— Садись, — согласился Смирнов. Алексей вылез из машины, а Смирнов передвинулся на пассажирское место. Устроившись, Алексей основательно поизучал управление, признавшись: — Первый раз «Ниву» поведу. — Как выбираться будем, Леша? — Теперь это моя забота. В отличие от этих фраеров с пукалками я местный уроженец и знаю, как можно проехать и не по асфальту. Вы, Александр Иванович, главное держитесь покрепче, а то ненароком ветровое стекло вышибите. Ну, поехали! — Обожди, — Смирнов положил ладонь на руку Алексея. — Ты убедился, что я не вру. Теперь ты должен поверить мне: если ты не отдашь этого человека, его убьют. Убьют немедленно, потому что не убили меня. У нас с тобой есть шанс опередить их, пока они будут ловить нас здесь. Ты отдашь мне этого человека? — Да, — ответил Алексей и включил мотор. Где-то на задворках, вброд переехали речушку. Началось: чуть пробитая в лучах тропка, просека, заросшая мелким кустарником, который корябал днище «Нивы», лесная дорога, извивающаяся, как змея, и опять тропка… Это сказать легко — найди бармена Дениса и расколи до задницы. После того, что он увидел в «Привале», расколоть хлипкого маравихера из сферы обслуги — раз плюнуть, минутное дело. Но найти — задачка не из легких. В «Космосе», при проникновении в который у Казаряна почтительно не потребовали оправдательных документов, он узнал, что Денис в законном отгуле. Оставалось добыть его домашний адрес. Вот здесь пришлось покрутиться. Размахивая мосфильмовским удостоверением и для еще большей убедительности билетом Союза кинематографистов, Казарян рассказывал всем и каждому в отдельности членам дружного коллектива ресторана о том, что он уговорил Дениса сниматься у него в картине в привычной для того роли бармена, что неожиданно съемку объекта, где занят Денис, назначили именно на сегодня, что с него, Казаряна, начальство снимет шкуру, если он эту съемку сорвет. Мэтр, официанты, повара и уборщицы сочувствовали, естественно, увлеченному и симпатичному кинорежиссеру, но помочь ничем не могли — не знали они домашнего адреса Дениса. Контора была уже закрыта, а к представителю правоохранительных органов капитану Покатилову Казарян не счел целесообразным обращаться. Кто ищет — тот всегда найдет. Только что вышедшая на смену томно-кокетливая волоокая девица, торговавшая со столика-лотка на колесиках, предварительно задав сакраментальный вопрос: «А зачем он вам?» и, выслушав неоднократно уже изложенный Казаряном ответ, так подробно описала путь к жилищу бармена, что стало ясно — этот путь она совершала не однажды. Поочередно поцеловав ручку и щечку девицы, Казарян кинулся к своей «восьмерке». Было уже почти восемь часов. Время, время, времечко! Денис жил на Садовом в трехэтажном флигеле, находящемся во дворе дома-громадины сталинской постройки. Есть еще в Москве такие дворы: отгороженные от глаз приезжих и туристов визитной карточкой столичного официоза, они живут спокойной домашней жизнью большой деревни. В громадной квартире с окнами на уровне двора его встретили воспитанная мама и ученая сестра клиента. Встретили настороженно и весьма сухо объяснили, что Денис ушел по своим делам, но обещал скоро вернуться. Казарян поблагодарил, вышел во двор, сел на низкую, самодельную, серую от времени скамейку без спинки и стал ждать. Где-то около девяти явился Денис. Он увидел Казаряна и остановился, решая сложную задачу, — узнавать или не узнавать. — А ты еще живой? — зло удивился Казарян. — А какой я должен быть? — с вызовом спросил Денис. — Мертвый, красавец мой, мертвый! — объяснил Казарян и встал. — Если вы шутите, то неудачно, — элегантно срезал его Денис. — Слушай меня внимательно, Денис. В подвале бывшего кафе «Привал странников», где ты изволил подвизаться в качестве официанта, обнаружены трупы людей, погибших насильственной смертью, — Казарян обнял Дениса за плечи и потихоньку повел его к «восьмерке». Денис не сопротивлялся, шел покорно, — поплыл. — Как только твои работодатели узнают об этом, а узнают они вот-вот, если уже не узнали, тебя, свидетеля, постараются убрать. Ты ведь их знаешь, знаешь лучше, чем я. — Вы куда меня хотите увезти? — опомнился Денис, когда Казарян, открыв дверцу, стал настойчиво усаживать его на сиденье. Опомнился, но сопротивлялся вяло: Казарян его все-таки усадил. Тронувшись не спеша, он продолжил свой монолог: — Сейчас я отвезу тебя в надежное место, где они тебя не достанут. Не из-за твоих красивых глаз и усов, не из-за какой-то моей особой привязанности к тебе. В принципе, ты мне сильно не нравишься, особенно после того, как обидел моего лучшего друга, — Казарян говорил и говорил, не давая Денису сосредоточиться. — Но ты по-прежнему очень нужен этому моему другу, вернее, не ты, а то, что ты знаешь. Мы сейчас приедем, попьем чайку, если хочешь, я тебя даже коньячком угощу, и ты мне, как доктору, все-все расскажешь… По набережной Яузы, мимо Котельников они выехали на набережную Москвы-реки и вдоль Кремлевской стены, задами бассейна подъехали к знакомому переулку и повернули в него. — Нет. Нет! — закричал Денис. — Я туда не пойду! — Туда ты не пойдешь, дурашка, — успокоил его Казарян, тормозя у подъезда. — Мои друзья вот здесь живут, ты что, забыл? Расслабившийся от того, что не придется смотреть на трупы, Денис послушно проследовал за Казаряном в лифт. В квартире был один Алик. — Махов тебя все время спрашивал. Будет еще звонить, — доложил Алик. — Свиреп? — До невозможности. От Демидова, который Саньку упустил, только перья летели. А когда я ему передал, что Санька рекомендует ему, Махову, советоваться с Казаряном, он аж до потолка подпрыгнул. Орал: «Пожилая шпана! Бандиты-пенсионеры!» — Тебе-то досталось? — Еще как! Он ведь сразу сообразил, кто у Саньки на подставе с машиной был. Денис стоял смирно, слушал и не слышал, ожидая своей участи. Казарян наконец вспомнил про него: — Узнаешь, Алик? — И после Алькиного утвердительного кивка обрисовал перспективу: — Перед нами молодой человек, обеими ногами вляпавшийся в дерьмо. Для того, чтобы выбраться из вышеупомянутого дерьма, ему надо очень сильно стараться. И сейчас он будет стараться — рассказывать. Приготовь, Алик, чайку, можешь коньячок выставить, я ему обещал, и начнем слушать нашего дорогого бармена. Надеюсь, очень надеюсь, что он будет правдив. На последнюю фразу Казарян нажал, но, посмотрев на Дениса, понял, что и нажимать-то особенно не надо. Как поплыл во дворе, так и плывет до сих пор. Подтолкнув в спину, Казарян тем самым указал Денису, куда ему сесть. Денис сел в кресло и выдохнул: — Господи! — А совсем недавно было так хорошо! Да, Денис? Иностранцы с конвертируемой валютой, щедрые перекупщики с большими пачками советских денежных знаков, девочки, у которых глаза становятся квадратными при виде как и инвалюты, так и обильных червонцев. Живи — не хочу! Почему же ты не захотел жить, а, Денис? — Казарян трепался, ожидая возвращения Алика. Играть таким мячиком, как Денис, следовало с партнером. Пришел Алик с большим подносом, на котором — чайники, малый и большой, чашки, початая бутылка коньяка, рюмки, и по мелочи кое-что к чаю и коньяку. Расставил все на столике, сам уселся на диван и поднос на диван кинул. Спросил у Казаряна: — Что он тут тебе без меня говорил? — Пока ничего. Мы ждали твоего прихода. Ты пришел, и мы начинаем. Справка для моего юного клиента: хозяин дома, сидящий напротив тебя, так же, как и я, мастер спорта по боксу в тяжелом весе. Я только в полутяже. Конечно же, давным-давно прошло то времечко, когда мы выступали на ринге. Но ударить по-настоящему еще сможем. — Вы меня бить будете? — впервые заговорил в этой квартире Денис. — Если понадобится. А если не понадобится — не будем, — дал соответствующие разъяснения Казарян. — Засим приступим. Вопрос первый — ты видел, как их убивали? — Нет, — мгновенно ответил Денис. — Они меня отпустили до этого. — Но ты знал, что их будут убивать? — Откуда? Откуда мне знать?! — Но ты только что сказал, что тебя отпустили до этого, — встрял в разговор Алик. — Значит, знал, что это будет. — Логично, — похвалил Алика Казарян. — Что ты, Денис, на это ответишь? — Ну, не знал, честное слово, не знал! Только потом стал догадываться. — Так, — Казарян потер уже заросший стальной армянской щетиной подбородок. — Уже теплее. Стал догадываться. Но для догадок нужны какие-то основания. Какие же основания у тебя были? — Да вроде не было никаких оснований. Просто показалось. — Что же тебе показалось? — Вспомнил, что ребята, которые вместе со мной центровых обслуживали, были вооружены. Я у двоих пистолеты под мышкой заметил, когда в подсобке все вместе суетились. Правда, подумал сначала, что раз они милиционеры, то, может, им положено. Может, операция какая… — А они — милиционеры? — тихо спросил Казарян. — Ну конечно же! Меня с ними Покатый познакомил. Они — из особой группы. — Покатый — это кто? — Да капитан Покатилов, у нас в гостинице сидит. — Что ты его слушаешь, Рома? — вдруг взбесился Алик. — Он тебе бесстыдно врет, туману нагоняет, турусы на колесах разводит, чтобы только в главном не признаться, что он тоже убивал! — Не убивал я, не убивал! — тоже закричал Денис. Ах, как удобно, когда партнер тоже чувствует ситуацию! Пугай его, Алик, пугай! Долби одно и то же: «Ты убийца, ты убийца!» и пучь истеричные глаза, тогда для клиента любой другой вопрос, не относящийся к убийству — отдушина, освобождение от ужаса, и ответ на него он будет давать сразу, не задумываясь, и даже, может быть, искренне. — Кто же вот так, сразу, возьмет на себя убийство? Даже если он убивал, он сейчас не признается, конечно. Будет проведена экспертиза, снимут отпечатки пальцев, проверят его на детекторе лжи — вот тогда, с фактами в руках, можно будет его заставить заговорить, — Казарян нес хренотень, прикидывая, когда повыгоднее перейти на вопросы о связях. — И ничего ваша экспертиза не установит! — Рома! — опять закричал Алик. — Видишь, он и это знает! В перчатках работал! — Да что вы говорите?! — плачуще ахнул Денис. — Какие перчатки?! — Резиновые! Ты их уничтожил? — продолжал орать Алик. — Ничего я не уничтожал! — Уже хорошо. Тогда где они? — Не было у меня никаких перчаток! — Убью, паскуда!!! — невменяемый Алик вскочил, за грудки поднял Дениса, затряс. Вскочил и Казарян, растащил их, раскидал по местам. Отдышавшись, сказал спокойно: