– Вадим… Вадим! У тебя Алена!!! Он смотрел на меня, будто стараясь понять смысл произнесенных слов. – Да… – наконец, проговорил он. – Алена. Я люблю ее, Лер. Но если бы ее не было, я бы влюбился в тебя. Какая-то «запендя»[2]… Он снова пошел в сторону двери и снова вернулся. – Спокойной ночи, дорогая моя. Я тебя очень нежно люблю. По-дружески. На этот раз он ушел. А я рухнула на диван… Целовал он меня очень «по-дружески», конечно… Я обвела губы языком. Целуется он классно… Чееееерт! Эх, Вадим, Вадим… Алкоголь сделал свое дело: я заснула быстро. Однако среди ночи вдруг проснулась, резко села, словно подброшенная пружиной. Мне приснился кошмар: Алена торжественно ведет меня за руку в подвал, ставит в ту самую недоделанную кладовку и начинает, победно улыбаясь, замуровывать в ней. Кирпич к кирпичу, кирпич к кирпичу, кирпич к кирпичу. И ее бордовый рот царит над кладкой, как улыбка Чеширского кота… А я стою, парализованная от ужаса, и не могу ни пошевелиться, ни закричать… Божечки, ну и приснится же такое! Я прошлепала на кухню, выпила воды. Посидела немножко, глядя в ночное окно. Я понимала, что сразу не засну, поэтому достала ридер, открыла в нем недочитанную книжку и постаралась погрузиться в историю героини с головой, чтобы избавиться от липких остатков кошмара. Чтение помогло, и вскоре я перебралась в постель, устроив ридер на коленях. Спустя некоторое время я уже сладко спала, на этот раз без кошмаров. Утром раздался звонок в дверь. Посыльный принес мне огромный букет цветов. В букете оказалась записка: «Прости, я не должен был. Люблю тебя как друг, ты мой человек. Это, поверь, больше, чем любовь к женщине». Ага. Я поверила. Что он так думает. Только я теперь, после его поцелуев, стала воспринимать нашу «дружбу» иначе… Впрочем, эту мыслительную деятельность я себе тут же запретила. Какой толк? Что бы Вадим ни думал, женится он на Алене. Полдня я слонялась, не зная, чем себя занять. Пока Вадим со своей невестой не сделают выбор, я ничего не могу предпринять. Так что у меня получился нечаянный выходной. Я позвонила Нинке. – Хочешь, свожу тебя на экскурсию в дом Вадима? Накануне я подруге рассказала про своего нового заказчика, затем она его увидела воочию и даже кое-что просекла. И ей, конечно, было страшно любопытно. Мы с ней вместе учились в архитектурном, только Нина осела в проектном бюро, а я сразу подалась на вольные хлеба. Первое время мне было трудно, но родители подбрасывали денег на жизнь, что позволяло мне работать над заказами, еще не получая дохода. Мало-помалу я сделала себе имя в кругу дизайнеров. Довольные клиенты рекомендовали меня своим друзьям, а те своим, – и так, потихоньку, я обзавелась офисом и интернет-сайтом, на котором заказчики писали весьма приятные моему профессиональному самолюбию отзывы. – Посмотришь на дом, а потом я тебе свои эскизы покажу. Нинка живо откликнулась и пообещала смыться с работы поскорее. И около четырех я забрала ее от дверей конторы. – Слушай, я голодная. Давай заедем куда-нибудь сначала, поедим? – жалобно произнесла подруга. Я знала, что Нина покушать любит, и согласилась с условием, что она закажет что-нибудь простенькое и поест быстренько. В награду я пообещала сводить ее после нашей экскурсии на ужин во вчерашнее кафе, которое ей очень понравилось. Нина так-таки постаралась, затратив на процедуру поедания двух слоеных пирожков с мясом, которые она запила черным кофе, всего полчаса. И вскоре мы уже подъезжали к ограде дома, почти не попав в вечерние пробки, что меня очень радовало. У ворот я вдруг забеспокоилась: у Вадима я разрешения водить в его дом экскурсии не спросила, а вообще-то следовало… Но теперь поздно спрашивать. Главное, чтобы соседи не увидели. А то, мало ли, вдруг хозяину настучат. – Пригнись, – негромко произнесла я, – чтобы тебя не видно было в окошко машины. – А что случилось? – спросила Нинка, сползая по сиденью вниз. Я объяснила. Выслушала в ответ, что такой щепетильной дуры она еще не видела. – Вот и смотри, пока дают, – усмехнулась я. Заводить машину во двор я не стала: мы ведь ненадолго. Нинка выскользнула и шмыгнула в калитку, я за ней. – Ну теперь-то можно не прятаться? – спросила, ухмыльнувшись, Нинка. Это у нее «шутка юмора» такая. Понятно же, что в пустом доме прятаться не от кого. – Да, и знаешь, я хочу тебе показать одну нишу в подвале. Она еще не доделана, но вроде как кладовка должна быть. У меня какое-то странное ощущение… Вернее, не ощущение, а… Короче, мне кошмар приснился, что меня в ней замуровывает невеста Вадима, представляешь? Мы сделали экскурсию по комнатам, затем направились к подвалу. Я открыла дверь и тут же замерла на верхней ступеньке: внизу разговаривали. Я узнала голос Алены. А отвечал ей… Ну, голос же знакомый! Кто это? Витя. Рабочий, который делает ту ужасную нишу для кладовки… То есть, она совсем не ужасная, просто мне приснилась в таком жутком сне… – Нинка, – прошептала я, – бежим! Не хватало, чтобы Алена нас засекла! Скандал будет, что я тебя сюда без спроса привела! Меня вообще уволят… Побежали! Мы вернулись в Москву. Я завезла подругу – вечерняя посиделка отпала, Нинка еще проголодаться после пирожков не успела, – и отправилась к себе. Увиденное лишило меня покоя. Алена ведь должна быть у своих родителей! И почему она приехала в дом? О чем они там с Витей говорили? Неужели о кладовке? Он ведь сказал, что занимается ею по поручению хозяйки… Ну нет, приезжать в дом ради инспекции строительства кладовки – бред. Тогда зачем? И знает ли Вадим, где сейчас находится его невеста? Которая, якобы, очень соскучилась по родителям? Я не удержалась, набрала его номер. – Сгораю от нетерпения, извини. Ну, на каком варианте вы с Аленой остановились? С моей точки зрения, пока ни на каком, – что они могли обсудить, если невеста болтает в подвале с чужим мужиком! Который, кстати, весьма красивый парень… Красивый, рослый. По физическим качествам фору Вадиму даст, и немалую. Неужто Алена… – Лер, отец Алены приболел, она весь день была занята. Вот только сейчас собираемся обсудить твои варианты. Я тебе сразу же отзвонюсь. Ну что ж, я успела за это время не только добраться до своего дома, но и Нинку завезти. Почему бы Алене не успеть за то же время добраться до родителей? – А где ее родители живут? Я почему спрашиваю, у меня мама тоже в Подмосковье, вдруг соседи? Как оказалось, родители Алены живут в том же Рижском направлении, где построен и новый дом, так что преодолеть расстояние между двумя точками несложно. Неужто у невесты Вадима любовник? Вадим позвонил мне спустя час. Меня ожидал сюрприз: решать, на каком из моих вариантов оформления интерьера остановиться, Алена предоставила своему жениху. – Лера, дорогая, это огромный успех! Понимаешь, что это значит? Что Алене настолько нравятся все варианты, что она даже не может выбрать! Она о тебе растрезвонит всем знакомым, и к тебе клиент пойдет косяком, не сомневайся! И, кстати, мы решили пригласить тебя на нашу свадьбу! Вадим пребывал в эйфории. Я не очень поняла, отчего именно: то ли он за мою предстоящую головокружительную карьеру так радовался, то ли восторгался своей Аленой. Потрясающая широта души, все три моих дизайна оценила! И это женщина, которая забанила всех предыдущих дизайнеров? Хм, держи карман шире. Как говорил великий режиссер, «не верю». Тут какая-то другая причина. Ну, причина-то ясна: ей стало все равно. Но у этой причины должна быть своя причина: почему? С какой-такой радости? Она все-таки крутит роман с красавчиком Витей, и теперь вся ее мыслительная энергия уходит на обдумывание уловок, с помощью которых она надеется скрыть его от жениха? Завтра я туда снова наведаюсь. Одна. И тихонечко. Если мне повезет и Алена снова навестит любовника… То есть, пока не доказано, что Витя ее любовник, но я почти не сомневалась. И если я их застукаю завтра, то как честный человек буду вынуждена открыть глаза Вадиму. Ой, как я обрадовалась при этой мысли! Он бросит эту потаскушку и снова окажется свободен! И тогда… Он ведь сказал: не будь Алены, он бы влюбился в меня! Я, конечно, несу пургу. Мне даже стало немножко стыдно. Но только немножко. На следующий день я отправилась в дом. Провела в нем целый день, но ни Алена, ни Витя не появились. Я спустилась вниз, обследовала подвал. Стенки бани подросли за эти дни, а вот кладовка продолжала зиять неумытой пастью. Будто гроб, поджидающий своего жильца. Я вспомнила мой кошмарный сон, и меня передернуло. Хорошо, что это только сон. Вадим дело затягивать не стал и уже к вечеру назвал мне вариант дизайна, который он выбрал. И в последующие дни я вовсю занималась воплощением своих идей. Разумеется, я знала, где что можно купить или заказать. А как же иначе? Я ведь профессионал, я не могу бросить клиента на произвол судьбы с моими творческими фантазиями, если за ними не стоит реальность рынка! Как бы то ни было, теперь я покупала мебель, светильники, а также занавески, коврики, подушки для диванов, – весь этот мягкий мир, служащий для украшения жесткого мира дерева и металла. Я принимала доставку, руководила рабочими, которые разгружали грузовики, собирали мебель и ставили ее на указанные места. Виктора я видела лишь дважды за последнюю неделю – он тихо возился в подвале; Алена совсем не появлялась. И я запоздало сообразила: пока я здесь суечусь, они поостерегутся встречаться! Оставалась лишь неделя до свадьбы. Если Алена и Виктор любовники, то я должна это выяснить срочно! Чтобы успеть предупредить Вадима ДО бракосочетания! И тогда я пошла на хитрость. Сообщила Вадиму с Аленой, что у меня возник вынужденный перерыв на три дня, поскольку некоторые поставки задерживаются по независящим от меня причинам. Но я, конечно, сделаю все возможное, чтобы успеть к назначенному сроку… Поскольку в моем мозгу прочно утвердилась идея, что Алене теперь весь этот дизайн по барабану, я не сомневалась: она отнесется к подобной неприятности легко. И даже с радостью, поскольку новость означала, что я свалю из дома на несколько дней. Так оно и вышло. Алена только кивнула, услышав, что работа застопорилась. Вадим, когда я ему сообщила о задержке в поставках, поинтересовался лишь реакцией невесты. И порадовался ее неожиданной покладистости. А я… Ох, я совсем не радовалась. Даже если предположить, что я сумею открыть Вадиму глаза и тем самым сделаю его вновь свободным, какие гарантии, что он ринется ко мне? Ведь я стану гонцом, приносящим дурные вести. А таких, если верить истории, всегда приканчивали на месте… Однако мысль, что эта девка собирается использовать Вадима – чудесного, умного, доброго Вадима, только, к его несчастью, богатого! – как примитивный мешок с деньгами, меня убивала.