— Ничего не надо, — заявил Илья. — У моей бабушки дома было несколько запасных батареек. Но даже если их уже нет, я куплю новые в магазине. Они стоят недорого. — Будем весьма признательны! — поблагодарил его Арсений. Руслан взглянул на часы. За разговорами и увлекательными историями ни он, ни его друзья не заметили, как время шло уже к вечеру. — Похоже, нам уже пора возвращаться, — грустным голосом констатировал он. — Руслан прав, — посмотрев на свои часы, добавил Илья. Арсений встал из-за стола. Все остальные последовали его примеру. — Но перед тем, как вы уйдете, — возразил он, — я хотел бы хоть на несколько минут отвести вас в нашу библиотеку! Она тоже здесь, в этом здании. И он направился в сторону той же комнаты, откуда Матвей вернулся с приемником. Все проследовали за ним. В том небольшом помещении стояло несколько школьных парт, правда, не таких, как в современных школах, а самодельных и простеньких, сделанных руками деревенских умельцев. На стене, как и в школьном классе, висела доска. Также там стоял шкаф с книжками. В самом конце класса был проход в другую комнату. Она была намного больше предыдущей. Помещение было вплотную заставлено стеллажами, на которых аккуратно, в алфавитном порядке, были размещены книги. — Вот это да! — восхитился Илья. — Я бы хотела их почитать, — сказала Алина и взяла в руки одну из книг. — Ну, это будет непросто, — улыбнулся Арсений. — Многие из них написаны на старославянском языке. — Следующим летом мы должны непременно изучить все это богатство, — обратился Илья к Руслану. — Как ваши предки все это доставили сюда? — удивился тот. — Была проделана огромная работа, — заявила Евдокия Трофимовна. — Это заняло не один день. — В том заброшенном домике, где жил Эдуард, мы нашли дневник Анны Тимофеевой, — вспомнила Алина. — Она рассказывала о вашем переезде сюда, но она писала, что вы взяли все необходимое с собой сразу. — Это неправда, — перебила ее старушка. — Девочка не могла знать обо всей подготовке к нашему переезду сюда. Еще раз повторю, была проделана огромная работа. И многое из того держалось в секрете. Даже не все взрослые знали о том, чего стоило организаторам привезти сюда книги, материалы, мебель, одежду, кухонную утварь, семена и прочее… — Все это, конечно, интересно, — прервал ее Арсений. — Но ребятам уже действительно пора идти. Не хотелось бы, чтобы у них были проблемы. Ребята молча кивнули и направились к выходу из здания. На крыльце они попрощались с Евдокией Трофимовной, пообещав обязательно навестить ее в следующем году. — Я пойду с вами, — заявил Арсений, когда Илья, Руслан, Алина и Артем уже хотели было проститься и с ним. — Так мне будет спокойнее. — И нам, — добавила Алина, — что Матвею не придется потом возвращаться домой в одиночестве. Матвей улыбнулся и в благодарность кивнул. Без каких-либо возражений все двинулись в обратный путь. До самой окраины деревни они шли молча. Матвей и Арсений наслаждались теплым летним вечером, а ребята продолжали внимательно рассматривать все дома, мимо которых лежал их путь. Но возле одного из домов их хорошему настроению суждено было испортиться. — Глупый Арсений! — кричал из окна Дальний. — Зачем привел их сюда? Хочешь выдать им все наши секреты? Арсению стало неудобно за произошедшее. Он строго посмотрел на Матвея. — Нужно было проконтролировать, чтобы ему не открывали окна сегодня, — сделал он замечание другу. Матвей опустил глаза. Ему стало стыдно за то, что он совсем не подумал об этом. — Ничего страшного, — попытался взбодрить их Илья. — Мы не обижаемся на него. Он говорит это от злости. Арсений и Матвей улыбнулись. Тем временем Дальний продолжал кричать гадкие и плохие слова вслед отдаляющимся ребятам. Он говорил о возмездии от ведьм и Никона, а также своем возвращении к власти. Однако все сделали вид, что не слышат, и спокойно продолжили путь… — Кстати, Никона так и не нашли? — спросил Илья, когда они уже шли по тайной и короткой дороге. Матвей в отрицание покачал головой. — А у него ведь есть рация! — оживился Руслан. — Может, попробуем связаться с ним? — Глупая затея, — резко ответил Илья. — Он ведь не дурак. Зачем ему отвечать? Наверняка он просто использует ее для того, чтобы подслушивать за общиной. Руслан обиделся, но не подал виду. — Мы сейчас почти не пользуемся рациями, — заявил Арсений. — Ну, только вот с вами разговаривали. — Лучше вообще ими не пользоваться, — поддержал его Илья. — Кто знает, что у этих ведьм на уме. — Но придется еще разочек, — сказал Арсений. — Мы ведь должны забрать те самые батарейки для приемника. Илья подумал, а потом ответил: — Давайте сделаем так, — предложил он. — Сегодня, ну максимум, завтра, я найду батарейки, а послезавтра встретимся у шалаша и я передам вам их. — Отличная идея, — обрадовался Матвей. — Да, так будет лучше, — похвалил мальчишку Арсений. — Только принесите с собой приемник, — добавил Илья. — Я подключу батарейки и заодно проверю его. Арсений молча кивнул. Так незаметно, разговаривая по пути, они добрались до окраины леса. Впереди виднелась родная для ребят Луговая, а это значит, что пришла пора прощаться… — Я хочу обратиться к тебе, Руслан, — начал Арсений, взяв мальчишку за руку. — Если бы не ты, не твое упрямство, не твое желание разгадать тайны этого леса, кто знает, смогли бы мы когда-то отстранить Дальнего от власти… От таких слов Руслан засмущался и даже немного покраснел. — Все это я говорю на полном серьезе, — продолжил новый глава Совета. — Все мы, вся наша община тебе благодарны. Ну и конечно, всем вам. Он сделал несколько шагов назад, поклонился Руслану, а затем всем остальным ребятам. Матвей последовал его примеру. — Но мы не сделали ничего сверхъестественного, — попытался возразить Илья. — Мы просто хотели помочь… — И у вас это хорошо получилось, — заметил Матвей. Арсений снова подошел ближе к Руслану и взял его руку. — Руслан, — сказал он, — с тобой мы видимся в этом году последний раз. С Ильей мы встретимся, когда он принесет батарейки, тогда же увидимся с Артемом и Алиной. А с тобой — теперь только в следующем году. Я хочу, чтобы ты помнил о нас, чтобы знал, что здесь, в этом огромном лесу, тебя всегда ждут… И эта книжка — наш подарок тебе. И он протянул ее Руслану. Каково же было удивление мальчишки, когда он увидел название книги — «Лес Северного Казахстана и все, что он скрывает». — Это же книга моего деда! — воскликнул подросток и подбежал к Илье. — Смотри! Та самая, что мы нашли у деда в кабинете. — Ничего себе! — удивился Илья. — Только в той, увы, не хватало страниц. А эта как новенькая. — Откуда она у вас? — посмотрел на Арсения Руслан. — Нашли в нашей библиотеке, — ответил парень. — Евдокия Трофимовна, оказывается, была знакома с твоим дедом, да и некоторые наши старожилы. — А я ведь догадывался, что твой дед знал о затерянной деревне! — напомнил Руслану Илья. Руслан был счастлив. Он листал книгу и гордился своим дедом, а еще, что он, как и дед, наконец-то смог разгадать одну из тайн этого леса. Да не только разгадать, но и помочь живущей там общине староверов. — Жаль, но лесной кабинет моего деда мы так и не нашли, — вздохнул мальчишка. — Не переживай, — похлопал его по плечу Илья. — Мы сделаем это в следующем году. — А то! — подхватил Матвей. — У нас еще много дел в этом лесу. — И с ведьмочками расправимся, — добавил Артем. Совпадение или нет, но в это время громко каркнула ворона, сидевшая на ближайшем дереве. Илья и Руслан спокойно посмотрели на птицу. А вот Артем, который только что грозился расправиться с ведьмами, не на шутку испугался, да так, что задрожал. Увидев это, Алина взяла брата за руку. Девочку саму пугали звуки ворон, но она старалась не подавать виду. — Конечно, расправимся! — попытался взбодрить друзей Арсений, заметив их некоторое волнение. — И мы обязательно найдем секретное место твоего деда, — обратился к Руслану Матвей. — Можешь не сомневаться. — Спасибо! — кивнул Арсению и Матвею мальчишка. Простившись, они зашагали в сторону деревни. — Хорошей дороги домой, Руслан! — кричали Матвей и Арсений. — Берегите и вы себя! — пожелали им ребята. — Илья, не забудь про батарейки, — добавил Арсений.