– Ха! Вы знаете, что предлагаете мне рискованную работу? – Ну, сколько бы вы хотели получить? – Соберите тысячу долларов, и я помогу вам разобраться с этим маленьким делом. – Хорошо, будет вам тысяча. – Ящик с деньгами одного дядюшки пострадает на тысячу долларов, – пробормотал Фриц, пришедший в восторг от поворота, который приняло все это дело. – Когда вы осуществите свои планы? – спросила жена заключенного. – В эту самую ночь. – И в какое время вас ждать? – Около одиннадцати часов. Дальше два интригана, все еще не подозревающие, что их слушает коварный детектив, обговорили все детали своего злого плана. Потом женщина попрощалась с Шоссом и села в омнибус, ехавший к парому Гранд-стрит. Фриц вскочил в ту же машину. Один раз он уже провел веселый вечер с молодым Шоссом и теперь предвкушал новое ночное приключение. – Черт побери! – воскликнул он, стоя на передней платформе омнибуса, и в его речи снова зазвучал немецкий акцент. – Я тогатывался, что та моя маскировка приготится еще раз. Хармон проследовал за женой осужденного на пароме, а затем сел на тот же омнибус, идущий дальше в сторону Бруклина. В какой-то момент он заметил, что женщина обратила на него внимание. Обнаружив его, она проехала совсем немного, а потом попросила шофера остановить машину и вышла. Ее высадили на открытом месте – по обе стороны от дороги расстилались луга. Детектив вышел вслед за ней, и она подождала, пока он приблизится. Машина поехала дальше, и они остались одни. – Вы за мной следите? – спросила пожилая дама. – Вижу, вы догадались! – отозвался сыщик. – Что вам нужно? – Позвольте мне сначала представиться. – Кто вы? – Меня зовут Хармон! Женщина побледнела. – Фриц Хармон, детектив?! – ахнула она. – Он самый! – Почему ты следите за мной? – Я позволю вам заработать свою тысячу, но хочу быть рядом, чтобы спасти молодую леди, когда это ничтожество, Шосс, залезет в окно. – Я не имею ничего общего с этим делом! – воскликнула дама, быстро сообразившая, что ее игра окончена. – Я знаю, насколько глубоко вы завязли в этом деле, но вы можете остаться невиновной, если отыграете все назад. – Вы говорите как справедливый человек! – Я и есть справедливый человек. – Если я помогу вам, вы поможете мне избежать неприятностей? – Вам не причинят никакого вреда, и вам не нужно ничего бояться, если за следующие два часа вы не попытаетесь обмануть меня. – Не бойтесь этого! Я вас знаю и не буду пытаться идти против вас. Я слишком стара и знаю, как лучше. – Тем лучше для вас. – Давно вы напали на наш след? – Ах! Шосс все время был у меня под глазами, но до недавних пор у меня не было времени заниматься его делом. Была уже почти ночь, когда Фриц и его спутница пошли к ее дому. – Вы, кажется, знаете дорогу ко мне домой? – заметила жена заключенного – О, да. – Вы хотите, чтобы девушка знала, что вы рядом? – Нет. – Как вы собираетесь действовать? – Я не войду в дом, пока не появится замаскированный Шосс. – Полагаю, что у этой истории будет комический финал, – заметила женщина. – Ну, да, но помните, мадам, вы должны заработать тысячу долларов. Ни одна живая душа не должна покинуть ваш дом после того, как вы войдете в него. – Вам не нужно за это беспокоиться. – С вами будет сложно, если вы попытаешься играть на стороне Шосса. – Вам не нужно бояться, я не посмею этого сделать. – Я подам вам знак, когда соберусь войти в ваш дом. – Постучите три раза в дверь, и я узнаю, кто там. – Будьте осторожны! – сказал Фриц, и он оставил хозяйку дома у двери. Глава XXXIX Подготовка к шуточке Фриц, как говорится, был счастлив, как моллюск во время прилива. Беспокойство о встрече с мисс Шарман отступило, и на его место пришло ожидание веселья, которое он должен был получить за счет молодого Шосса. Детектив оставался в хорошем настроении, пока не увидел фигуру человека, крадущегося по дорожке, которая вела к дому жены осужденного. Одного взгляда на этого человека было достаточно. Юджин хорошо изменил свою внешность, но Хармон все равно сразу узнал его. Сообщница Шосса-младшего раскрыла нашему герою все детали их плана, и сыщик знал, как ему действовать. Он увидел, как Шосс пошел к площадке перед черным входом в дом. Там для него оставили лестницу, чтобы он мог подняться на крышу портика. Затем он влез еще выше, открыл окно и прошел в комнату, занятую мисс Шарман. Жена осужденного устроила так, чтобы девушка все еще не ложилась спать, так как планировалось, что мужчины явятся в ее комнату до того, как она разденется. В тот момент, когда детектив увидел, как Юджин пролез в окно, он побежал к входу в дом. Когда он трижды постучал в дверь, как они договорились с хозяйкой, в ночном воздухе раздался страшный крик, нарушивший стоящую там мертвую тишину. Фрица охватил трепет. Он знал, что находится рядом, чтобы спасти Агнес от решившего напугать ее Шосса и что все было организовано специально для этого, но его сердце сжалось от чувства вины за то, что он позволил такому милому и ласковому созданию, как она, испытать хотя бы мгновенный ужас. Последовал ответ на его стук в дверь, и через мгновение он переступил порог. – Шосс выполнил свой план, – сказала хозяйка дома. В тот же миг раздались новые крики. – Скорее! – встревоженно воскликнула жена осужденного. – Никто не знает, – добавила она, – что может предпринять такой злодей, как Шосс. Она привела Хармона к двери комнаты Агнес. Как они договорились, эта дверь была не заперта, и женщина ворвалась внутрь. Сыщик вбежал за ней, и его глазам открылось поистине трагическое зрелище. Хозяйка дома несла с собой лампу, и ее свет добавился к мерцанию лампы, стоявшей на столе в маленькой спальне мисс Шарман. И в этом свете было видно, как в центре комнаты борются мужчина и девушка. Дикое безумие охватило нашего героя, когда он увидел, что лицо Агнес залито кровью. Он одним прыжком пролетел через комнату, схватил Юджина и швырнул его на пол. Когда Шосс упал, большой нож, который он держал в руке и уже занес над головой мисс Шарман, выпал из его ладони. Фриц начал бить Юджина с бешеной скоростью, нанося ему, один за другим сильнейшие удары. Сыщик не отличался особенно крупной комплекцией, но при этом был удивительно силен. Молодой человек завизжал. – Стоп! Стоп! – рыдал он, и после каждого вопля Хармон наносил ему еще один удар. – Я убью тебя за это, кем бы ты ни был! – крикнул Юджин, и, детектив набросился на него с новой силой.