До приезда Алены мы с Вадимом встретились еще дважды. Я снова задавала вопросы и показывала ему наброски. Он пытался отвертеться – мол, это все с Аленой, – но я не позволила. Об Алене я не знала почти ничего, однако предстоящая встреча несколько пугала меня, и я хотела заручиться предварительным одобрением Вадима, чтобы обеспечить себе поддержку. Мои идеи ему в результате понравились, даже очень. Он увлекся, рассматривал деталь за деталью. – Кстати, а вы не хотите сменить цвет стен? – спросила я. Он удивился. – А что с ними не так? – Они белые. – А должны быть какие? – Не должны никому и ничего. Просто лично мне он кажется стерильным. Он долго был в моде, и все превращали свои квартиры в больничные палаты. Но мода на белые стены закончилась. Если для твоей невесты это важно, то… – Лера, не говори ей об этом. Если Алена узнает, что цвет уже не в моде, то заставит перекрашивать стены, а у нас на это уже нет времени. Потом перекрасим, как-нибудь. Не скажешь, ладно? И он состроил жалобную щенячью мордочку. Я прыснула со смеха. А Алена мне нравилась все меньше. Я очень невысокого мнения о людях, которые слепо следуют моде. Алена приехала в конце недели, как и было намечено. Я свою работу к тому времени закончила, и мы собрались у Вадима дома для показа. Он представил нас друг другу. Алена посмотрела на меня холодно, с выражением безапелляционного превосходства. Я хорошо знаю этот взгляд (бывает, ловлю на себе), он присущ особям обоих полов, особенно, конечно, женского. Это их оружие в конкуренции, а конкурируют они из-за всего: из-за мужчины, из-за платья, из-за всяких других вещей – у кого красивее, у кого богаче, у кого моднее. Правда, никогда из-за интеллекта. Должно быть, потому, что умные люди не соперничают ни с кем. Со своей стороны, я старалась вести себя сдержанно и доброжелательно, хотя неприязнь моя к Алене только усилилась. Вадим, похоже, ничего не замечал и радовался, как ребенок, предстоящему просмотру эскизов с невестой. Я прибыла, разумеется, вместе со своим компом и экраном: рассматривать слайды лучше на большом мониторе. Говорила я в полной тишине. Вадиму нравилось всё (а я разработала три варианта оформления интерьера), это было заметно. Он только время от времени бросал взгляды на невесту, чтобы понять, нравится ли ей. Алена же старалась удержать на лице холодное выражение, хотя ей это плохо удавалось. Она была безусловно довольна увиденным. Что не помешало ей, как только я закончила показ, приступить к критике. На этот раз молча слушала я. Вадим начал злиться на невесту, поскольку ее претензии были несуразны. – Решайте сами, – смиренно произнесла я, когда Алена выдохлась. – Я свою работу закончила. – Лера сделала три варианта, Ален, – произнес Вадим. – Есть из чего выбирать. – Или можете их скомпоновать, – добавила я. – Кухню из одного, гостиную из другого, и так далее. – Вообще-то мне понравилось, – сбавила обороты Алена. – Хотя вот те вещи, о которых я говорила… – Это мелочи, – перебил ее Вадим. – Не стоит обсуждать их с дизайнером, – добавил он строго. – Ты всегда можешь сделать по-своему. Главное, что сама концепция дизайна тебе понравилась. Алена кивнула, сглотнув что-то невысказанное. – Вот и отлично. – Он повернулся ко мне: – Мы с Аленой сообщим вам завтра, на каком варианте остановились. И вы сможете приступить к реализации. Я очень рассчитываю на вас. Остается всего две недели… Он улыбнулся мне украдкой. Понятно: не хочет, чтобы невеста заметила наши невинные дружеские отношения. Даже на «вы» ко мне обратился. Ну что ж, дело барское. Мне предложили чаю, но я отказалась. Вышла на улицу, не зная, куда податься. Было грустно, одиноко. Да что там, просто скверно было на душе. Конечно, я не влюбилась – не успела, к счастью! – но до жути обидно: такой классный парень и не мне достался… Так, Лера, стоп. Хватит ныть. Не первый симпатичный парень в твоей жизни, который уже женат или собирается жениться – и да, не на тебе. Ничего не поделаешь. Жди своего. Дождешься когда-нибудь. Ну я себя и утешила, ну и молодец! Только горше стало. Я решила позвонить одной подружке, Нинке. Если она не занята, может, сходим в кафе. Домой мне не хотелось… Нина оказалась свободна и с удовольствием откликнулась на предложение. Мы встретились в центре, присмотрели какое-то кафе и отправились ужинать. Обсуждали мы тревожные новости об эпидемии коронавируса, которая уже выжигала Европу. Потом, устав бояться, принялись болтать о странностях любви. После третьего бокала красного я сумела, наконец, немного расслабиться. Жизнь показалась не такой мрачной, тем более что мужчины на нас с Нинкой поглядывали, как бы напоминая о моей (и ее тоже) привлекательности. То есть, все еще впереди, надейся и жди, ха-ха. Неожиданно позвонил Вадим. – Привет, – ласково прозвучал его голос. – Честное слово, я восхищен. Ты создала такие классные интерьеры – легкие, современные и в то же время уютные! Не знаю, как тебе удалось. У многих моих друзей – парней, конечно – современно, но неуютно. А у семейных пар часто уютно, но старомодно, громоздко, отдает нафталином. А у тебя… Ты просто молодчина! – Спасибо, Вадим… – Я даже порозовела от удовольствия. Нинка смотрела на меня с любопытством. – Ты продолжишь для остальных комнат, да? – Конечно. Мы же договорились. – Я страшно рад. А ты где? – В кафе с подругой. – Я могу к вам присоединиться? – Пожалуйста… А твоя невеста, она с тобой придет? – Алена уехала к родителям в Подмосковье. Давно их не видела, соскучилась. Пробудет у них несколько дней. – Но как… Ты же мне обещал сообщить ваше решение завтра! – Завтра к вечеру, да. А что, скайп кто-то отменил? Днем обсудим с Аленой и придем к консенсусу. Я хотела было спросить, уверен ли он насчет консенсуса, но не стала. Завтра к вечеру и увидим. – А, ну ладно… Записывай адрес, – и я посмотрела на визитку кафе, которая торчала в салфетках. Когда Вадим приехал, мы с Нинкой уже допивали по четвертому бокалу. За нашим столом сразу стало веселее, и еще одна бутылка красного опустела довольно быстро. Нинка вскоре ушла, оставив нас вдвоем, – я даже не поняла, из деликатности, или ей в самом деле было пора. Вадим смотрел на меня своими рыжими глазами, и у меня немного кружилась голова, то ли от его взгляда, то ли от вина. А он ничего не замечал, шутил, рассказывал какие-то анекдоты. – Что-то не так? – вдруг спросил он. – Все нормально. – Ты не смеешься… Извини, анекдоты простоваты… Я на работе мозги загружаю так, что дым из ушей идет. Вечером хочется расслабиться. – Да о чем ты! Очень даже смешные твои анекдоты. Особенно про мужика в шкафу. Кстати… У вас там в подвале рабочий все еще трудится. Какой-то шкаф строит. Или кладовку, не знаю. Короче, вырубает нишу в стене… Я почему заинтересовалась: пространство неразумно используется. Уж если делать шкаф, то в три раза больше. Хочешь, я спроектирую? Вообще весь подвал могу организовать более экономно и эргономично. – Ты перепутала, наверное. Он баню доделывает. А вообще, оставь эту затею. Алена подвал пожелала сама обставить, все для хозяйства там разместить. Чтобы в самом доме ни пылесос, ни ведро не маячили. Кстати, для них, наверное, и шкаф попросила сделать. Типа кладовки. Пусть она этим занимается. А то еще обидится, что мы на ее территорию покушаемся, – и он подмигнул мне. «Мы», надо же. Неожиданно Вадим взял мою руку и поцеловал. И молча отпустил. – Подлить тебе вина? – Я уже, кажется, опьянела… – пробормотала я в полной растерянности. – Что тебе еще заказать? – Ничего… Я тут уже… – я посмотрела на часы: почти полночь! – …с восьми вечера, пора домой. – Тебе нельзя за руль в таком состоянии. Я тебя отвезу. – А моя машина? В ней комп, монитор, ее нельзя тут оставлять без присмотра. – Тогда, если позволишь, я сяду за руль. Потом вернусь сюда на такси и заберу свою тачку. Я согласилась, и вскоре мы входили в мой подъезд, Вадим с монитором в руках. Он поставил его на кухне, поскольку мой письменный стол все еще проживал в доме. – Надо будет забрать мои пожитки, – сообщила я. – Под монитор больше подходит письменный стол, а не кухонный. – Заберем, – кивнул он. – Не к спеху, до нашей свадьбы еще две недели. Даже чуть больше. Ты, кстати, не боишься ночевать там одна? – Нет, вроде, – я засмеялась. – У вас ведь дом новый, привидения еще не завелись. К тому же мои ночевки закончились: заказ-то выполнен! – Вот и умница, – он поцеловал меня в нос. – Спокойной ночи, Лерочка. Он пошел к двери, как вдруг вернулся, схватил меня и принялся покрывать поцелуями мое лицо, шею… Сопротивляться я была не в состоянии: едва дыша от счастья, я только и могла, что подставлять свое горло под его горячие губы. Но когда он подтолкнул меня в сторону дивана… С большим усилием я оторвала его от себя, уперев ладони в широкую грудь.