Не совсем понимая, что происходит, я решила поделиться впечатлениями: – Шумный, задымленный, суматошный, – вспомнив столицу, невольно поежилась, – в целом очень напоминает наши мегаполисы. И нелюди там такие же замученные трудяги. Практически привычная мне среда. – А тер Асмаль? Какое от него впечатление? – Он ласково гладил меня по плечам, прижимая к себе и явно наслаждаясь близостью. – Он странный, – честно ответила я. – И с ним нелегко найти общий язык. Кохан сказал, что его судили. Он преступник? – Хуже. Он фанатик. Помешан на экспериментах над собой и другими. В вечном поиске новых загадок и тайн. Кроме того, его способ питания весьма необычен для вампиров. Он насыщается отрицательной энергией живых существ. Поэтому рядом с Асмалем нельзя выходить из себя – высушит эмоционально до полного истощения. – Потрясающе, – буркнула я. – И главное, никто не забыл нас предупредить. Это так мило… Азард, что ты делаешь? В этот момент он как раз распустил мои волосы и аккуратно перебирал их пальцами правой руки. Левой демон продолжал обнимать меня за плечи. – Успокаиваюсь. – Разве мы не договорились держаться друг от друга подальше? – как можно равнодушней уточнила я, жмурясь от удовольствия. – Конечно, договорились, – шепнул Азард. – Сейчас приду в себя, и можешь гордо приказать мне не прикасаться и не вторгаться в твое личное пространство. А я обязательно соглашусь с твоей позицией и вспомню про кипы документов, брошенных на столе в кабинете. Но ведь одна минута роли не сыграет? Я подумала и кивнула, блаженно улыбаясь. Уткнувшись носом в грудь демона, чувствовала себя умиротворенной и защищенной, хотя понимала, что долго это длиться не может. Так и случилось: спустя минуту он отстранился и заявил: – Спасибо за скорую помощь, Мира. Кажется, я готов вернуться к установленным тобой границам. – Мной? – Я растерянно моргнула. – Хорошо, нами. Итак, вернемся к сугубо деловым отношениям, скажем близости «нет». Малихович широко улыбнулся и подмигнул мне. Ему явно полегчало: в глаза вернулась потрясающая синева, клыки пропали, когти исчезли. Красавец-мужчина, да и только. А меня с головы до ног затопило разочарование: накрыло горячей волной, опалило щеки, выбило кислород из легких… Надо же как ему легко справиться со своими желаниями, а вот я – полная ему противоположность. Больше всего на свете хотелось повернуть время вспять, снова уткнуться в широкую грудь, чтобы вдохнуть запах его одеколона, где переплетаются древесные нотки с цитрусовыми… – Демоновы границы, – прошептала я неожиданно даже для себя и опасливо оглянулась на идущего позади Малиховича. К счастью, он ничего не услышал. Погруженный в собственные думы, демон хмурил брови и смотрел пустым взглядом. Вот кому не до любовных терзаний, везет же. Глава 12 Три часа я потратила на составление расписания эрда Эйсилима. Перебрав огромное множество бумажек, мятых записок, писем и приглашений, прослушав больше сотни сполохов, я наконец откинулась на спинку стула и удовлетворенно взглянула на магический ежедневник. Неделя шефу предстояла бурная, расписанная практически поминутно. Кроме того, занятыми оказались теперь многие дни будущего месяца. Записи о совещаниях, собраниях, встречах, занятиях и иных мероприятиях пестрели и наседали друг на друга чуть ли не в каждом дне календаря, часто не оставляя времени даже на обед. – Готово? – осведомился Азард, распахнув дверь своего кабинета и хмуро взглянув на меня. – Только что внесла последнюю запись, – уставшим голосом ответила я. – Замечательно. Со сполохами проблем больше не возникало? – Нет. – Покачав головой, припомнила, как училась командами вскрывать взрывоопасные голосовые послания, которые потом спешно конспектировала. Азард в самом начале работы надел мне на руку тонкий серебряный браслетик, что-то шепнул, и тот, переливаясь яркими цветами, закрылся на моем запястье, после чего мгновенно покраснел. Так я получила разрешение распаковывать, прослушивать и просматривать его личную почту. – Хорошо, дома посмотрим, что у тебя вышло. А завтра переведу на тебя свой пайк. – Еще и пайк на меня? А если я пропущу что-то важное? Вам наверняка будут много звонить… – Вот именно. И часть звонящих будет отвлекать меня совершенно не по делу. В любом случае пришло время выполнять прямые обязанности, предусмотренные контрактом. Через час идем домой, закажи ужин в «Витории», мне мясо тира. Дверь захлопнулась, следом закрылся мой рот, так и не успев выдать слова возражения. Вот же тиран! Хотя, безусловно, он прав – работа есть работа, ее никто не отменял. Проведя три часа за составлением графика, я стала по-настоящему сочувствовать шефу: его график требовал минимум сорока восьми часов в сутках. Некоторые мероприятия приходились на одно и то же время, а я пока совсем не ориентировалась в критериях важности и первоочередности тех или иных дел, поэтому приписывала одно к другому, надеясь разобраться во всем позже. Раньше, до моего появления, Азарду прислуживали кухарка и домработница, однако демон сначала отправил их в отпуск, а затем и вовсе уволил в связи с участившимися у него приступами агрессии. Он не хотел видеть в доме никого, кроме меня, своей тени… И все бы ничего, вот только сама я готовить никогда не умела, а ужином в академии не кормили. Заказав ужин по пайку, я убрала в сумку ежедневник и задумалась, где мои подруги по несчастью. Ни Ирмы, ни Тарины в приемной не наблюдалось. И только я о них вспомнила, как летящей походкой вошла наша высокомерная брюнетка. Сначала появилась ее выпяченная вперед грудь, следом хозяйка. – Сидишь на привязи? – поприветствовала меня коллега. – Все команды выучила? Исполнительная зверюшка. Я даже опешила от столь откровенного хамства. Пока подыскивала слова для достойного ответа, дверь снова открылась и в кабинет вальяжно прошел эрд Аногриз. Лениво скользнув по мне равнодушным взглядом, он скомандовал Тарине: «Жди», и скрылся у себя. На моем лице расцвела ядовитая улыбка. – Сидеть, – скомандовала почти незлопамятная я. – Место, Тарина. – Заткнис-с-сь, – прошипела брюнетка, сжимая кулаки. Глаза ее стремительно чернели, на лице проступили красные пятна. – Ты… – Ну? – Моя улыбка стала шире, аж скулы свело от усердия. – Кто? Человек? Нет, я полукровка. Как и ты, дорогая. Тогда, может, обозвать меня игрушкой демона? – Сделала вид, что задумалась, и покачала головой. – Нет, не подходит. Мы ведь с тобой в одинаковом положении. Тогда как же меня назвать? Давай, прояви чудеса фантазии. – Да ты… ты… – Я, я. Считай, что ты меня уела, завтра продолжим. А сейчас я хочу отдохнуть. Тарина немного подумала, потом громко фыркнула и уткнулась в какой-то журнал. Даже глаз на меня не поднимала. Оставалось лишь надеяться, что коллега не ищет рецепт быстродействующего яда. – Идем. – Азард появился в приемной и не останавливаясь прошествовал к выходу, инструктируя меня на ходу: – Не забудь ежедневник. Отключи рабочую связь. Ты сделала заказ на дом? – Да, и… – Отлично. Сейчас поедим и просмотрим записи. Скорректируем расписание, затем я немного расскажу тебе о Бомиртоне. Подготовимся к завтрашней практике, а дальше посмотрим… Я сбилась с шага, споткнулась на ровном месте и, схватив шефа за руку, уточнила: – Вы – мой куратор? – Конечно. Разве могло быть иначе, учитывая, сколько времени тебе предстоит отсутствовать во время путешествий по мирам? – Азард отнял свою руку и пошел дальше, подбадривая внезапно скисшую меня оптимистичным: – Не спи на ходу: зима приснится, ноги отморозишь. Ужин прошел на удивление спокойно и мило. Азард с неподдельным интересом расспросил меня о других одаренных учениках Асмаля, выслушал и принял к сведению мои подозрения по поводу выкачки из нас энергии этим кровопийцей и даже дал пару дельных советов на будущее. К примеру, демон рекомендовал как можно спокойнее относиться к провокациям вампира и чаще дарить гаду улыбку – он, оказывается, патологически не переносит чужое счастье. Еще Азард посоветовал постараться найти общий язык с Людвигом: – Этот фамильяр – лучшее, чего смог добиться Асмаль в ходе своих экспериментов. Хоть и наглая тварь получилась, но умная и весьма изворотливая. Такой друг никогда не станет лишним. А вампир – да, питается негативом, растерянностью, злостью и ненавистью. И много пьет. – Крови? – Я с ужасом прижала руку к собственной шее. – Гномьего самогона. Ему, конечно, запретили злоупотреблять, и все такое, но он может сорваться и тогда пропадет в запое на несколько дней. Звать и пытаться вернуть бесполезно, пока сам не очухается. После ужина, как и планировалось, мы сели разбираться с расписанием Малиховича на ближайшие недели. Демон в процессе часто ругался неизвестными мне словами, отказываясь их повторять из опасения, что я могу выяснить у Асмаля их значение и применять на практике. Многие мероприятия были безжалостно вычеркнуты или передвинуты на более поздние сроки, о чем мне предстояло уведомить их организаторов. К концу вечера я отчаянно зевала и разрешила себе прикрыть глаза буквально на минутку… Сон настиг меня мгновенно, не позволяя больше наслаждаться бархатным низким голосом моего прекрасного демона. – Вот так… – Ласковый шепот у самого уха заставил приоткрыть слипающиеся от усталости глаза, чтобы увидеть Азарда, аккуратно перекладывающего меня на кровать. – Спи-спи… Хороших снов. И я, улыбнувшись, послушно отпустила сознание отдыхать. На самой границе между сном и явью услышала тихое эхо собственных слов, сказанных совсем недавно: – Демоновы границы… Дни текли один за другим слишком быстро, чтобы я успевала переживать за будущее или роптать на судьбу. Учеба занимала огромное количество моего времени, а работа забирала остальное. Мы с тэром Асмалем путешествовали по Рейвану, а иногда в сопровождении кураторов выбирались в иные миры. Попутно тэр Асмаль знакомил нас с историей всех открытых миров. Однако подобные вылазки были короткими и исключали осмотр окрестностей. Нашей целью было изучение языков, общение с местными жителями и раскрытие собственного потенциала. Не имело значения, в какой мир мы приходили: нас там ждали и общались строго на отведенной территории, не позволяя выйти за границы. Два раза в неделю мы посещали танцы. Утонченная и потрясающе красивая ильфа Элиэнталь эль Мариинти учила нас пластике, грации и гибкости. Я полюбила вальс… Три часа в неделю мы посвящали межрасовому этикету, эстетике и искусству, еще пять часов уходило на познание мировых законов и правил. Программа нашего обучения была предельно сжатой и в то же время включала в себя максимум полезной информации. Спустя полтора месяца упорного труда я вдруг поймала себя на том, что усталость и тоска отступили на второй план, уступив лидерство настоящему живому интересу. Азард Малихович все это время придерживался установленных нами границ, аккуратно направляя меня, помогая знаниями и советами, курируя путешествия в иные миры и заставляя скрупулезно заниматься его расписанием. Больше не было и намека на притяжение между нами, но взамен появилось нечто новое, нечто гораздо более дорогое, чем физическое влечение… Я стала тянуться к нему душой и мыслями. Мне стали жизненно необходимы наши вечера в гостиной, беседы в редкие минуты отдыха, его тихое: «Хороших снов, Мира»… Иногда Азард уходил. Ночью я просыпалась от холода и беспокойства, и тогда слышала шепот Бахи из темноты: «Спи, он налаживает связи с Эммой. Это необходимо». И я следовала совету, мучительно долго пыталась уснуть… Наутро я прятала от демона красные глаза, а он особенно усердно шутил, старательно не замечая моего настроения… На исходе второго месяца учебы я, в очередной раз заглянув в ежедневник, разглядела мероприятие, обведенное черными чернилами. Это означало, что не принять приглашение шеф не может, но очень хочет отказаться. Через два дня мы должны были отправиться на Амир, в родовое имение Эйсилимов: брат Азарда устраивал бал в честь рождения своего первенца. – Что там? – спросил Малихович, слегка наклоняясь в мою сторону. Он вызвал меня к себе в кабинет, чтобы уточнить свое расписание на ближайшие дни. Узнав о приглашении, демон с силой швырнул какую-то папку на стол и, вскочив, начал мерить кабинет шагами. Я уже знала, чем вызвана столь бурная реакция на приглашение домой. Вся родня с самого детства видела в Азарде точную копию знаменитого проклятого прадеда, отсюда, собственно, были все его проблемы. Никто не знал, чего ждать от парня: то ли новой еще худшей подставы, то ли спасения, но на всякий случай его побаивались и держались подальше. И только старший брат, Кардир скво эрд Эйсилим, всегда его поддерживал. А сейчас жена Кардира – Виталира – чувствовала себя не лучшим образом, слишком медленно восстанавливалась после тяжелых родов. Ни один лекарь не мог понять причину ее частых недомоганий, но, конечно, все помнили о проклятии рода. И тут приедет Азард – копия прадеда, по милости которого начался весь этот кошмар. Хотел ли он домой? Нет, не хотел, и я его понимала. – Мне нужно уведомить тера Асмаля о поездке, у него были планы на эту неделю. Кажется, нам предстояла поездка в Эльтиаралин, – не сумев скрыть тоску в голосе, грустно улыбнулась я. Именно этот мир нравился мне больше всех остальных, а в ближайшее посещение нам обещали экскурсию в Долину русалок. Кровопийца наш постарался – выбил разрешение. Надо ли говорить, как я мечтала увидеть женщину-рыбу, о которой раньше слышала только из сказок?