— Не обращай внимания. Сёма! — Да всё. Молчу. — Мы будем тебе чрезвычайно благодарны, если ты прольёшь свет истины на некоторые из наших вопросов, — вклинился в беседу Мэл. — Возвращаясь к нашему вопросу, — я благодарно кивнул Мэлу. — Что вы тут делали? — Дядя привез меня сюда, чтобы я прошёл испытание в Круге Пробуждения. — Круг Пробуждения? — Да. Это строение Древних. Там достойные могут пробудить Силу. — Я так понимаю, что тебе это сделать удалось? — продолжил Мэл, который взял на себя функцию расспроса. — Да, вот только, мой дар оказался слишком слаб. Поэтому я не смог ничем помочь дяде и нашим людям, когда на них напал граф Сареаш. Да мы просто не ожидали нападения! — под конец воскликнул он. — Этот Сареаш, у него был дар огня? — Откуда вы знаете? Вы его видели? — Можно так сказать, — Мэл бросил на меня взгляд, как бы спрашивая, стоит ли рассказывать о нашей встрече пацану. Я в ответ лишь пожал плечами. Может в будущем нам и аукнется убийство местного аристократа, но есть ли смысл об этом париться сейчас? — А почему «был»? Вы… — его глаза распахнулись, словно от дикого удивления. — Вы убили его? Но как? Он был сильным магом и вообще… — Сильным магом? Пфф, — не сдержался Сёма. Я даже одергивать его не стал, так как был полностью с ним согласен. То, что мы успели увидеть своими собственными глазами, и о чём нам рассказал Сёма, никак не соответствовало характеристике «сильный маг». — Да! Сильным! — воскликнул юноша. — Он мог одним взглядом заживо сжечь человека! — Ты сам это видел? — тут же спросил его Мэл. — Нет, но воины дяди говорили, что… — А остальные маги, — перебил его Мэл, — они настолько же «сильны» или есть посильнее? — Я слышал, что в столице есть настолько могущественные маги, что они могут одним щелчком пальцев уничтожить любой, даже самый крепкий замок! — Понятно. Жертва пропаганды, — скривился Сёма. — Думаешь? — Ну, может там и есть сильные маги, но, чтобы уничтожить замок, да ещё и по щелчку пальцев… Сам понимаешь… пахнет аппетитно, а на вкус как бздёж. — Этот граф, какие у вас были с ним взаимоотношения? — Ну, границы наших земель соприкасаются. Дядя с ним вроде бы неплохо ладил… — Нападения были? Стычки на границах? Спорные территории? Оскорбления? — Д-да, было, — стушевался парень, ошеломлённый таким напором. — Что из этого? — Спорные территории есть. Там озеро небольшое, рыбы много. Граф считал, что оно ему принадлежит, но оно находится на нашей земле! Это все знают! — Хочешь сыграть на том, что этот огненный мужчина напал на ничего не подозревающего соседа, когда тот повёз пацана на инициацию? — предположил я. — Нормальный же вариант? — пожал плечами Мэл. — Не спорю, сам хотел предложить нечто похожее. А мы выступим в качестве наемников или чего-то типа того? — я решил развернуть идею. — Наемники сомнительный вариант, — задумчиво протянул Мэл. — Откуда бы им тут взяться. — Хм. — А вы, действительно, кто? — несмело произнёс парнишка. — А на кого похожи? — На авантюристов. Я слышал, что у них крутая броня, как у вас. И оружие такое, что об него ломаются лучшие мечи. А ещё магией владеют. — Какой ты, оказывается, наблюдательный, — усмехнулся я. — Авантюристы мы и есть. Как раз искали место для инициации, которое вы называете Кругом Пробуждения. — Правда? — глаза парнишки распахнулись так сильно, что у меня сложилось впечатление, что ещё чуть-чуть, и они просто выпадут. — Угу, ты, давай, дальше рассказывай. Ещё соседи есть? — Да, барон Бриан. Но я о нём только слышал. Между нашими владениями проходит река. — Вот эта вот? — я кивнул в сторону берега, у которого дымились остатки корабля. — Корабль, кстати, ваш? — Да, эта. Она и мимо земель графа протекает. А корабль наш. Точнее, был наш, — ответил он, грустно смотря на дымящуюся груду дерева. — И как мы добираться будем? — задал я вслух вопрос, который, я в этом уверен, сейчас витал в головах моих друзей. — А куда вам надо? — осторожно спросил новоявленный барон. — Для начала, с тобой до замка дойти. — В-вы хотите захватить мой замок? — Зачем? — удивился я. — Оставь его себе. — Вы правда не будете его захватывать? — Да сказали же тебе, что нет. Максимум заедем, воспользовавшись твоим гостеприимством, передохнём пару дней, и потом двинемся дальше. — К графу? — А ты смышлёный, — похвалил его Сёма. — А… а можно мне с вами? — Зачем это? — удивился я. — Просто… там Шиная! — парниша сперва замялся, а потом с вызовом посмотрел на нас. — Подружка твоя что ли? — усмехнулся я. — Мы с ней с детства знакомы. — Нам его в любом случае с собой надо было бы взять, — обратился ко мне Мэл. — Угу, осталось понять, как нам перебраться на ту сторону. — А зачем? — снова спросил юный барон. — Ну а как мы к тебе в замок то попадём? — Так он же на этой стороне, — захлопал тот глазами. Мы переглянулись и негромко засмеялись. Да уж, как же не хватает какой-нибудь карты. Тыкаемся, словно слепые котята. Ладно хоть у меня отображается уже пройденный мной маршрут. Вот только этого недостаточно. От местных карт я бы точно не отказался. Их наличие сильно бы упростило бы нам жизнь. Но это я так, ною. Вот доберемся до цивилизации, сразу же куплю себя какой-нибудь атлас! — Только по земле опасно идти, — прервал мои размышления Гронкон. — Там земли орков. * * *