— Тяжелый-то какой, — заворчал Артем. — Что ты хочешь с ним делать? — спросила Илью Алина. — Мы не можем его тут бросить, — ответил мальчик. — В чем он прав, так это в том, что его действительно будут искать. Нам нужно спрятать его. — Где? — удивленно взглянул на друга Артем. — Идеальное место в нашем прошлогоднем шалаше на окраине леса, — Илья посмотрел на близнецов. — Да-да, это далеко отсюда и туда они вряд ли сунутся — побоятся. — Тогда пойдемте, не нужно терять время, — сказала Алина и подняла с земли оба рюкзака. Илья толкнул палкой незнакомца и тот зашагал первым. А сзади след в след, внимательно оглядываясь по сторонам, шли Артем и Алина. Сам же Илья все время не сводил глаз с заложника. Они шли медленно и аккуратно и примерно минут через двадцать достигли окрестностей домика Евдокии Трофимовны. На подходе к этому месту Илья вытащил из рюкзака свою майку, разорвал ее и засунул небольшую тряпку в рот парню. — Это чтобы он не закричал, — сказал мальчишка, посмотрев на друзей. — А он не задохнется? — жалостливо взглянул на незнакомца Артем. — Ничего с ним не случится, — ответил Илья и снова толкнул его, намекая, что нужно продолжать путь. — А в шалаше мы вытащим кляп. Также медленно ребята пошли дальше. Всю дорогу до шалаша, который находился на окраине леса, их противник то и дело спотыкался. Причем делал он это специально, дабы выиграть время. Ну и, конечно, уходить далеко ему не хотелось. Однако как бы он не старался и не брыкался, все его усилия оказались напрасны. Илья, Артем и Алина благополучно довели его до шалаша. — Ну, можно сказать, что мы дома, — скинув ружье с плеча, отрапортовал Илья. — И что мы теперь будем с ним делать? — дрожащим голосом спросил друга Артем. — Это же целое похищение? — Не болтай ерунды! Никакое это не похищение! — резко возразил мальчишка. — Откуда он вообще взялся в этом лесу? Явно не из нашей деревни пришел. Наверняка это и есть один из тех самых староверов. — Отвечай, ты старовер? — легонько толкнул парня Артем. Поставив ружье в угол шалаша, Илья тоже подошел к незнакомцу и вынул кляп из его рта. — Откуда ты? — грозно посмотрел он на молодого человека. — Я уже говорил, что ничего вам не скажу! — отрезал тот. — Отпустите меня по-хорошему. Скоро меня будут искать. И тогда не только вам, но и всем жителям вашей деревни несдобровать! — Неужто лесные староверы покинут свое место жительства и отважатся выйти в цивилизацию? — усмехнулся Илья. — Не сомневайся, — огрызнулся незнакомец. И в этот момент их спор прервал звук из рации парня. — Арсений, прием, Арсений, — говорил неизвестный голос. Ребята переглянулись. Илья подошел к незнакомцу и одернул его рубаху, заправленную в штаны. — Глядите-ка, — удивился он. — Не такие уж они и отшельники. Рацию-то где-то раздобыли. — У нас много чего есть, — с гордостью ответил парень. — Ну что же, Арсений, — продолжил Илья, вытащив рацию, — теперь мы хотя бы знаем твое имя. — А также что он не один, — подхватила Алина. — Это было очевидно, — посмотрел на нее мальчишка. — Но теперь мы убедились в этом. — Что делать с рацией? — перебил его Артем. — Не знаю, — выдохнул Илья. — Сейчас мы возвращаемся в деревню. Руслан, наверное, уже освободился, нужно обсудить с ним произошедшее. — А как же он? — спросила Алина, взглянув на заложника. — Привяжем его к дереву, да покрепче, чтобы не убежал, — заявил Илья и обратился к Артему: — Давай, помогай. Вместе мальчишки пододвинули сидевшего на земле Арсения вплотную к стволу дерева, который являлся частью стены шалаша. А затем очень крепко привязали к нему своего заложника. — Можем идти? — Алине хотелось как можно быстрее вернуться в деревню. — Погоди секунду, — роясь в карманах Арсения, ответил Илья. — Смотрите-ка, ножик! — И что бы мы без тебя делали! — восхищенно посмотрел на друга Артем. — Ну что-что, — замахала руками девочка. — Ушел бы, разбойник. Уж больно ловкий, я смотрю. — Теперь точно не уйдет, — Илья положил нож в свой карман. — А вот нам пора. Глава двенадцатая. Что затевают отшельники? Летний теплый день потихоньку близился к вечеру. И когда ребята подошли к дому Руслана, на часах было уже почти шесть. Мальчишка давно освободился — бабушка все же сжалилась над юношей и отпустила его сразу после обеда. Однако искать друзей в лес Руслан не пошел, так как не знал, где те могут находиться, а потому остался дома. Он еще раз внимательно просмотрел все книжки в кабинете своего деда, но не нашел ничего интересного. А примерно в пять часов вышел на улицу. Удобно устроившись на лавочке, подросток с большим беспокойством ждал приятелей. — Ну где же вы пропадали? — завидев их, побежал навстречу друзьям мальчишка. — Нам нужно столько всего тебе рассказать, ты просто не поверишь, — набросился на него Артем. Руслан и Илья переглянулись. — Может, тогда в шалаш? — обратился Руслан к Илье. — Туда мы отправимся завтра, — отрезал Илья. — А сейчас пойдем на поляну, подальше от посторонних ушей. Серьезный разговор, который ждал Руслана, ребята начали еще по пути на поляну. Вокруг никого не было, а потому поделиться некоторыми подробностями, касающимися его деда, Илья решил, еще не доходя до места назначения. — Твой дед еще тот любитель приключений, — улыбнувшись, посмотрела на Руслана Алина. — Вот только усложнил нам жизнь своими загадками, — фыркнул Артем. — Да, дедушка всегда меня мучал всякими загадками, — и тут его осенило. — Ребята, я вспомнил! — Что ты вспомнил, Руслан? — встревожилась Алина. — Дедушка говорил мне о каких-то ключах, которыми я смогу открыть потайную дверь, — он посмотрел на небо и закинул руку на голову. — Ты думаешь, — призадумался Илья, — это ключи от той самой его лесной сторожки? — Я был очень маленьким, когда он мне об этом рассказывал, — Руслан закрыл глаза и напрягся. — И мало что помню из его рассказов. — А где могут быть эти ключи? — спросил его Артем. И после этого вопроса на несколько секунд между ними повисла гробовая тишина. — Вспомнил! — радостно закричал Руслан. — В прошлом году я видел их в сарае, где бабушка хранит инструменты и прочий садовый инвентарь! Ребята, пойдемте за ними! Он соскочил с травы, и хотел было побежать в сторону деревни, но Илья успел быстро одернуть его за руку. — Погоди, — посмотрев по сторонам, сказал он. — Это еще не все. — И что же еще? — с некоторой тревогой, почти ему не свойственной, тот посмотрел на друзей. — Присаживайся, — Илья махнул рукой на траву. — Разговор будет длинным и интересным. Он старался быстро пересказать другу событие, которое произошло с ними у валунов. Однако его рассказ то и дело перебивал Артем, который еще до сих пор находился в небольшом шоке от пережитого. А поэтому Илье пришлось прерываться, а затем вновь вспоминать все детали. Наконец, примерно минут через тридцать-сорок, Руслан узнал все подробности сегодняшнего насыщенного путешествия своих друзей в лес. — Эх, как жаль, что меня там не было, — он схватил лежавший на земле камень и бросил его вдаль. — Да не переживай ты так, — попыталась успокоить его Алина, хотя и сама еще совсем недавно нуждалась в душевной поддержке. — Завтра мы пойдем туда и поговорим с ним снова. — А еще нам нужно найти лесной кабинет моего деда, — вздохнул Руслан. — Только гулять по лесу сейчас очень опасно, — серьезно сказал Илья.