— Верно, друг мой, — кивнул парень. — Это такая тактика. Пусть любопытные люди, которые гуляют по этому лесу в поисках загадок, видят этот заброшенный домик. — И думают, что больше здесь никого и ничего нет интересного, — подхватил Илья. — Именно! — похвалил его Матвей. — Кстати, на счет любопытных, — вмешалась Алина. — Вы не в курсе, что с Эдуардом? — А-а-а, этот тип нам больше не опасен, — заявил парень. — По крайней мере, пока. Мы следили за ним несколько дней. Три дня назад он покинул тот домик, где вы с ним встречались несколько раз. И вышел из лесу. Похоже, что он уехал. — Отлично! — обрадовался Руслан. — На одного шпиона меньше. Нам самим тут тесно. Все засмеялись. — А о Никоне есть новости? — попыталась выяснить Алина и про второго опасного человека. — Увы, — Матвей загрустил. — Он как будто сквозь землю провалился! — Мы совсем забыли еще про одну загадку этого леса, — вспомнил Илья. — Про лесное убежище деда Руслана. — Честно, я об этом ничего не знаю, — прокомментировал Матвей. — Нужно поговорить с Евдокией Трофимовной. Возможно, ей что-нибудь известно… Руслан кивнул. — Не переживай, — Илья обнял взгрустнувшего друга. — Если не этим летом, то на следующий год мы обязательно найдем секретное место твоего деда! — В этом году вряд ли, — вздохнул Руслан. — В выходные я уже уезжаю… — Что? Так скоро? — вмешался в разговор Матвей. — Август, скоро в школу, — ответил Илья. — Я тоже скоро домой… — Это что же? Мы тут останется одни до конца месяца? — спросила Алина. — Ну, не одни! — поправил ее Матвей. — Всегда можете приходить к нам. Мы будем вам рады. Алина и Артем заулыбались. А вот Руслану было не до улыбок, ему так хотелось остаться хотя бы еще на несколько дней, но, увы, спорить с родителями он не мог. Тем временем ребята добрались до ручья и благополучно переправились на противоположную сторону. — А сейчас я поведу вас тайной и короткой дорогой, — попытался заинтриговать друзей Матвей. — Только идите очень осторожно. Не забывайте про линии защиты! Новая дорога действительно оказалась очень короткой. И найти этот путь, ведущий от ручья к деревне, было не по силам обычным странникам. Началом тропинки было дерево, точнее, проход через него. В толстом стволе огромного дерева жители деревни сделали настоящую арку. А чтобы необычный проход не обнаружили посторонние, его тщательно замаскировали. — Вот это да! — удивился Руслан, когда ребята, пройдя через секретный проход, оказались на тропе. — Мы столько раз проходили мимо этого дерева, — продолжила Алина. — И даже не догадывались, что путь до деревни совсем близок. — И очень хорошо, — заявил Матвей. — Вокруг этой тропинки, по которой мы сейчас с вами идем, проходит вторая линия защиты… В этот момент Илья, который хотел отойти в сторону, резко передумал сходить с дорожки. — Но ты говорил, что вторая линия защиты не такая опасная, как первая и третья? — спросил он. — Нет, — ответил парень. — Но, думаю, тебе бы не хотелось провалиться в яму глубиной два метра. Подросток отрицательно покачал головой. — Ну вот, — заулыбался Матвей. — Идите за мной, с тропинки не сходите. К счастью, здесь уже недалеко. И Матвей не обманул. Менее чем через десять минут вдалеке показался просвет — лес заканчивался. — Даже страшно подумать, что нас там ждет, — с некоторым страхом в голосе произнес Руслан. — Вы же столько времени хотели увидеть это, — напомнил ему Матвей. — Неужели передумали? На этот вопрос никто ничего не ответил. У всех подростков в голове были почти одинаковые мысли — с одной стороны, они действительно очень долго пытались разгадать тайну этого леса и вот, наконец, сейчас они могут это сделать. Но с другой стороны — ими овладел и страх. И не только от ожидания того, что они могут там увидеть, но и от предчувствия, что приключения заканчиваются. А деревня — финал нынешнего лета. Ведь скоро придет время возвращаться в город и почти на год можно будет забыть о прогулках по этому загадочному лесу и своих новых друзьях… Но отступать было уже совсем поздно. Лес постепенно заканчивался, за последними деревьями виднелась большая поляна, на которой просматривались какие-то домики. — Добро пожаловать в нашу долину мира! — произнес Матвей, когда они, наконец, вышли из леса. Увиденное произвело непередаваемое впечатление на ребят. Огромная долина посреди глухого леса, с домами и хозяйственными постройками, огородами и несколькими вышками по краям. Но самое главное — об этом месте почти никто не знает. — Настоящая затерянная цивилизация! — восхитился Илья. — Ну, не затерянная, а скорее, затерявшаяся, — поправил его Матвей. — Ведь мы сами спрятались в этом лесу. В течение следующих нескольких минут они молча стояли и любовались на долину — тайную и никому не знакомую, скрытую в этом глухом лесу от других людей, и живущую по своим законам и правилам. — Матвей! — вдруг раздалось сверху. Ребята повернулись и увидели на стоявшей в нескольких метрах от них вышке Дмитрия. — Добрались без приключений? — спросил он. — Да, все хорошо, — кивнул Матвей и тут же повернулся к ребятам. — Вы же помните Дмитрия, который участвовал в нашей операции по отстранению Дальнего от власти? — Конечно, — кратко ответил Руслан. — Такое разве забудешь? — иронично спросил Илья. — Но где же Арсений? — удивилась Алина. — И Евдокия Трофимовна? — Он в Совете, — парень махнул в сторону зданий, стоявших посреди деревни. — Вон, где маленькая церквушка. Там мы найдем и Евдокию Трофимовну. И без лишних разговоров они направились к центру деревни. По дороге, которая проходила мимо огородов, им попадались люди. Каждый был занят своим делом — кто-то полол сорняки, кто-то собирал урожай, а кто-то поливал. Чуть подальше от огородов был луг, на котором жители деревни пасли коров и коз. — Вы полностью обеспечиваете себя продуктами? — внимательно осматривая окрестности, спросил Илья. — Продовольствием полностью, а вот некоторые вещи вынуждены доставать из вашего мира, — заявил Матвей. — Например, спички. Технологию их изготовления, увы, наша община не знает. — А свечи? — подключился к разговору Руслан. — Мы знаем, что Евдокия Трофимовна закупала их в нашем деревенском магазине. Матвей остановился. — Много же вы знаете! — удивился он. — Да, свечи частично тоже добываем из вашего мира, как и керосин. В последнее время переходим на него, да и вообще экономим на освещении наших домов по ночам. — А стражники на башнях? Неужели всю ночь сидят в темноте? — испуганно проговорила Алина. — Конечно же, нет! — возразил Матвей. — У них есть керосиновые лампы. — Должно быть, очень страшно сидеть на этой башне, — задрожал Артем. — Неизвестно, что может вылезти из этого леса… — Для этого у них есть оружие, — пояснил парень. — Да и колокола на каждой. Если вдруг что-то произойдет, они бьют тревогу, и уже через считанные минуты им на помощь приходит подкрепление. Обсуждая быт и защиту общины, они незаметно быстро добрались до самого центра деревни. — А это и есть здание Совета! — заявил Матвей, остановившись перед выделявшимся среди других строений домом. Здание Совета было крупнее всех остальных домов в деревне, да и на вид приятнее. Можно было догадаться, что за этим зданием тщательно следят — его деревянные стены были выкрашены светло-коричневой краской, тогда как остальные дома, похоже, не видели ремонта уже много лет. Отличалась и территория рядом с Советом — на ней росли шикарные кусты красных и белых роз. Справа от здания располагалась небольшая церквушка, та самая деревенская церковь, а слева стоял обычный жилой дом. Пока ребята стояли и рассматривали самые главные объекты деревни, из здания Совета неожиданно вышел Арсений. — Илья! Руслан! — закричал молодой человек и побежал навстречу мальчишкам. — Пришли все-таки! — Наконец-то меня отпустили, — пожимая сильную руку Арсения, констатировал Руслан. — А про нас ты не забыл? — обидевшись, заявила Алина. — Прям! Скажешь тоже! — возразил Арсений и подошел к близнецам. Пока новый глава Совета обнимался и здоровался с Артемом и Алиной, Илья и Руслан расхаживали возле здания. — Уютненько тут у вас! — осматривая старый дом, в котором располагался Совет, проговорил Илья. — Добро пожаловать! — Арсений махнул рукой в сторону двери. — А теперь пойдемте-ка, пожалуйста, внутрь. Там вас ждет Евдокия Трофимовна и вкусная еда, такого вы, наверняка, в вашем мире не едали. Ребята быстро заскочили внутрь здания и оказались посреди просторного зала. Помещение было раза в два больше, чем зал храма в лесу, где происходила операция по отстранению Дальнего. В самом конце зала в центральной части размещалась небольшая сцена, посреди которой стояла трибуна. Перед трибуной, все там же, на сцене, стояли девять очень удобных кресел. На этих креслах заседали члены Совета. Еще одно кресло было размещено сбоку от тех девяти — на нем сидел глава Совета. А рядом с его сидением стоял небольшой и аккуратный черный столик, на котором лежали кое-какие бумаги.