– Ой, девочки, кажется, я наступила на землянику… Раздавила ягоды! – Верочка вдруг присела, запустила пальцы в траву и почти сразу же поднялась, показывая перепачканные красным руки. – Прямо как кровь!!! – А может, это правда кровь? – нахмурилась Даша. – Может, здесь кого-то уже прирезали? – Даша! – прикрикнула на нее Наташа. – Ты снова за свое? Лена повернулась к Наташе, словно в ее взгляде надеялась найти ответ на свой вопрос: что не так с Дашей? Почему она постоянно намекает на криминал? – А вот и не кровь! – Верочка облизала пальцы. – Вкуснотища! – Верка, как можно их облизывать, ты же на них наступила своими кроссовками! Там же полно микробов! – запричитала Катя. – Ох… Что же это, прикажете, собрав землянику, не есть ее, а мыть? Да вы только посмотрите на нее, вон… Видите, краснеет? Она чистая-пречистая!!! И Верочка, забыв обо всем на свете, поставила свой фужер с недопитым красным вином на скатерть и кинулась собирать землянику. Лена, приглядевшись, заметила и у себя под ногами кустики. – Ну ладно… Что я – хуже всех? – вдруг смягчилась Катя и тоже принялась искать в траве ягоды. Прошло буквально минут пять, как вдруг тишину леса и птичий гомон разрезало какое-то истеричное рычанье мотора, затем взвизгнули тормоза. Все повернули голову и увидели, как красная машина рванула с места и, подскакивая на ухабах, помчалась в сторону лесной дороги, оставляя за собой легкий дымок. – Вот сука… – с горечью прошептала Наташа. – Обманула всех и уехала… Ну какая же я дура!!! Все четверо в растерянности смотрели в ту сторону, куда умчалась машина. – Ты телефоны наши хотя бы успела перепрятать? – фальцетом, в котором уже угадывалось отчаяние, спросила Катя. Наташа в ответ лишь закрыла лицо ладонями: конечно, не успела. – Ну что, сработал твой план? – набросилась на нее с упреками Катя. – А я предупреждала тебя! Наташа устало опустилась на плед, взяла пустой фужер и плеснула себе вина из бутылки. Раздался свист – за кустами, оттуда, где еще недавно стояла машина, появилась Вера. – А палатка-то – вот она! Дашка хотя бы догадалась нам ее оставить! – радостно воскликнула она. – И воды четыре бутыли! – Верка, ты вообще умеешь трезво оценивать ситуацию? Порхаешь, как мотылек, все-то тебе хорошо и весело, – проворчала Катя, устраиваясь возле Наташи и тоже наливая себе вина. – Ты понимаешь хотя бы, что у нас теперь нет телефонов и мы не можем позвонить в Москву, чтобы сказать, что с нами случилось? – Подумаешь, – Верочке уже было весело, она вприпрыжку двигалась к подругам, – она вернется! Через три дня. Не идиотка же она, понимает, что оставила нас здесь. Еды у нас полно, выпивки тоже, палатка, пледы, вода!.. Не пропадем! Разве мы не за этим приехали, чтобы отдохнуть, отвлечься? Пусть мой муженек подергается, помучается – будет звонить, а я не смогу ответить! – Дашка, если мозги у нее на эти три дня не отключаются, ответит твоему Сашке и сообщит, где мы, – угрюмо предположила Наташа. – А он позвонит твоему мужу, Катя. И, по цепочке – моему Алику. Думаю, за нами приедут уже к вечеру. – И что это у нас за паштет? – Верочка плюхнулась на скатерть, схватила контейнер и открыла его. – Ух ты, какой аромат! Катя, ты сама готовила? – Да, это печеночный паштет. Кушай, детка, – вдруг огрызнулась она, как человек, которого раздражает чужая радость. – А у тебя вообще бывает когда-нибудь плохое настроение? – Да чего ты к ней пристала? – попыталась защитить Веру Наташа. – Пусть радуется девочка жизни. У нее муж, сама знаешь, козел козлом. Верочка, услышав это, хмыкнула, покачала головой и откинула со лба прядь волос, мол, что уж тут поделаешь, так все и есть. Во всяком случае, именно так восприняла реакцию Верочки Лена. Ну все, подумала она, сейчас заведут шарманку: все мужики сволочи, уроды… – А я… – начала она робко, заглядывая каждой в глаза, – думала, что у вас все в полном порядке. Вы все тогда выглядели такими спокойными, счастливыми… – Да так оно и есть, – оживилась Наташа. – Все мы по-своему счастливы, ведь так? А, девочки? – У меня, например, все сложно, – серьезно заметила Катя, – но я во всем пытаюсь найти позитив. Иначе брак не сохранить. А тебе, Наташа, и вовсе грех жаловаться на судьбу. Ты живешь как у Христа за пазухой. Твой Алик – настоящий мужик, красавец, любит тебя без памяти, к тому же умный, деньги умеет из воздуха делать… – Не из воздуха, просто он хороший аналитик, разбирается в своих биржах… К нему деньги прямо рекой текут. – Вот и я говорю, не муж – золото! – Тебе повезло, – поджала губы Верочка. – Но, может, и мне когда-нибудь повезет, и я еще встречу свою любовь. – А Сашку своего куда денешь? – Куда-куда… Разведусь с ним, да и все. Детей у нас все равно нет, поэтому проблем не будет. – А я так тебе скажу, – проговорила Катя, – не гонись ты, Веруся, за любовью. Не в ней счастье. Замуж надо выходить не по любви. Принимать такое важное решение, как замужество, нужно, включая мозги. Я не говорю про расчет, про погоню за деньгами, нет! Когда девушка совсем юная, ей вовсе необязательно искать богатого папика. Пусть твой жених будет молод, но ты точно должна знать, что он из хорошей семьи, он умный, перспективный, не котяра гулящий, не алкоголик, не наркоман. Надо просто пожить с ним, понаблюдать, и он все равно себя проявит. Только так ты поймешь, стоящий он парень или нет. – Ты хочешь сказать, что любовь в браке вообще не нужна? – не выдержала Лена. – Ты это серьезно? – Конечно! – Катя взяла пирожок и надкусила его. – Боже, какой нежный пирожок! Прямо тает во рту! Лена, это ведь твои пирожки? – Мои… – нехотя проговорила Лена, недовольная тем, что тему о любви так грубо перевели на пирожки. – И с чем они? – спросила Наташа, тоже протягивая руку к корзинке. – Там разные: с мясом, яблоками, зеленым луком и яйцами… Скажи, Наташа, а вот твой муж… Вот он любит тебя, как я поняла, а ты? Ты любишь его? И тут все засмеялись, как заговорщики, посвященные в семейную жизнь подруги. – Да-да, она его просто обожает!.. – закатила глаза Верочка, промокая губы салфеткой. – Мы же здесь все свои, да? Катя кивнула, Наташа положила пирожок и, взяв пачку с сигаретами, закурила. – Знаете, о чем я всегда думаю? – Она выпустила облачко дыма. – Вот все мы постоянно ищем в своей жизни какие-то закономерности, пытаемся понять, почему некоторые вещи происходит не так, как мы задумали, почему судьба подкидывает нам какие-то проверки, проблемы, и мы старательно их разруливаем… – Ну не любишь ты своего мужа, кто в этом виноват? – довольно грубо перебила ее Катя. – Как кто? Я, конечно! – Вы… я хотела сказать… ты… Ты не любишь своего мужа? Это же о нем говорили сейчас, что он и красивый, и умный, и любит тебя, и богат? Ты не счастлива с ним? Потому что не любишь? – не унималась Лена. – Представь себе – да! Я не счастлива. Больше тебе скажу – мне вообще иногда хочется удавиться от тоски. Я и бросить его не могу, потому что вижу, как он любит меня, ну просто все для меня делает… – Хотите… хочешь сказать, что ты живешь с ним из чувства благодарности? – Благодарности и уважения, я бы так сказала. – Да ты, Наташа, просто с жиру бесишься, – проворчала Катя. – Ты уже привыкла к тому, что у тебя все есть, вроде бы и желать нечего. К тому же тебя любят… А ведь большинство женщин так же, как и ты, живут мало того что без любви, так еще и влачат жалкое, нищенское существование. Муж, ненавистный муж, бьет ее, эту бедную женщину, унижает, изменяет ей! А она все равно продолжает жить с ним, терпит, и не всегда потому, что ей уйти некуда, нет! – Это ты об эмоциональной зависимости? Как у меня? – Верочка стала вдруг необычайно серьезной, она вообще изменилась, словно на глазах повзрослела. – Можно и так сказать, – ответила Катя. – Девочки, предлагаю тост! Давайте выпьем за то, чтобы в нашей жизни как раз и не было этой самой эмоциональной зависимости, чтобы мы были свободны и счастливы! Ну и чтобы нас окружало много мужчин… – Эка тебя занесло, – усмехнулась Наташа. – Да зачем они нам вообще нужны? Выпить за то, чтобы зависимости от мужчины не было, это да, хороший тост, но про мужиков – не знаю… Мне без них как-то комфортнее, спокойнее. – Ты не поняла меня. Я имела в виду мужчин-поклонников, друзей и не обязательно любовников. Просто, когда женщина замужем, то муж как бы запрещает ей встречаться с другими мужчинами, общаться. Замужняя женщина – как вещь, которая принадлежит мужу. Во всяком случае, у меня так. Да, думаю, что не только у меня. Муж-собственник, муж-ревнивец – это так неприятно, это так напрягает. Вот живешь с мужем и кажется, что жизнь проходит мимо. Уф… Ладно, давайте выпьем, потом продолжим разговор. Звон бокалов слился с соловьиными трелями. С озера потянуло легким ветерком и запахом камыша. По лесу словно прошла нервная дрожь, послышался шум деревьев, пахнуло сладким ароматом свежей листвы, цветов. Над головами девушек в кроне дуба зашумели, вспархивая с одной ветки на другую, птицы. – Смотрите, птицы вернулись, а когда мы только приехали, они сорвались с дуба, испугались нас и улетели в лес, – сказала Верочка, снова превратившаяся в романтичную девочку-подростка. – Я вот думаю, как это можно вот так жить… Порхать с ветки на ветку, не зная, найдешь ли себе еду сегодня или нет. Замерзнешь или нет? Или кошка съест… Ни курточки у них нет, ни сумки, ничего! – А что ты так удивляешься? Многие люди так живут, бомжи, к примеру. – Да при чем здесь вообще бомжи? Речь-то идет об образе жизни, придуманном самой природой! О незащищенности, понимаете? Но на самом деле это вовсе и не незащищенность, – философствовала Наташа. Она теперь курила одну сигарету за другой. – Я бы назвала образ жизни птиц свободой. Причем в самом подлинном смысле этого слова. Они совершенно свободны. – Согласна, – кивнула Катя. – Однако за эту свою свободу они платят довольно высокую цену. – Голод, холод, кошки, долгие перелеты в теплые страны, брррр… – передернула плечами Верочка. – Нет, мне такая свобода не нужна. Я люблю комфорт, чтобы много еды, тепло, удобная мягкая постель… Я без этого не могу. Другое дело, сохранить бы все это, обретя свободу… – Размечталась! Она снова про развод, – Катя, повернувшись к Лене, которая внимательнейшим образом слушала своих новых приятельниц, подмигнула ей. – Так разведись, Вера! Что ты носишься со своим разводом, вернее, со своей нерешительностью, как с писаной торбой?! – Так я живу в его квартире, – тихо сказала Вера. – Ну, разведусь я с ним, и куда пойду? Где буду жить? Вернусь в деревню к бабушке? Я ведь приехала в Москву из Тамбовской области, реально из самой настоящей деревни. – А что не так с вашим мужем… с твоим? – покраснев, спросила Лена.