Да пожалуйста! Задрав нос, обиженно поджала губы и прошла мимо гостьи. В дом ворвалась фурией, громко захлопнув дверь. Понимала, что веду себя неприлично, но поделать ничего не могла: слишком привыкла к откровенности между мной и Азардом. Вбежав в свою комнату, осмотрелась и громко выругалась. Подождала. Баха не появился. – Выходи, – процедила сквозь зубы. – Ты ведь знаешь, зачем она здесь! Скажи мне. – Почему ты думаешь, что я знаю? – Задумчиво-саркастичный тон домового распалил меня еще сильнее. – Не скажешь? – Нет. – Вместо лохматого человечка появился призрак прадеда Эйсилима. – Спроси у него сама. Или пораскинь мозгами. Я махнула рукой и ушла в душ. Простояв под тугими струями горячей воды не меньше десяти минут, немного успокоилась и с помощью душистого мыла попыталась смыть с себя запах бомиртонской гари. Не вышло – от меня разило костром и чем-то еще, сладким, удушливым. Внезапно накрыло осознание: это запах смерти. Он впитался в кожу, в волосы, он пробуждал во мне первобытный ужас. С отчаянием я терла мочалкой руки, живот, ноги, но ничего не помогало. Остатки оцепенения и равнодушия, подаренные бомиртонским магом, сошли на нет. Нас с Ирмой и Тариной старались максимально защитить от жуткого зрелища и понимания произошедшей трагедии, за что я была очень благодарна, но реальность все равно вторглась в мой мир, рождая образы и звуки, услышанные краем уха, увиденные невзначай, сквозь смог и туман. – Мира… Голос Азарда застал меня сидящей на полу под нескончаемым потоком воды. Я вздрогнула, возвращаясь из воспоминаний. – Ты как? – вновь заговорил демон. – Все в порядке? – Да, – хрипло ответила я, поднимаясь на ноги и закрывая кран. – Все хорошо. Закутавшись в полотенце, я провела рукой по запотевшему зеркалу и взглянула на собственное отражение. – Все хорошо, – повторила уже спокойней. – Жизнь – это самое ценное, что у нас есть, и произошедшее сегодня – лишнее тому подтверждение. – Рад, что ты это понимаешь. – Азард стоял в проеме двери и смотрел на меня совершенно незнакомым взглядом: серьезным и злым. Словно я – его лютый враг. – Что случилось? Я инстинктивно пошла к нему, но демон отодвинулся, пропуская меня в комнату. – Просто хотел проверить, как ты. Мне нужно побыть одному. Я иду спать. Постарайся не натворить глупостей. – Конечно. – Я растерянно смотрела на него и совершенно не узнавала. Что-то было не так, но что именно, я понять не могла. – Если могу чем-то помочь… – Отдыхай, – прервал меня демон. – Увидимся утром. Он ушел, оставив меня в полнейшем смятении. Не придумав ничего лучше, я решила выспаться и поговорить с ним завтра. Однако сон не шел, и я знала почему. Глупость, конечно, но… я ждала тихого: «Хороших снов, Мира». Отчаянно вслушиваясь в ночные шорохи, мечтала, что он вот-вот постучит в дверь и сделает все как следует: улыбнется, тронет мою щеку кончиками пальцев, скажет заветные слова. И я таки дождалась! – Кардир! – прокричал демон откуда-то из глубины дома. И затих. Очнулась я уже у порога его комнаты. Нервно переступая с ноги на ногу, смотрела на дверную ручку, помня о запрете: туда мне нельзя. Категорически. Ни при каких обстоятельствах. Даже если он кричал ночью, а потом внезапно умолк… В общем, аккуратно заглянув в узенькую щелочку дверного проема, поняла, что меня только могила исправит. Сплюнула через левое плечо и тихо постучала по косяку. Зажегся свет. Азард, едва прикрытый простыней, приподнялся на локтях и сонно прищурился. – Привет, – как можно невинней улыбнулась я и шагнула внутрь, жадно осматриваясь. Раз уж застукали на месте преступления, то хоть будет за что получать выволочку. – Какого пгхарга ты здесь делаешь? – Окончательно пришедший в себя демон сел на кровати и одарил меня очень злым взглядом. – Вон отсюда! Давно я подобного от него не слышала, даже отвыкла от грубости. Впрочем, почему он так нервничает, тоже стало очевидным практически сразу. Стены спальни Азарда полностью были расписаны пейзажами, подобными фреске в моей комнате. От картин разило магией, даже я, человек далекий от всего волшебного, сразу сообразила – это не просто рисунки. На полу справа от меня в беспорядке лежали огромные листы бумаги, испещренные чьими-то лицами, домами, растениями… На тумбе возле кровати лежали палитры со смешанными на них красками самых разных цветов… – Это все ты, – не спросила, а утвердительно произнесла я. Он вскочил с постели, вмиг оказался рядом со мной и выволок меня за дверь, больно ухватив за локоть. – Разве я не говорил тебе о запрете?! Или ты решила, что можешь позволить себе совать свой нос в любую интересующую тебя щель?! Его трясло, мышцы на руках и шее бугрились, глаза наливались кровью. Я должна была испугаться. Просто обязана была. Так он еще никогда не говорил со мной, никогда не позволял себе подобного обращения, и потому я ощутила обиду. Обиду, но не страх. – Там у тебя не просто рисунки, – проговорила задумчиво, словно и не слышала его крика. – Не просто пейзажи. От леса веяло прохладой, от пожарища шел нестерпимый жар, и люди… они словно живые – того и гляди сойдут с листа и начнут вести с тобой задушевную беседу. Я видела одну такую картину в Эльтиаралине… – Замолчи! – На рисунке была изображена река, лодка и девушка в ней… Ильфа. Она улыбалась очень нежно и печально. И одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что так она прощается и просит жить дальше, обещая ждать. Никогда не думала, что подобное можно понять из одного рисунка, но так и произошло. Художник словно видел момент перехода души в недосягаемый мир, где царят смирение и покой. – Мира… – Тэр Асмаль пояснил нам, что девушку нарисовал Открывающий двери и подарил правителю ильфов много лет назад. Тот сильно печалился после смерти любимой жены, не находил себе места и вызывал серьезные опасения у всех неравнодушных. Такие рисунки не продают, лишь получив их в дар, можно оставить магию нерушимой. Правитель ильфов прожил еще много лет, черпая душевные силы из рисунка. Я замолчала. Демон смотрел на меня ярко-алыми глазами, полными бессильной ярости. – Ты – полукровка, Азард, – прошептала, не в силах сдержаться. – Открывающие двери не могут быть чистокровными. Смесок. Он медленно поднял руки, и я на миг испугалась, что сейчас последует удар. Но нет. Демон хлопнул в ладоши, затем еще раз, и еще… Его губы кривила злая усмешка, черты лица заострились, он аплодировал мне. – Браво. Ты молодец. – Его слова сочились ядом. – Наглая, беспринципная, любопытная девчонка, не желающая остановиться вовремя. А знаешь ли, как опасно бывает перечить демонам? Попробуешь открыть свой рот и хоть кому-нибудь рассказать о своих нелепых домыслах, я покажу тебе другую жизнь, Мира. Уяснила? – Да. Желания перечить у меня не было. Как не было по-прежнему страха. Понятия не имею, что со мной происходило, но из всех возможных чувств Азард своими угрозами вызвал лишь горькую обиду. Я не понимала, чем заслужила подобное отношение к себе, ведь до сих пор мы не просто ладили, а были по-настоящему близки духовно. Я доверяла ему и думала, что он доверяет мне. Все оказалось иллюзией, настоящим обманом. – Прекрасно. – Демон указал мне на дверь. – Иди к себе и отмени все мои встречи на ближайшие четыре дня. Через несколько часов мы отправляемся в Амир. Сообщишь о проделанной работе в дороге. – Как прикажете. Он стоял и смотрел, как я шла в свою комнату. Перед тем как закрыть дверь, я взглянула на демона и холодно улыбнулась. – Отдыхайте, мой господин, я вас больше не потревожу. Сон так и не пришел ко мне в ту ночь. Сначала я работала, формируя и рассылая сполохи с сообщениями об отмене встреч и переносе совещаний, а затем просто лежала, разглядывая фреску на стене. И как я сразу не почувствовала, сколько в ней магии? Азард нарисовал пейзаж в ночь перед моим приездом в его дом. Чем он руководствовался? Почему изобразил именно это место? Вопросы терзали мой уставший мозг, время бежало неумолимо, и вот наконец забрезжил рассвет. С удивлением повернув голову к окну, вытянула ладонь и поймала ею первые лучики солнца. За все это время Баха так и не пришел. Возможно, ждал, что я снова стану звать его и просить помощи. Я не стала. Надоело. На секунду прикрыв глаза, вспомнила, что нужно собираться в поездку на Амир, но решила дать себе пару минут отдыха. …Я шла по сочной зеленой траве, улыбаясь кому-то, спрятавшемуся в тени огромного дерева неподалеку. Подол длинного белого платья свободного кроя развевался на ветру, то облегая ноги, прикрывая их от посторонних глаз, то проказливо задирая ткань, оголяя не только лодыжки, но даже бедра. Меня это ни капли не смущало, даже наоборот: мне хотелось, чтобы он видел проделки ветра… – Мира, – разбудил меня шепот, вырывая из прекрасного сна. – Ты слышишь? – Конечно, слышу. – Потягиваясь, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. – Почему ты лежишь на полу? Рядом со мной на корточках сидел Азард. Могу поклясться, что в глазах демона плескалось неподдельное беспокойство, и я даже улыбнулась, намереваясь успокоить его, но тут вспомнила все ночные происшествия. Остатки сна как рукой сняло, а в душе с новой силой зашевелилась обида. – Какая вам разница, где я лежу? – огрызнулась, усаживаясь и морщась от боли: все мышцы затекли от неудобного положения. Эх, и угораздило же меня уснуть прямо на полу. – Вся порученная вами работа выполнена, не волнуйтесь. – Хорошо. Тогда собирайся, через пять минут приедет Кинар. – Как через пять минут? – Я все-таки поднялась на ноги и бегло осмотрелась вокруг. – Мне ведь нужно душ принять, переодеться, позавтракать… – Уже четыре минуты, – услышала я. Азард стремительно вышел за дверь, оставляя меня наедине с растерянностью: похоже, его тело полностью восстановилось за ночь, а настроение вопреки логике стало еще хуже. Я впервые ехала так далеко на сторне. По мирам мы всегда путешествовали, не покидая стен академии, перемещаясь с помощью порталов. По выходным иногда посещали центр Фориса, несколько раз просто катались по городу, не поднимаясь в воздух. И вот теперь мы отправились на другой материк Рейвана, в вотчину чистокровных заносчивых демонов, обладающих огромной силой и завидной родословной. Я отчиталась перед Азардом о проделанной работе. Он слушал не перебивая, глядя в магический ежедневник отсутствующим взглядом, отчего мне казалось, что мысли демона где-то очень далеко, явно не в нашем сторне. Когда я замолчала, Малихович скупо кивнул и, даже не взглянув на меня, сказал: – Хорошо. Отдыхай. И окончательно ушел куда-то в себя. Спорить и приставать с расспросами я не стала. В конце концов, это меня незаслуженно обидели и пытались запугать всяческими угрозами, а не наоборот. Свою работу я выполняю, так что придраться ему не к чему. Едва выехав за пределы столицы, Кинар что-то нажал на панели перед собой, и сторн, медленно набирая высоту, взлетел к самым облакам. Я смотрела на пейзаж за окном и едва дышала от восторга, позабыв обо всем на свете. Городская часть Фориса осталась позади, открывая взору леса, горы и небольшие деревни… А потом все это пестрое очарование сменил красный океан, воды которого поражали своей кристальной прозрачностью. Сквозь приоткрытое окно в сторн прокрался едва уловимый ни с чем не сравнимый аромат свежести и свободы. С удовольствием вдохнув полной грудью, я счастливо улыбнулась, разглядывая сверху коралловые рифы и огромных рыб там, внизу. Зрелище было по-настоящему впечатляющим, а чувства, захватившие меня, были подобны эйфории. В этот момент ясно поняла, где хотела бы жить: на берегу океана, как можно дальше от городской суеты и многочисленных насущных проблем. Не могу припомнить, в какой момент веки отяжелели, а голова прислонилась к спинке кресла: сон похитил мое сознание быстро, не оставляя возможности опомниться или оказать сопротивление. Проснулась я не менее внезапно, услышав тихий бархатный голос начальства: – Кинар, у меня будет для тебя поручение. Пока мы гостим у отца, ты слетаешь на Золий. – Как скажете. Что от меня требуется? – Посетишь Айру. На мое плечо аккуратно легла рука демона, и только тут я поняла, что лежу на задних сиденьях, пристроившись головой на его коленях.