Быстро скользнув в комнату Руслана, мальчишки уселись на кровать и продолжили изучение этой интересной книги. — В этот момент мне показалось, что вся жизнь пролетела перед моими глазами, — продолжил читать Руслан. — Мои руки задрожали, а ноги отказывались подчиняться мозгу. Однако я за долю секунды включил здравый смысл и побежал за домик. Оказавшись там, я присел под окном, надеясь подслушать разговоры людей, которые шли в дом. Они открыли окно и начали разговаривать о преследовании некого охотника, который постоянно нарушал их жизнь в деревне. Что это была за деревня, я не понял, но, скорее всего, эти люди жили в лесу, вдали от цивилизации… На этих словах Руслан застыл. Мальчишка пытался найти продолжение истории, но вместо интересного расследования дальше шли рецепты домашних заготовок, вложенные в книжку. — М-да, — протянул Илья, — стало быть, продолжение мы теперь не узнаем. — Мы уже много чего узнали, — попытался взбодрить его Руслан. — Например, что в этой сторожке, где мы были, раньше собирались люди. — И что это были отшельники-староверы, — перебил его Илья. — Почему ты так решил? — спросил его мальчишка. — Ну как, — тот зевнул, — автор книги ведь рассказывает, что нашел много литературы на старорусском языке. — Но это еще не означает, что они были староверами, — возразил ему Руслан. — А в лес они ушли жить просто так? — ухмыльнулся Илья. — Ты сам рассказывал, что в том домике Алина нашла дневник. И в этом дневнике говорилось, что эти люди из Петропавловска ушли жить в лес в начале 1930-х годов? — 1 июня 1935 года, — отчеканил Руслан. — Как сейчас помню эту дату. — Ну вот, что и требовалось доказать, — выдохнул Илья. — Годы репрессий, запрет на посещение церквей и вообще повсеместная борьба с религией. Вот они и ушли жить в лес, подальше от коммунистов, основав свой тихий и спокойный уголок вдали от правил Советского Союза. Вдруг неожиданно отворилась дверь и в комнату вошла Нина Васильевна. — Мальчики, вы спать сегодня собираетесь? — нахмурившись, обратилась она к подросткам. — Время-то уже одиннадцатый час. — Думаю, мне пора, — вновь зевнув, встал с кровати Илья. — До завтра, встретимся в десять утра, не проспи, — подошел к двери Руслан, тоже встав с кровати. — Нет уж, — перебила его Нина Васильевна. — Завтра ты мне нужен в огороде. — Ну, бабушка, — попытался возразить ей мальчишка. — Ну… — Никаких ну, — она подняла указательный палец. — Ты несколько дней гулял со своими друзьями, а сегодня вот повидался и с Ильей. А завтра мы будем окучивать картошку. Нужно помогать бабушке, поэтому возражения не принимаются! — Тогда завтра в десять утра иди к дому Артема и Алины, — обратился к Илье расстроенный мальчишка. — Мы договорились, они будут ждать. — Хорошо, Руслан. Спокойной ночи, скоро увидимся. Не переживай, все пройдет хорошо, — подмигнув, ответил ему Илья. Нина Васильевна подозрительно взглянула сначала на него, а потом на внука, однако ничего не сказала. После этого она и друг Руслана вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. А сам мальчишка тут же плюхнулся на кровать, попытался вновь почитать книгу, но уже через пару минут уснул как младенец. Глава десятая. Странное поведение старухи Следующее утро, как назло, выдалось пасмурным. Время от времени накрапывал небольшой дождик, но серьезного ливня на этот день синоптики не обещали. Руслан проснулся примерно в восемь утра, позавтракал вместе с бабушкой, а потом они вместе пошли на картофельную плантацию. Увидев фронт работ, мальчишка понял, что навряд ли успеет освободиться рано, а потому его друзьям сегодня предстоит идти в лес без него… Примерно в десять часов Илья подошел к дому семьи Гавриловых. Не увидев близнецов, мальчик начал кричать. — Арте-е-е-е-м, Али-и-и-и-и-на, — не очень громко он начал зазывать своих друзей. В какой-то момент дверь в дом отворилась и на крыльце в ярко-зеленом платьице появилась Алина. Она подошла к калитке. — Доброе утро, — поздоровалась она. — Мы сегодня немного проспали, а потому Артем еще кушает… — Привет, — радостно ответил ей Илья. — Зная, какой он едок, предполагаю, что это надолго. — Минут двадцать точно, — вздохнула девочка. — Тогда не будем терять время в ожидании твоего брата. Я должен поделиться с тобой важной информацией, — на этих словах выражение лица Ильи приобрело очень деловой вид. — Да, конечно, — Алина кивнула. — Вам удалось что-то выяснить? Руслан вчера много говорил загадками и всех путал, включая Эдуарда. — Слушай… — Илья начал подробно пересказывать прочитанную вечером историю из книжки… Алина слушала внимательно и почти не перебивала друга. А после того, как он закончил, на некоторое время призадумалась, а потом сказала: — Я полностью разделяю твою позицию о том, что это были отшельники, — она оглянулась по сторонам. — Так как старорусские книги это подтверждают, да и времена были такие, что за веру в Бога можно было столкнуться с кучей проблем… — В этом я уверен почти на сто процентов, — с небольшой долей тщеславия ответил он. — Однако меня вот что волнует — почему этот домик забросили? — Не знаю, — скромно сказала Алина. — Тем более, вы видели других людей около картофельного поля, ту странную бабку, — продолжил он. — Значит, они все еще живут в лесу. Но вот почему решили оставить этот дом? — Судя по всему, — подхватила девочка, — этот дом заброшен уже много лет. Там очень грязно, и даже потолок местами начинает обваливаться. А по рассказу из той прочитанной вами книжки ясно, что он был жилой. — Все так, — подтвердил Илья. — Вот потому-то я и думаю, что же побудило их покинуть дом… — А может, какой-нибудь любопытный человек, который его нашел, — отворив калитку, вышел к ребятам Артем. — Например, тот же самый Эдуард. По мне так странный тип. — Долго же ты завтракаешь, — поздоровался с мальчиком Илья. — Почему ты считаешь его странным? — Вот сегодня встретишься с ним и все поймешь, — ответил Артем. — Не говори ерунды! Эдуард — нормальный человек! — заступилась за него Алина. — Так ребята, спокойно, — попытался утихомирить их Илья, дабы избежать ссоры. — Не будем делать поспешных выводов и, тем более, терять время. Руслану бы это не понравилось. Бегом в лес! Ох уж и соскучился я по нему за год, — сказал он и троица пошла в сторону темного леса. Время шло к одиннадцати, а потому ребята торопились. На этот раз им никто не попался по дороге в лес. Их вечные противники Максим и Сашка в этот день, как и Руслан, были заняты на огороде. И вот уже через несколько минут Илья, Алина и Артем шагали по лесной дороге. — Я вот все думаю на счет этой Евдокии Трофимовны, — прервала молчание Алина. — Может, нам зайти к ней в гости? — Да-да, — поддержал сестру Артем. — Уж очень вкусное у нее клубничное варенье. — А зачем ты хочешь к ней пойти? — обратился к Алине Илья. — Поговорить немного да и обстановку разведать, — она забеспокоилась. — Такое чувство, что старушка что-то подозревает… — Неплохой план, — похвалил ее Илья. — Только ненадолго, посмотрим на ее поведение, заодно и познакомлюсь с ней. Но никакого варенья! — немного грозно сказал он и посмотрел на взгрустнувшего от таких слов Артема. После этого снова молча они зашагали к владениям Евдокии Трофимовны. Илья шел первым, взяв на себя функции главного. Мальчишка всегда был главным, когда Руслан отсутствовал. Оба школьника были достаточно храбрыми и шустрыми. И у обоих была жажда приключений. Их главное отличие заключалось в том, что Руслан был чуть-чуть храбрее и мог пойти на совсем безумные поступки. Тогда как Илья тщательно все обдумывал и вообще был очень эрудированным подростком, учась в школе в основном на одни пятерки. — Ну, вот мы и пришли, — вздохнул Артем, остановившись у ветхого заборчика перед домиком Евдокии Трофимовны. — Да, впечатляет, — Илья с открытым ртом оглядывал владения лесной жительницы. — Как будто мы переместились с вами на сто лет назад. — Это еще что. Скоро ты увидишь более интересные места, — оживился Артем. — Заброшенный дом, разные тайные знаки. — Тише ты, — дернула его за руку Алина, увидев, что из дома вышла старушка. — Кого я вижу… — уставшим голосом произнесла бабка. — Никак проведать меня пришли? — Здравствуйте, Евдокия Трофимовна! — поздоровались с ней в унисон Артем и Алина. — Здравствуйте, — присоединился к ним Илья. — Ну, добрый день, добрый день, — ответила им старушка, а потом взглянула на Илью. — А это кто? — Это наш лучший друг — Илья, — представила мальчика Алина. — А другой ваш где? — она внимательно посмотрела по сторонам. — Как его, не помню… Старость — не в радость… Ну, такой, шустрый самый. — А Руслан сегодня с бабушкой в огороде, — отчитался Артем. — Но он знает, что мы здесь, — заострил на этом внимание бабки Илья. — Хорошо, хорошо, — подозрительно вновь оглядела подростков старуха. — Друзья должны всегда приходить друг другу на помощь, если что-то вдруг произойдет. После этих слов троица переглянулась.