XIII Дэвид Артур Коэн оказался раздражительным плюгавым мужчинкой, зарабатывавшим себе на жизнь весельем и смехом. Его офис состоял из одной комнаты на четырнадцатом этаже бизнес-центра, располагавшегося на проспекте Джефферсона. Именно там он с недовольным видом принял детективов, с тем же недовольным видом предложил им сесть, после чего осведомился: – Вы насчет убийств? – Совершенно верно, мистер Коэн, – ответил Мейер. Коэн кивнул. Этот щупленький человечек со страдальческим выражением лица был лыс так же, как и Мейер. Именно поэтому головы обоих мужчин, расположившихся друг напротив друга и разделенных столом, сбоку от которого стоял Карелла, напоминали пару бильярдных шаров, ожидавших удара кия опытного игрока. – Меня осенило, когда я узнал об убийстве Маллигана, – пояснил Коэн. – Фамилии предыдущих жертв мне были знакомы, но головоломка сложилась только после гибели Эндрю. До меня дошло, что преступник охотится за всеми нами. – Так вы поняли это после убийства Маллигана? – уточнил Мейер. – Совершенно верно. – Мистер Коэн, Маллигана убили второго мая. А сегодня уже восьмое мая. – Я в курсе. – Мистер Коэн, прошла почти целая неделя, – промолвил Мейер. – Знаю. – Так почему вы не обратились в полицию? – непонимающе произнес Карелла. – Зачем? – Коэн поднял на детектива взгляд. – Поделиться с нами своими подозрениями. – Я занятой человек! – отрезал Коэн. – Мы это понимаем, – произнес Карелла, – но неужели вы были настолько заняты, что даже не захотели озаботиться спасением собственной жизни? – Никто меня не убьет, – отрывисто промолвил Коэн. – Допустим. Но откуда у вас такая уверенность? – Вы зачем сюда пришли? Чтобы спорить? У меня на это нет времени, – раздраженно выпалил человечек. – Мистер Коэн, почему вы нам не позвонили? – Я уже сказал вам. Я занятой человек. – А кем вы работаете, мистер Коэн? – поинтересовался Карелла. – Чем вы так заняты? – Я писатель-хохмач. – Чего? – дуэтом переспросили оба детектива. – Хохмы пишу. Шутки разные. – Зачем? Для кого? – изумился Мейер. – Для карикатуристов, – раздраженно ответил Коэн. – Газеты, журналы читаете? Карикатуры там видели? Я придумываю к ним подписи. – Так, мистер Коэн, давайте еще раз, – покачав головой, произнес Карелла. – Вы сотрудничаете с карикатуристом, который… – Я сотрудничаю с целой кучей карикатуристов, – с гордостью поправил детектива Коэн. – Хорошо, вы сотрудничаете с карикатуристами, которые присылают вам свои работы, а вы придумываете к ним подписи? Я вас правильно понял? – Нет! – резко ответил Коэн. – Я присылаю им текст, а они рисуют карикатуру. – Основываясь на одной лишь подписи к ней? – Я им присылаю не только подпись, а нечто гораздо большее. – Простите, но я вас не понимаю, – честно признался детектив. – Посмотрите туда. – Коэн показал рукой на стоявшие у стены картотечные шкафы. – В них полно идей для самых разных карикатур. Сначала я пишу хохмы и рассылаю их карикатуристам из своего списка. Они их читают. Если им нравятся четыре-пять из них или хотя бы одна, они рисуют по ней набросок и несут показывать редактору отдела юмора. Если редактор его одобряет, карикатурист рисует окончательную версию, получает гонорар и посылает мне мою долю. – И сколько вам причитается? – Десять процентов от суммы гонорара. – Коэн посмотрел на детективов и, увидев на их лицах все то же недоуменное выражение, вздохнул. – Дайте я вам лучше покажу. – Он крутанулся во вращающемся кресле, выдвинул наугад один из ящиков шкафа и выдернул оттуда толстую пачку карточек размером семь на двадцать пять сантиметров. – На каждой карточке напечатано по хохме. Видите, в правом верхнем углу стоит номер – у каждой шутки свой, а внизу – моя фамилия и имя. – Он выложил несколько карточек на стол. Мейер с Кареллой подались вперед и прочитали ближайшую к ним: #702 Пожарный расчет тушит горящее здание. К одному из пожарных подходит прохожий и спрашивает: «Дружище, огоньку не найдется?» Дэвид Артур Коэн, пр. Джефферсона, д. 1142, район Изола – И вот это вы отправляете карикатуристу? – спросил Карелла. – Ага, – кивнул Коэн. – А вот еще. Это особенно удачная шутка. Посмотрите. Карелла посмотрел. #708 Бар. Дерутся двое мужчин. У барной стойки толпа народа, смотрящая телевизор, по которому передают драку. Без подписи. Дэвид Артур Коэн, пр. Джефферсона, д. 1142, район Изола – Действительно смешно, – согласился Мейер. – Хорошая идея. Коэн с кислым видом кивнул. – После этой шутки я сразу написал вот эту. Когда пишешь одну хохму, а в голову тут же приходит другая, похожая на нее, это называется «лавиной». Вот, посмотрите. #709 Уборщица в телестудии. Она стоит с изумленным выражением лица и смотрит на экран телевизора. По телевизору показывают, как она убирает телестудию. Без подписи.