– Ну, что вы думаете об этом? – Вор разрезал мои кофры. – Вы узнали одежду, которую носили? – Да. – Тогда ответьте мне, могли бы вы воссоздать свой потерянный костюм? – Могла бы. – Точно? – Да. Фриц снимал жилье у вдовы-немки и взял Агнес в свои меблированные комнаты, решив, что он сам поищет для нее другое помещение, пока тайна, которую он разгадывал, не полностью раскрыта. С помощью нашего героя и портного Шарман засела за работу в своем новом доме и принялась шить копии тех предметов одежды, которые украли из ее кофра и использовали, хитро маскируясь под настоящую Агнес. Хармон собирался поиграть в прямую игру и не оставлял своим противникам шансов «подстраховаться». Все сердце сыщика было в его работе. Теперь Фриц не сомневался в невиновности прекрасной девушки, чью жизнь он дважды спас и чьей судьбой ему пришлось заинтересоваться таким странным и замечательным образом. Детектив вызвал мистера Шосса, торговца, который подтвердил личность женщины, представившей банку чеки, и тот повторил свои заявления. Коммерсант был абсолютно уверен, что молодая леди, которую он опознал, была дочерью немецкого банкира. – Видели ли вы ту молодую леди после того, как опознали ее? – спросил Фриц. – Нет, не видел. – А собирались ли увидеть ее снова? – Я ожидал звонка от нее, так как она хотела посоветоваться со мной насчет некоторых инвестиций. – В каком отеле она остановилась? Торговец упомянул известную в Нью-Йорке гостиницу. И в тот же день он получил записку, которая гласила: «Мистер Шосс! Сэр, пожалуйста, позвоните мне сегодня вечером в мой номер в отеле, так как я хочу проконсультироваться с вами по поводу инвестиций, о которых я ранее упоминала. С уважением, Агнес Шарман». – Хотелось бы мне, чтобы детектив был сейчас здесь, – заметил бизнесмен, прочитав эту записку. – Я бы сразу развеял его сомнения. В назначенный час мистер Шосс позвонил в дверь отеля, и его провели в кабинет, указанный в записке. Там его встретила красивая молодая леди. Торговец по-отечески поприветствовал ее: он держался так, как положено вести себя мужчине по отношению к осиротевшему ребенку своего бывшего бизнес-партнера. Несколько минут они с девушкой вели обычную ничего не значащую беседу. Об инвестиционном бизнесе не было сделано даже намеков, а через некоторое время мистер Шосс внезапно заметил: – Мисс Шарман, вы знаете, что один человек высказал очень необычное подозрение насчет вашей личности? Он предположил, что вы не дочь моего старого друга. – Действительно… – ответила девушка, и на ее прекрасном лице мелькнула странная улыбка. – Да, – продолжил торговец, – и я считаю, что когда на вашем пути появляется детектив, это очень важный момент. – Не знаю, у меня нет причин бояться детектива. – Нет, но, в конце концов, это крайне странно – считать, что вы не Агнес Шарман. – Может ли этот заявитель, о котором вы говорите, предъявить любого, кто поручился бы за ее личность? – В теперешние времена гигантского всеобщего мошенничества вполне возможно, что полдюжины лжесвидетелей можно привести к присяге, и они подтвердят личность кого угодно. – Их показания ничего не значат против вашего положительного свидетельства. – Конечно, не значат, но это может быть очень раздражающим, если вы будете вынуждены доказывать свою личность. – Вы меня пугаете! – воскликнула мисс Шарман. – Как так? – Боюсь, вы сомневаетесь в своем собственном мнении о том, кто я. – Нет, совсем нет! – Вы так уверены, что будете свидетельствовать о том, кто я, под присягой? – Я бы дал показания, но почему вы задаете такой вопрос? – Это было вызвано тем значением, которое вы придаете претензии человека, который объявил меня самозванкой. – Вам не нужно бояться. – Предположим, та женщина представилась банкиру до меня и остановила оплату моих счетов, что бы мне тогда было делать? – Это непредвиденное обстоятельство, которое никогда не может возникнуть. В этот момент дверь открылась, и в комнату вошел Фриц. Торговец узнал его и удивленно воскликнул: – Что это! Вы здесь! – Да, сэр, я здесь! – Ах! Понятно, – сказал мистер Шосс, – вы работаете на эту мою дорогую юную подругу, мисс Шарман, и вы напали на след той самозванки раньше меня? – Ну, да, мы идем по следу той женщины. Вы поможете нам? – Конечно, помогу. Фриц остановился у двери и повернулся к Агнес. – Готовы ли вы помочь нам, дав под присягой показания о том, что вы абсолютно признаете мисс Шарман? – спросил он. Коммерсант был осторожным человеком и на мгновение задумался, но в конце концов, кивнул: – Вы хотите от меня, только чтобы я дал показания под присягой насчет моего положительного утверждения, что мисс Агнес Шарман – дочь Германа Шармана, банкира из Франкфурта? – Да сэр. – Я готов сделать это! После этого они подготовили показания с указанием часа дня, когда конкретный человек, мистер Шосс, заявил и подтвердил, что он находился в определенном отеле в присутствии мисс Шарман, из Франкфурта, Германия. Дело дошло до соблюдения мельчайших юридических формальностей: не было ни единой лазейки для последующего объявления о возможной ошибке. Во время этой сцены, когда документы были составлены и подписаны, мисс Шарман обменялась многозначительным взглядом с нашим героем. Выражение лица детектива ясно гласило: «Какой я был дурак, еще сомневался в вас!» После того, как все бумаги были подписаны, торговец обратился к Агнес: – Думаю, это окончательно решит дело! – Вы опознали леди, которая обналичивала те чеки, мистер Шосс? – спросил Фриц, подавая девушке знак. – Да, – ответил бизнесмен. Если бы комнату в тот момент внезапно осветила вспышка молнии, она не могла создать больше ужаса, чем прозвучавшее в тишине поразительное заявление мисс Шарман: – Мистер Шосс, я не была той женщиной, которую вы опознали! Глава XI Уловка детектива