— Сегодня — это уже не наше время. Мы свое время отдали неизвестно кому, проиграв пятьдесят шестой. — Пятьдесят третий, Алик, — возразил Смирнов. — В пятьдесят третьем надо было готовиться к пятьдесят шестому. А мы служили, полагая, что все идет, как надо. Но ведь еще не поздно, братцы! — Еще не вечер, еще не вечер, — гнусаво спел Роман. — Сколько тебе лет, Саня? — ласково поинтересовался Алик. — Шестьдесят пять. — Еще не вечер, еще не вечер! — опять загнусавил Роман. — Заткнись, армянин, — грубо сказал Смирнов. Как представитель нацменьшинства, Казарян слегка обиделся и прекратил пение. И Смирнов уже спокойно продолжил: — На лавочке сидя, два года я обо многом думал, братцы. — Да ну? — преувеличенно удивился Казарян. — Во-во! — обрадовался Смирнов. — И об этом думал. За последние двадцать лет мы разучились спорить, зато научились очень ловко срезать оппонента. Мы не слушаем и не слышим аргументов его, мы озабочены лишь тем, как бы побольнее уязвить, дискредитировать, выставить идиотом противника в споре. — Саня, сколько же ты иностранных слов знаешь! — восхитился Алик. — Иллюстрация к моему тезису, — добавил иностранное слово Смирнов. — Ребята, ведь не потрепаться хочется, а поговорить! — Ты все это всерьез? — удивился Казарян. — Да, Рома, да! Алик подвигал рюмку по столу и, глядя на нее, порассуждал маленько: — Настоящий спор в идеальном случае определяет истину, в любом другом — позиции спорящих. Кому была нужна истина? — Я это сделал не в интересах истины, а в интересах правды, — цитируя бухгалтера Берлагу, перебил его Казарян. Алик будто не слышал: — Зачем позиция, которую никто не атакует? Итоговая бессмысленность споров предопределила их вырождение. Так-то, Санек. — А сейчас? — воспаленно вопросил Смирнов. — До нужды в истине по-прежнему далеко, а твердой позиции у нас уже быть не может. Выдохлись. — Алик наконец перестал двигать рюмку, оставил ее. — Сидеть по углам, похихикивать, всезнающе ликовать, что ничего не выйдет. Так нам жить, пацаны? — заорал Смирнов. — И старческой любви позорней сварливый старческий задор, — в последний раз процитировал Казарян. Смирнов задохнулся от злости и глазом прицелился: не дать ли Ромке в рыло? Алик положил ладонь на его сжавшийся кулак, а Казаряну сказал: — Зачем же наотмашь? — Ну, Ромка, это я тебе припомню, — выпустив пар, пообещал Смирнов. — Так узнавать в ОДТС насчет хлорвиниллового кирпича? — как ни в чем не бывало поинтересовался Казарян. — Узнавать. Поздним утром, предварительно досмотрев «Крестного отца», Смирнов тщательно запер бордовую дверь (Алик по суетным своим делам убежал раньше), спустился на лифте и вышел на волю. Та сторона переулка была солнечной, и он поспешно поковылял туда, в тепло. Поковылял потому, что был без палки. Греясь на солнышке, ждал шального такси и разглядывал помещение бывшего «Привала странников» Там было все так, как вчера. Таксомотор забрел в этот переулок минут через десять. Расслабленно вздохнув, Смирнов приказал: — На улицу Горького. Таксист был недоволен, — на лице было написано, — но ничего не сказал: инвалид влез. По набережной до Каменного моста, вдоль Александровского сада, вокруг гостиницы «Москва». Только начали подниматься к Советской площади, как Смирнов решил: — Здесь. За все про все — рубль двадцать. И — в магазин «Подарки». На втором этаже нашел то, ради чего сюда приехал. В особой подставочке ежом торчали самшитовые трости. Долго трепал нервы продавщице, тщательно подбирая трость поудобнее. Выбрал, наконец, заплатил непомерную цену и сквозь толпу провинциалов, через двери пробился на улицу Горького. После любимой невесомой камышовой самшитовая была тяжестью, кочергой, оружием. С палкой можно и муниципальным транспортом. Смирнов спустился в метро и доехал до Комсомольской площади. Уже в электричке решил, что надо ехать до Болшева. Раз квартира номер 178, значит, дом здоровенный, какие Калининград ближе к Костину строит. Тайнинская, Мытищи, Подлипки. Мелькнул внушительный горб водовода, пробежал мимо сильно поредевший Комитетский лес, и вот оно, Болшево. На остановке доброжелательные бабы подсказали, на каком автобусе ехать. Доехал и разыскал дом 16 «а». Здесь. Пятый подъезд, пятый этаж. Позвонил. Не опасаясь, открыла пожилая, огорченная на всю жизнь женщина. — Мне бы товарища Шакина повидать, — объяснил цель визита Смирнов. — Твой товарищ козла забивает, — ответила женщина и захлопнула дверь. Шакин забивает козла. Интересное кино. Во дворе, узком и необжитом, было пусто. Пришлось обратиться с вопросом к подъездным старушкам, которые охотно объяснили, куда ему идти, чтобы разыскать приют доминошников. Приют доминошников находился в зачахнувшей рощице, на которую наступали новостройки. За тремя врытыми в землю столами вершились три битвы: размашисто, как в драке, взметались руки, выстрелами щелкали по дереву пластмассовые кости, вопли радости, клики отчаяния… Давай, Саня, работай. Двенадцать игроков, семеро болеют. Итого — девятнадцать. Отставляются пятеро допенсионного возраста бездельников. Теперь ручки-ручоночки. Восемь представителей класса-гегемона. По ручкам. Представителей тоже в сторону. Четверым около семидесяти и выше. Двое. Один с большущим родимым пятном во всю щеку. О такой примете Трындин рассказал бы в первую очередь. Вот он, Шакин. В шестьдесят один год уходят на пенсию в двух случаях: или уходящий не хочет работать на учреждение, или учреждение не хочет, чтобы он работал. Здесь определенно второй вариант. Плюгав, мелок в движениях, на лице, как каинова печать, все признаки сильно и регулярно употребляющего. Выберет такого представительствовать в официальных органах компания шустрых и неглупых деляг? Ой, нет! Что ж, просчитано и такое. — Кто тут Шакин? — сурово спросил Смирнов. Изгнанная из сквера гуляющими с младенцами заботливыми мамашами, визгливая компания пацанов передислоцировалась на задворки домов, ожидавших капитального ремонта; оттуда тоже гоняли, но в основном по утрам. А сейчас, когда все ближе и ближе вожделенные два часа, бдительность стража ослабевала. Здесь было прекрасно. Двое попытались поднять, как штангу, неизвестно как сюда попавшую ось с двумя чугунными колесами от вагонетки. Не подняли, зато покатили, радуясь тому, что это катится. Двое других пинали жестянку из-под греческих маслин, изображая футболистов. Пятый же прогуливался в поисках чего-нибудь ценного и нашел. У двери черного входа в мертвый дом абсолютно доступно лежал пластиковый пакет с изображением обтянутой джинсами женской задницы, совершенно новый. — Витек, гля! — сдавленным криком обратился пятый к одному из футболистов. Футболист — неформальный лидер — подошел, глянул и сказал уважительно: — Фирма. — Витек, гля! — еще раз крикнул пятый. Но звончее и выше. И пальцем указал на дверь, которая была чуть приоткрыта. — Только тихо, — предупредил лидер и огляделся. Не было никого. Стоявшая в отдалении очередь, ожидавшая открытия винного отдела, не в счет. У нее свое занятие: обсуждали возможный ассортимент напитков, который им через пять минут предложит магазин. — Быстро и по одному! — скомандовал лидер, глянув на сгрудившуюся возле дома команду. Они проникли внутрь быстро и по одному. Гражданин из очереди — ничем не приметный мужик лет тридцати — проводил их взглядом и сказал стоявшему впереди: — Я за вами. Я отойду на минутку. Стоявший впереди согласно кивнул, и гражданин ушел. — А что надо? — спросил плюгавый, когда они отошли в сторонку. — Ты — Шакин? — удивился Смирнов. — Ну, я. — Шакин В. В., проживающий в доме 16 «а», квартира 178? — уточнил Смирнов. — А ты кто такой? — насторожился Шакин. — Вот кто я такой, — с угрозой сказал Смирнов, вытащил из нагрудного кармана сочиненную в электричке бумажку и, не давая ее Шакину в руки, распорядился: — Читай. — Я, Шакин В. В., номер паспорта XXVIII МЮ 629813, взял в долг у Смирнова Александра Ивановича двести пятьдесят рублей, которые обязуюсь возвратить не позднее 6 июня 1988 года. Шакин. 20 апреля 1988 года, — растерянно прочитал вслух Шакин. — А сегодня какое? — потребовал Смирнов. — Двадцать третье сегодня. — Деньги возвращать собираешься? — Да не брал я у тебя никаких денег! — заблажил Шакин. И вдруг обрадовался, догадавшись: — Подпись-то не моя! — Я не я, и подпись не моя, — понятливо заметил Смирнов. И вдруг заорал: — Я что, не вижу, что это не ты, но паспорт-то твой, падла! — И паспорт не мой! У меня теперь новый! — А старый ты, конечно, потерял? — зловеще догадался Смирнов. — Потерял. В феврале еще потерял. — Если ты, сучий потрох, не скажешь мне, кому ты продал паспорт, с которым меня заделали, как фраера, я тебя удавлю, гнида!