— Но я уверена, что с вами все будет хорошо, — попыталась взбодрить ребят старушка. — Может быть, чаю? — Да нет, — отрезал Илья. — На самом деле мы сюда пришли по-быстрому, справиться о вашем здоровье да прогуляться. Услышав отказ друга от чая, Артем вновь загрустил. Но спорить со старшим в команде не стал. — Ну, тогда заходите в другой раз, — радушно ответила хозяйка лесного поместья. — Обязательно придем, — ответила ей Алина. — До скорого, — простился с бабкой Илья. — Берегите себя, — кричала уже вслед уходящим подросткам Евдокия Трофимовна. — И не заходите далеко! Ребята сделали вид, что не расслышали последние слова бабки и быстро скрылись за валунами. Тем временем Евдокия Трофимовна вернулась в дом и взяла свою рацию. — База, прием, база, — четко говорила старушка, но никакого ответа не последовало. Она подождала несколько минут и повторила: — База, база, прием, — чуть громче проговорила она. — Дальний слушает, — наконец раздалось в ответ. — Дальний, — обрадовалась бабка, — думаю, в вашу сторону сегодня снова придут гости. Девочка и два мальчика. — Все те же? — спросил Дальний. — Один из них новенький, — ответила старушка. — Что у них с собой было? — продолжил расспрос он. — У каждого по рюкзаку, — доложила Евдокия Трофимовна. — Все, как обычно. Но… — Говори как есть, — строгим голосом приказал Дальний. — Уж очень они были подозрительными, — продолжила бабка. — Постоянно оглядывались по сторонам. — Ты им ничего не сказала? — снова спросил голос. — Нет, можешь не переживать. — Хорошо, — уже более спокойно ответил Дальний. — Мы проконтролируем ситуацию. — Подожди, — продолжила старушка. — А что касается моей просьбы? — Совет еще не принял решения, — ответил он. — Все, до связи. Пока Евдокия Трофимовна докладывала о ребятах Дальнему, те уже преодолели валуны и вышли к тому самому ручью. — Подождите, — остановил Алину и Артема Илья, когда они уже направлялись к ручью. — Тебе не показалось, что бабка разговаривала с нами какими-то загадками? — обратился он к девочке, пока Артем лопал конфету. — О чем я тебе и говорила, — ответила ему Алина. — Раньше она такой не была. Она явно что-то подозревает. Раньше она не была такой странной. — Да просто ей ее лесные друзья дали задание нас припугнуть, — покончив с конфетой, подключился к разговору Артем. — Вот и говорила сегодня загадками — типа друзья познаются в беде и прочее. — Иногда ты говоришь очень умные вещи, — похвалил друга Илья. — Ты думаешь, те неизвестные люди, которые живут дальше, уже знают о нас? — с некоторым страхом спросила его Алина. — Подозреваю, что да, — еще больше напугал ее Илья. — Поэтому идем дальше очень аккуратно. Призываю вас постоянно оглядываться по сторонам. Ну и, возможно, нам поможет это, — он приоткрыл свой рюкзак, показав электрошокер и перцовый баллончик. — Ух ты, — выпучив глаза, попытался схватить электрошокер Артем, но Илья вовремя одернул рюкзак и закрыл его. — Где ты это взял? — Да мама дала. Она говорит, что деревня хоть и безопасное место, но всякое может случиться, — ответил ему Илья. — А теперь показывайте, где тут ваш переход через ручей. Артем, Алина и Илья побежали к ручью. Алина попросила брата достать ту самую крепкую и толстую ветку, по которой они уже несколько раз переправлялись на противоположный берег. Чтобы их самодельную переправу никто не обнаружил, друзья спрятали ее в густых зарослях кустов. — Давай помогу, — пришел на помощь Артему Илья, увидев, как тот с большим трудом волочет по земле эту массивную ветку. Вместе они быстренько перекинули ее через ручей, а затем по очереди перешли на другой берег, спрятав ветку уже в других кустах. За действиями друзей, как и прошлый раз, наблюдал все тот же молодой парнишка, усевшись на дереве. Ребята хоть и были внимательны, но им даже не пришло в голову, что наверху, в густой кроне березы, прятался шпионивший за ними незнакомец. Когда подростки отошли подальше, но еще не потерялись из виду, человек взял рацию. — База, — едва слышно произнес он, чтобы не спугнуть друзей. — Дальний слушает, — быстро раздалось в ответ. — Двое мальчишек и девчонка вновь идут в нашу сторону, — доложил парень. — Понял тебя, — ответил Дальний. — Помнишь, о чем мы договорились? Не теряй их из виду. Но будь осторожен, нам свидетели не нужны. — Все будет исполнено, — закончил молодой человек и отключил рацию. Парень ловко спустился с дерева и побежал за подростками, прячась от них за толстыми стволами деревьев. Те же, ни о чем не подозревая, уверенно шли к огромной поляне, где их должен был ждать Эдуард. Мужчина не подвел и действительно сидел на траве, время от времени поглядывая на камень, на котором красовались две черные буквы Т. О. — А вон и Эдуард, — обрадовавшись, сказала Илье Алина, и троица быстро побежала к нему. — Я вас тут жду уже битый час, — жалобно начал мужчина. — Та-а-а-к, а это кто? — внимательно оглядел он с головы до ног Илью. — Наш лучший друг — Илья, — ответила Алина. — Мои друзья мне уже много о вас рассказали, — протянул ему руку Илья. — Поэтому, можно сказать, заочно я с вами знаком. — Отлично, — крепко пожал руку Ильи Эдуард. — А где Руслан? — Сегодня он не смог прийти, — ответил Артем. — Огородные дела. — Но мы многое узнали, — подхватила Алина. — Насчет тех загадок… — Тогда пойдемте быстро к домику, а по дороге мне все расскажете, — закомандовал мужчина и все они скрылись в лесу. Глава одиннадцатая. Нападение Ребята шли за Эдуардом, а Илья рассказывал ему историю, которую вчера узнал в кабинете дедушки Руслана. Все они, включая Алину, которая уже была в курсе дела, внимательно слушали Илью. Никто из них даже и не подозревал, что за ними следит тот самый парень с дерева. — Вот оно как, — оживился Эдуард, когда они уже вышли на опушку с домиком. — А продолжение книжки вы не смогли найти? — Руслан говорил, что искал, но безуспешно, — Илья взгрустнул. — Ну, ничего, — мужчина похлопал его по плечу. — Пойдемте в дом, мне тоже есть, что вам рассказать. Мужчина открыл дверь в дом, пригласив своих друзей войти внутрь. А в это время из-за деревьев за их действиями продолжал следить незнакомец. Не сводя глаз с домика, он, достав рацию и вновь связавшись с базой, начал тихим и слегка дрожащим голосом: — База, прием. — Дальний слушает, — ответ раздался уже через несколько секунд. — Опасения Совета подтвердились, — также тихо продолжил парень. — Они знают, кто мы такие. Они говорили об отшельниках, гонениях на веру и даже… — Даже что? — переспросил Дальний. — Я тебя не расслышал. — То, что мы преследовали какого-то охотника, — ответил юноша. — А они говорили, какая судьба его постигла? — серьезно спросил мужской голос. — Нет, — кратко ответил тот. — Как я понял, остальные страницы книги кто-то вырвал, поэтому они не дочитали историю до конца. — Чертов биолог, — запыхтел Дальний. — Вечно нам мешал. — Что делать дальше? — спросил парень.