Азард потянул меня вперед, к себе, и сам начал отступать в сторону жуткого коридора. – Вы чего это? – дрожащим голосом решилась уточнить я. – Куда мы? – Не мы, а вы.