– Просто мне кажется, что он… что Азард… Между нами не просто эта метка, понимаешь? – Перевела взгляд на Баху и уверенно заявила: – Он дорожит мной! Он отказался от близости, когда я готова была отдаться ему. – Да что с тобой такое, девочка?! В своем ли ты уме?! Он – демон, ты – безродная смеска. У него есть невеста, помнишь? Вижу, что забыла, а вот Азард не забыл! Сейчас они вместе гуляют по городу, присматривая ей свадебный подарок. Вместе. Сейчас. А ты здесь! – Это не так! – Так. Я понимала, что Баха не врал. Он хотел мне добра, но как же тяжело принимать правду такой, какая она есть. И я мотала головой, отказываясь верить, а он просто смотрел на меня своим особенным понимающим взглядом, от которого становилось еще тяжелее. – Даже если так, – прошептала, закрывая лицо руками, – даже если с ней – плевать. Я устала лгать себе, Баха… – Да ведь ты погубишь себя. – Он приблизился, осторожно отвел мои руки в стороны и, заглянув в мои влажные глаза, спросил: – Знаешь, в чем твоя основная проблема? – Знаю! Я знаю, в чем моя проблема. А вот ты, кажется, нет. – Горько засмеявшись, снова покачала головой. – Впрочем, даже если я объясню, ты не поймешь! – А ты попытайся, не такой уж я идиот. На губах призрака заиграла насмешливая улыбка, он словно хотел сказать: «Если здесь есть дуры, то все они в твоем зеркале. Иди посмотри!» И я сорвалась. Прижав руки к солнечному сплетению, там, где снова обжигающе горела метка проклятого рода Эйсилим, я закричала: – Потому что в моей душе поселился демон! Я одержима им! Ясно? Я говорю только о нем и даже во сне вижу этого проклятого гада! Он стал моим наваждением, и нет сил противиться тому, что происходит… Это глупо, знаю, но даже если цена за его расположение ко мне – смерть, я почти уверена, что готова пойти на это. – Мира… – Глаза моего собеседника расширились от ужаса. – Я его люблю, Баха, – шепотом сообщила очевидное. – Но ведь у вас и слова такого нет – любовь. – Не смей! – Прадед Азарда перевоплотился в духа, бесшумно стукнул призрачным кулаком по столу и уверенно заявил: – Это всего лишь вожделение, глупая девчонка! – Нет, – я печально улыбнулась, – это не только вожделение. Я хочу засыпать и просыпаться с ним рядом, хочу видеть его улыбку, слышать заразительный смех. Хочу, чтобы со мной он делил свои печали и во мне находил утешение. И я пойду на все это абсолютно осознанно, потому что без него моя жизнь поблекнет и вновь станет беспробудно серой. – У тебя будут деньги, ты ни в чем не будешь нуждаться, – каким-то странным голосом проговорил призрак. – Я буду нуждаться в нем. Всегда. Тебе не понять этого, да я и не прошу понимания… Мы оба замолчали. Я ожидала чего угодно, готова была к осуждению и к новым попыткам вразумить глупую девчонку, но Баха нарушил тишину совсем иными, неожиданными словами: – Моя третья саифа… Она была смеской. Я удивленно вскинула брови: – Ты? Так это из-за тебя «испортилась» кровь Азарда? Я думала, его отец… – Ну, в свое оправдание могу сказать, что у нее была большая грудь и потрясающий зад, – хмыкнул Бахтияр. – А еще… Призрак отлетел в сторону, замерев напротив окна. Прошло несколько долгих секунд, и я уже хотела прервать молчание, как вдруг он тихо продолжил: – А еще, встретив ее однажды, я больше не представлял, как жить дальше, зная, что она может достаться другому. Как ты там говорила про дыхание и жажду прикосновений? В общем, вся эта ваша людская бредятина приключилась со мной. И, решив, что наваждение можно победить, заполучив ее в свою постель, предложил девчонке стать моей. – О, – только и смогла выдохнуть я. – Да, Мира. Я не смог ее отпустить, и она, поддавшись чарующему обаянию, остроумию и привлекательности, стала моей любовницей, а позже и саифой. Это была прабабка Азарда. Я разбавил чистую кровь рода Эйсилим, отсюда его дар Открывающего двери. – И сколько лет вы прожили вместе до ее смерти? – Затаив дыхание, я ждала ответа как приговора. – Слишком мало. Чем больше демон нашего рода привязан к той, с кем связывает судьбу, тем быстрее ее забирает проклятие. – Призрак помолчал немного, но быстро вернул на лицо уже привычную мне саркастическую полуулыбку. – Она умерла, а я остался жить. Пил, кутил, искал Даири, чтобы прибить с особой жестокостью… Не нашел. Потом и сам умер, так и не поняв, где она укрылась. – Мне так жаль… – А уж мне как жаль! – Баха вновь стал лохматым домовым. – Знаешь, Мира, эта ваша любовь – жуткая отрава, скажу я тебе. И чем больше власти ей даешь, тем большего она хочет, вскоре пожирая тебя целиком. Мерзость! Как я только умудрился хватануть эту заразу? Давно пора придумать прививки от любви, чтоб все могли жить долго и счастливо. И я, поддавшись порыву нежности, обняла его и засмеялась. Легко и непринужденно. – И что смешного? – удивился домовой, хлопая меня по плечу. – У меня камень с души свалился. – Что за камень? – Ты только что меня убедил, что демоны умеют любить! А значит, Азард тоже может… – Мир-р-ра… – Закатив глаза, Баха покачал лохматой головой и пропал, оставляя меня с бестолковой улыбкой на губах. Он меня полюбит. Непременно. И пусть нам будет отмерен совсем недолгий срок, зато мы будем вместе все это время. Он увидит меня с другой стороны, я стану милой и нежной, стану уступчивой и послушной. Все будет хорошо! Нужно только дождаться Азарда здесь, как он велел, и быть покорной. Это ведь несложно? Оказывается, очень сложно, особенно если сама судьба решает вмешаться, отчаянно вопя за стеной голосом младенца. Я ждала, что малыш вот-вот успокоится. Напрасно. Ребенок захлебывался криком, и никто не спешил на его зов. – Где же его мать? – в сердцах буркнула я, понимая, что не смогу просто сидеть и ждать. Выглянув из гостиной в коридор, прислушалась снова – тихо. Видимо, двери не позволяли звукам прорываться наружу. – Ладно, только взгляну, что у них там, и назад… А там была точная копия предоставленных нам с Азардом покоев. Из гостиной я пошла на крик и оказалась в уютной, богато обставленной спальне, где и обнаружила люльку с малышом. Только взгляд мой был прикован не к нему, а к потрясающе красивой женщине, лежащей на огромной кровати. Несмотря на болезненную бледность и нездоровые голубоватые мешки под глазами, она выглядела словно топ-модель, рекламирующая ночные рубашки. Очень крепко спящая топ-модель. Аккуратно тронув ее за плечо, я сурово проговорила: – Подъем! Ваш ребенок рыдает. Реакции не последовало. Мне стало не по себе. Схватив женщину за плечи, ощутимо ее встряхнула и резко отпрянула в сторону, когда она упала на место, продолжая «спать». Ох как же страшно мне стало! Захотелось рыдать дуэтом с ребенком. Благо мозг успел послать верный сигнал телу: не помню, как оказалась в коридоре, что именно кричала, кого звала и почему снова оказалась в спальне… В какой-то момент мне просто сунули в руки ревущий теплый комочек, укутанный в одеяло, и вытолкали в гостиную со словами: – Унесите его и успокойте! Легко сказать. Кто бы меня саму успокоил! В спальне носились нелюди, топали ногами, громко шептались и со страхом переглядывались. Потоптавшись у порога, я вдруг поняла, что ноги почти не держат от страха, и прошла к дивану. Только присев, опустила взгляд на пищащий в руках сверток и удивленно моргнула: на меня смотрел маленький демоненок. Спутать его с человеком было просто невозможно: выдавали красные радужки глаз и малюсенькие рожки на макушке. Ребенок все еще плакал, но уже гораздо тише, чем раньше. – Ну все, успокаивайся, – прошептала я. – Ты своего добился, умница. К маме пришла помощь, она непременно поправится. Малыш всхлипнул и прерывисто выдохнул. Я аккуратно погладила его маленькую ручку и вдруг замерла от нахлынувших чувств. Беспокойство, грусть, страх. И все не мое. Асмаль объяснял нам, что подобное возможно, мы можем чувствовать других приспособленцев на расстоянии и даже объясняться эмоциями. Но раньше я такого никогда не испытывала на практике. – Ах ты, маленький демоненок… – Качнув головой, обхватила маленькие пальчики и попробовала транслировать ему чувство покоя и уверенности в хорошем исходе. Ребенок снова прерывисто выдохнул, потом сонно моргнул и вдруг улыбнулся мне. – Вот так. – Я нервно хихикнула. – Еще один одаренный в Рейване. Родители будут гордиться тобой. – Что ты делаешь с моим сыном, человек?! – раздался крик над моей головой. – Не смей прикасаться к нему! Вон отсюда! Малыш снова заплакал, я нахмурилась и встала с дивана. – Это ваш сын? – Глядя на злого демона перед собой, вдруг почувствовала, как сжимается сердце. – Отдай Кардиру ребенка, – ледяным тоном подтвердил мои догадки Азард, – и уходи. Немедленно. Жди меня в отведенном тебе месте! Вон! Я впервые видела его в таком состоянии: не просто злым, но способным на зверства, это чувствовалось каждой клеточкой кожи. Не совсем понимая, что такого ужасного совершила на этот раз, передала малыша отцу и поспешила на выход, едва не столкнувшись там с Эммой. Та отпрянула от меня, словно я прокаженная, и бросилась к Азарду, мямля на ходу слова сочувствия и сожаления. Долго ждать мне не пришлось – буквально через минуту в спальню вбежал разъяренный демонюка, в котором я с трудом опознала шефа. Он-то и объяснил «недалекой смеске», что в этом мире есть всего два вида граждан: высокородные и низшие. Так вот, низшим – таким как я – не позволено открывать свой рот ни для вопросов, ни для оправданий, а тем более для высказывания своего сомнительного мнения. Он ранил меня словами, убивал рожденную в муках любовь и возвращал меня к реальности. Безжалостные, рубленые фразы мгновенно проникали в душу, заставляя меня морщиться и ненавидеть. – Безродная!.. Неблагодарная!.. Наглая!.. Не человек – хуже!.. Распалившийся демон отпустил хваленый самоконтроль на вольные хлеба и показывал себя во всей красе: – …одни несчастья! Что ты сделала с Витой? Что ты с ней сделала?! Зачем взяла ребенка?! Кто дал право?! Я молчала. Сидела как мышка, не смея ответить или возразить. Этот Азард не имел ничего общего с тем мужчиной, что был со мной рядом все последние месяцы. Бешеная энергетика, сила и опасность исходила от него волнами, накрывая меня с головой и заставляя дрожать от ужаса и непонимания. – Тебе нечего мне сказать?! Так? – Его кожа потемнела, плечи раздались вширь, отчего затрещала по швам безупречно выглаженная рубашка, щеки впали, а глаза налились кровью. – Или ты выше этого, о великая одаренная?! Что ты возомнила о себе?! Кто. Ты. Такая?! Одинокая слезинка скатилась по моей щеке совершенно без спросу, и я поспешила смахнуть ее, но это не осталось незамеченным. – Не смей! Я не поддамся на это притворство! Больше ты не можешь управлять мной! Нет! Азард ощутимо вздрогнул, его руки неестественно вытянулись, челюсть выступила вперед, а взгляд окончательно перестал напоминать мне человеческий. И тут я поняла: он не просто теряет контроль, а превращается в нечто другое. Абсолютно противоположное. Еще немного, и зверь вырвется наружу, растворив все человеческое, что я знала в этом существе. Но я – его саира, тень, я – его равновесие. И что бы ни было – плевать, у меня есть обязательства перед ним… Поднявшись с дивана, я очень медленно сделала несколько шагов вперед, нервно сжимая кулаки и стараясь не отводить от него взгляда. Демон снова конвульсивно вздрогнул и громко, хрипло выдохнул. Мне хотелось бежать прочь, бросить Азарда на растерзание его же помешанным на чистоте крови родственникам, но… Но что-то не давало оставить его, несмотря на все гадости, что он говорил, несмотря на его отвратительное отношение. – Азард, – тихо позвала я, протягивая ему свою ладонь, – прошу, не уходи от меня. Вернись. Ты ведь совсем другой, я знаю…