— Спасибо, ничего, я просто хотела кое-что спросить, — ответила я, стараясь не глядеть на парня. — Это по учебе, что ли? — удивленно спросил Лиам. — Ну да… — промямлила я. — Можешь спросить у меня. — Правда? — обрадовалась я, и Лиам снисходительно улыбнулся. — Тогда что такое, подожди, как это… — Я быстро перелистывала страницы в поисках нужного слова. — Вот! Что такое скапулярий? И что значит символ святого духа? И вообще, это все реально происходит? Лиам засмеялся. — Вижу, ты хорошо подготовилась! — заметил он. — Скапулярий! Да это просто такая одежда, которую монашки носят. А насчет символа я не уверен, но, по-моему, просто икона или крест. Не переживай, этим всем заведует церковь, тебе достаточно просто ознакомиться с основами, и все. Не забивай свою хорошенькую головку! — сказал он, улыбаясь. — Что-то еще? — Конечно, что-то еще! Лиам удивленно посмотрел на меня. — Но с этими вопросами я зайду в другой раз, — поспешила добавить я, — и, наверное, к Чарли, чтобы не надоедать сильно кому-то одному. — Анна, не хочешь сегодня прогуляться? — перебил Лиам. — О нет. Мне надо много читать, да и хожу, если честно, с трудом, — призналась я, немного смутившись. — Ну ладно. Пока. И помни, что я говорил тебе про красоту и влияние на нее книг! — сказал серьезным тоном Лиам, и я рассмеялась. — Хорошо, обязательно запомню. Пока! Я поспешила вниз по лестнице и чуть не сшибла с ног поднимающегося Чарли. — О, извини! — выпалила, едва не упав. — Что ты здесь делаешь? — спросил Чарли, все еще придерживая меня за плечи. — Я искала тебя, но тут подошел Лиам… — затараторила я, чувствуя неловкость оттого, что он все еще прикасается ко мне. — А, Лиам, — сказал Чарли и разжал руки. — А что в этом такого? — удивилась я. — Да ничего, — спокойно сказал Чарли, и его лицо вновь сделалось непробиваемым. — Так зачем ты меня искала? — Спросить. Вот, — кивнула я на свою книгу, и Чарли едва заметно улыбнулся. — Ну так спрашивай. — Но Лиам уже объяснил мне, — растерялась я и вновь заметила в глазах Чарли раздражение. — Лучше воспользуюсь твоим желанием разъяснять всякую ерунду на латыни в следующий раз. Думаю, завтра у меня накопится достаточно много вопросов. — И на что ты намекаешь? — спросил Чарли, пристально глядя на меня. — Да ни на что, — ответила я растерянно. — А-а, — протянул он. — Я подумал, что ты намекаешь на свидание. — Что?! — разозлилась я. — Свидание? С какой стати! Развернулась, чтобы уйти, но Чарли схватил меня за руку, я резко обернулась снова с твердым намерением дать ему пощечину, но опешила, увидев его довольное, улыбающееся лицо. — Я пошутил, — сказал он. — Ты так смешно на это реагируешь! Можешь завтра спрашивать о чем угодно, — и, немного помолчав, добавил: — И даже назначить свидание в библиотеке. — Не свидание, — буркнула я. — Встречу. — Как скажешь! Пока. И Чарли скрылся за поворотом, не успев услышать, что я о нем думаю. Постояв еще немного, я твердо решила ни за что не пользоваться услугами этого зазнайки. Хотя мне и не нравилось самодовольство Чарли, но все же через четыре дня обучения во Второй Академии вопросов по учебе накопилось столько, что пришлось их записывать в отдельную тетрадь, которая становилась все толще. Я попробовала подойти с несколькими к миссис Димблс, которая, кстати, сама предложила мне помощь, но она просто назвала еще пару книг, более подробно освещающих мои вопросы, чем три предыдущие. И я поняла, что больше не буду ее ни о чем спрашивать. Следующим вариантом была Фелиция. Она казалась мне достаточно умной, но, к сожалению, помогать в учебе не хотела и быстро прекратила беседу, сделав вид, что сосредоточенно пишет в своем маленьком розовом дневнике. Так я смогла продержаться еще один день, пока на следующем занятии — по тактике поединка — меня не спросил мистер Тринеган, и я не смогла ответить, точнее, просто что-то невнятно промычала, то и дело поглядывая в открытую книгу соседки. Декан внимательно посмотрел на меня и молча посадил на место. Мне было безумно стыдно. Совсем не хотелось просить Чарли, но я все же решила подкараулить его после занятий и, как бы невзначай столкнувшись, напомнить о его предложении. К сожалению, мой план не включал двух обстоятельств: во-первых, у Чарли могли быть планы на вечер пятницы, а во-вторых, занятия второкурсников длятся дольше. Простояв, как дура, два с половиной часа возле выхода из Академии, я уже собиралась пойти в общежитие, когда увидела, как из здания вышли Лиам и Чарли в окружении нескольких студентов. Они не заметили меня и направились в сторону общежития, мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы, смешавшись с толпой, обогнать их. — О, Чарли, Лиам, привет! — воскликнула я, когда компания поравнялась со мной. — Привет! — весело ответил Лиам. — Как учеба? — Это грустная тема, — улыбнувшись, сказала я. — Хочешь прогуляться с нами сегодня ночью? — спросил Лиам, и стройная темноволосая девушка, стоящая рядом с ним, вперила в меня злобный взгляд. — Э, было бы здорово, но, боюсь, я буду вам только мешать, — уклончиво отозвалась я, мельком глянув на Чарли, который делал вид, что меня не замечает. — Серьезно, Анна, очень зря! — сказал Лиам. — Чарли, можно тебя на минутку? — все же набравшись смелости, спросила я, и он повернулся и удивленно посмотрел на меня, будто только что заметил. — Да, но только на минуту. Я догоню вас, — бросил Чарли друзьям, и компания двинулась дальше. — Так что ты хотела? — деловито осведомился он и напомнил мне профессора. — Ты знаешь, — ответила я. — Наркотики? — спросил он серьезно, и я отрицательно покачала головой. — Тогда нет, — и парень чуть усмехнулся. — Знаешь, похоже, ты хочешь, чтобы я тебя упрашивала. Лицо Чарли не дрогнуло. — Ладно. Чарли, если твое предложение еще в силе, мне бы не помешала твоя помощь сегодня. Или в любое удобное для тебя время, — добавила я поспешно. — Хотя я и предлагал тебе помощь еще в воскресенье, ладно, так и быть, я посижу с тобой завтра после обеда в библиотеке, — спокойно ответил он. — Спасибо! — Ты правда не хочешь прогуляться с нами сегодня ночью? — неожиданно спросил Чарли. — Хочу. Но считаю, что буду мешать давно знакомой компании веселиться, — призналась я. — Тут не все давно знакомы, например, девушки Лиама — о, они меняются почти каждый месяц! — То есть ты хочешь, чтобы я пошла? — ехидно улыбаясь, спросила я. — Нет, я просто ненавязчиво рассказал тебе о том, какой Лиам бабник, — ответил Чарли. — Так ты не хочешь, чтобы я шла? — не унималась я. — Нет, можешь идти, я… — Ты будешь рад? — перебила я, и он улыбнулся. — Я сдаюсь. Просто приходи на третий этаж в одиннадцать вечера по пожарному выходу к месту нашего сбора, и все. До вечера! — А что мне надеть? — Что угодно, кроме формы, — ответил Чарли. Весь вечер я думала, идти или нет, но на всякий случай все же приняла ванну и накрасилась. В десять Фелиция улеглась спать и, выключив свет, тихо засопела. Пролежав в кровати еще полчаса, я все же встала и тихонько переоделась в подготовленный на всякий случай комплект одежды. Натянув узкие джинсы и просторный свитер с открытым плечом, я надела под низ красивый топ и вышла из комнаты, аккуратно притворив за собой дверь. Сверившись с часами, я поднялась на третий этаж без одной минуты одиннадцать — боялась выглядеть глупо и прийти слишком рано. Коридоры были темны и пустынны, во всех комнатах было тихо, и это казалось немного зловещим. Но в холле на диване я заметила три фигуры. — Привет, — нерешительно вымолвила я, но ответа не последовало. Подойдя ближе, я рассмотрела двух девушек, одной из которых была та самая темноволосая недружелюбная подруга Лиама, и незнакомого парня. Простояв еще минуту, я почувствовала себя неловко и уже хотела уходить, как в холл вышли Чарли, Лиам и еще один парень. — Всем еще раз привет, — поздоровался Лиам. — О, Анна, и ты пришла! — Угу. И уже почему-то жалею об этом, — пробубнила я, но все рассмеялись, кроме темноволосой, конечно. — Ладно, сегодня не будет ничего особенного. Просто прогуляемся и зайдем на одну вечеринку, — сказал Лиам и достал из кармана светящуюся сферу. — Готовы? Все быстро положили руки на портал. Я едва успела сделать то же самое, как мир вокруг на мгновение вспыхнул бледно-голубым. Холл Академии исчез, а мы очутились в аллее какого-то заброшенного парка.