Ситуация повторилась с точностью до наоборот. В прошлый раз Сергей ждал, что придут ромеи, а пришли хузары. На этот раз ждали хузар, а пришёл ромей. Комит Фока. С двумя кавалерийскими тагмами[38] и минимум тысячей пехоты. И это было только начало, потому что через день в пролив вошёл ромейский флот, высадивший ещё тысячи полторы. Значительную часть ромейского войска составлял обслуживающий персонал: всякие там антицензоры, менсураторы и палликарии и прочие[39]. Но солдат всё же было большинство. Обеспечить потребности большой армии непросто, так что обоз у ромеев был немаленький. И в этом же обозе, что особенно неприятно, прибыли части боевых машин, сборкой которых ромеи и занялись. Положение складывалось напряжённое. Нет, пободаться с ромеями было можно. С возвращением нурманов гарнизон Самкерца усилился раза в два как минимум. Вот только помощи русам было ждать неоткуда, а у ромеев основная база была практически под боком, через пролив. Был вариант: погрузиться на корабли и попытаться пройти мимо ромейского флота. Свои корабли и русы, и нурманы успели отогнать в безопасные места… Которые оставались безопасными ровно до тех пор, пока о них не узнает противник. Однако вызвать их было можно. Погрузиться и попробовать уйти, оставив большую часть добычи. Но этот вариант категорически не устраивал нурманов. Да и русов – тоже. Можно было попытаться рвануть в обратную сторону, не в Чёрное, а в Азовское море. Но – опять-таки налегке. И с тем же риском. И в Азовском тоже было небезопасно. Потому что именно оттуда на Самкерц надвигались хузары. – Переговоры? – предложил Егри, выразив общее мнение киевлян. – Доверять ромеям! – скривился Харальд. Его мнение в этом вопросе было наиболее авторитетным. Проведя не один год на службе василевсу, ярл в вопросе разбирался лучше всех. Кроме Сергея, но тот по понятным причинам в диспуте не участвовал. – А у нас есть выбор? – не сдавался Егри. Киевские сотники поддержали его дружным ворчанием. – Как только мы выйдем из-за стен, нас тут же раздавят! – Так пусть поклянутся именем своего Бога, что нас не тронут! Харальд засмеялся: – Они и со своими единоверцами клятв не держат, а мы для них – никто. Будь с ними епископ, можно было бы сказать, что мы готовы принять их Бога. Новокрещёных епископ в обиду не дал бы. Ему за них большой почёт от их патриарха. – Перуна не предам! – заявил Рёрех. – Богу твоему вреда не будет, если тебя в воде искупают. Я, например, крестился уже дважды. И Кривоногий тоже. – Ага, – подвердил Сигвард. – Хорошие подарки за это получили. Я не против повторить ещё разок. – А так можно? – спросил один из сотников. – Я слыхал, вроде бы только один раз… – Один, – подтвердил Сигвард. – И имя тебе новое дают и в книгу записывают. Только книга эта – далеко, а имя бессмысленное жрец Христа другое придумает. Знавал я одного славного дана, который дюжину раз вот так в воду окунался. И ни разу без подарка не ушёл. – Не о том говорим, – вмешался Харальд. – Нам не подарки, своё бы унести. Да и нет с ними епископа. – Ты прав, ярл, – в кои веки согласился с Харальдом Рёрех. – Не о том говорим. И кое-что ты забыл, нурман. – Да ты что? – ухмыльнулся Харальд. – Просвети меня, варяг. Поведай о том, чего я не знаю! – Знаешь. Но забыл. О хузарском воинстве, которое скоро будет здесь. – Что ж, раз с ромеями мы договариваться не будем, то я знаю, чем стоит заняться! – заявил Харальд. И покинул зал совета. Без каких-либо объяснений. Сделал только знак своим: за мной. Чем именно планировал заняться ярл, и варяги, и жители Самкерца узнали очень скоро. И если последние сделать ничего не могли, то Рёрех и Егри в принципе могли помешать… Но не стали. Да, скорее всего, заняться искоренением «пятой колонны» Харальда побудила алчность. Но ромеев в городе было немало, и очень вероятно, что их симпатии были на стороне осаждающих, а не защитников. Кроме того, нурманы, вопреки обычной своей практике, убивали не всех, а только оказывающих сопротивление. Так что большинство подданных империи, около трёх сотен, если не считать детей, уцелело и было изолировано внутри собора Святого Георгия. И что самое главное: справедливая доля от изъятого была передана русам. Всё по-честному. Осаждающим же через парламентёра было предложено выкупить сограждан за скромную цену. Комит Фока платить выкуп отказался. Заявил: все подданные Автократора будут освобождены, когда он возьмёт крепость. «В таком случае почему бы тогда комиту не заплатить выкуп? Когда он возьмёт крепость, то заплаченные деньги тоже вернутся к нему», – простодушно заметил Сигвард Кривоногий, который болтал по-ромейски не хуже любого урождённого фаната «зелёных»[40]. Комит нурманскую логику не принял. В таком случае, сделал новую подачу Сигвард, может, комит выделит средства на прокорм своих сограждан? Не обязательно – деньгами. Можно продуктами. Ведь крепость – в осаде, со съестным проблемы. Его только-только хватит гарнизону и лояльным гражданам. То есть ему-то, Сигварду, без разницы: помрут пленённые ромеи с голоду или нет, но когда он, Сигвард, служил в гвардии Автократора, то не раз слышал о том, что Христос велит своим последователям заботиться о единоверцах. А тех, кто не заботится, он отправляет в христианский Хель, который даже хуже Хеля нурманского. В общем, он, Сигвард, готов избавить комита от проблем и принять у него пропитание для единоверцев и сограждан в количестве… достаточно большом, чтобы хватило на пару месяцев. Как позже узнал Сергей, линию беседы Сигварду наметил Харальд. Ярл точно просчитал реакцию провинциального комита. За спасение ромеев Самкерца тот не заплатит ни гроша. А вот жратву может и дать. Иначе его конкуренты, коих наверняка немало, могут использовать отказ для обвинения комита Фоки в неподобающем христианину поведении. Но даже если и не даст, всё равно польза будет. Ромеи решат, что у осаждённых проблемы с пропитанием, и воздержатся от активных действий, надеясь, что город сдастся сам. На самом деле проблемы с продовольствием были не в городе, а у ромеев, чьё войско полностью зависело от внешних поставок. И ближние, и дальние окрестности Самкерца были обчищены сначала русами, а потом во время хузарской осады. Прошла дезинформация или нет, неизвестно. Но провиант политически грамотный комит выделил. Немного, но зато из собственных невеликих ресурсов. Жалкая подачка… Но даже она не досталась заточённым в храме ромеям. К счастью, у них оставались друзья, которые не дали бедолагам умереть с голоду. Но если у самкерцских ромеев всё было нерадужно, то у ромеев-херсонитов дела шли неплохо. Сергей с Машегом со стены любовались работой инженеров. Сборка осадных орудий началась с утра пораньше и шла полным ходом. Слаженная работа, которую очень неплохо было бы остановить. Но как? Собственные баллисты до места сборки не добивали, а устроить успешную вылазку – никаких шансов. Разве что ночью попробовать… Хотя до ночи орудия уже соберут. Такими-то темпами. Сергей зевнул. Он встал в караул с последней ночной стражей и не успел толком выспаться. Но, может, удастся вздремнуть после завтрака. Вот-вот смена придёт. – Варт! Эй, Варт! Наслав. Отрок из их десятка. Года на три старше Сергея и на полголовы выше. Родовитый, правнук самого Трувора Жнеца, о чём не упускал возможности напомнить. Дерзкий и самоуверенный. Но Сергей с ним ладил. – Ты на смену? – Ага! А ты слезай! Княжич зовёт! Тебя и хузарина! Поспать… Как же! – Вартислав сказал: этот Песах – твой родич? – спросил Рёрех. – Так и есть. И что с того? – ощетинился Машег. – Думаешь, я предам? Думаешь, не захочу с ним драться? – С родичем драться негоже, – спокойно произнёс Рёрех. – Я бы не смог. Сергей видел: княжич устал. Даже под загаром видно, какие круги под глазами. Но физическая усталость – ерунда. Рёрех устал от ответственности. Ответственности за тех, кому он не мог доверять, но должен был защищать. От невозможности принять правильное решение. Потому что правильного – нет. Все – неправильные. И все – скверные. Сергей даже порадовался эгоистично, что он теперь – мальчишка, а не воевода. И это не ему решать: умереть ли с честью, положив за эту честь всех, кто дорог, или занять куда более удобную позицию Харальда-ярла. Когда есть важны только ты сам и те, с кем стоишь в одном строю. Все остальные – просто ресурс. Он умён, княжий сын Рёрех. Он умеет принимать решения и отвечать за них. И он справился бы с ролью наместника большого города, которую доверил ему Олег Киевский. Если бы эта роль была настоящей. Но Олег даже не посвятил племянника в свои планы, задействовал втемную. Правда лежала на поверхности, но Рёрех никак не мог поверить в то, что Олег, родич, мог с ним так обойтись. Однако верность роду – это не из мира простых решений. В мире политики, мире Власти подстава была нормой. У Власти нет ни врагов, ни друзей, ни родных. Только противники, партнёры и союзники. Временные союзники. Мир, где ни на кого нельзя опереться. Только на силу и власть. На деньги и ресурсы. Верные друзья нужны, чтобы завоевать власть, но потом всё меняется. Ты можешь быть хоть Александром Македонским, перемалывавшим народы и империи благодаря тому, что у него была военная машина, созданная отцом, и верные друзья, с которыми он вырос. Но как только он стал императором, всё поменялось. Потому что у императора нет друзей, а только придворные, которые называют тебя Божественным. Но как только ты это признаёшь и объявляешь себя Божественной Властью, то превращаешься в полное говно. По человеческим меркам, разумеется. Вот поэтому Сергей никогда не хотел стать великим правителем. – …Я бы не смог биться с родичем, – сказал Рёрех, и у Сергея дрогнуло сердце. Этот, молодой, Рёрех и раньше был ему почти родным, а сейчас он понял, что любит его ничуть не меньше, чем того, старого. Но – по-другому. Тот, старый, был цельным и совершенным. Ведуном. Этот же был – человеком. – Я бы не смог и тебя вынуждать не стану. – Хочешь меня прогнать? – мрачно спросил Машег. И бросил взгляд на Сергея: ты тоже хочешь меня бросить? – Хочу поручить тебе то, что не могу поручить никому другому. Хочу, чтобы ты отправился к своему родичу и сказал, что я готов передать ему город. Скрывать принятое решение Рёрех не стал. Ни от нурманов, ни от горожан. Нурманы не возражали, горожане… Похоже, им понравилось.