– Между прочим, в недавнем прошлом я боевой офицер. Ордена имею. Могу показать. – Вы их с собой носите? – Нет. Дома храню. Приехал сюда несколько лет назад. Скучно стало дома сидеть, вот и пошел в участковые. – Вам лучше в спецназ. – Благодарю покорно, я уже отвоевался. Я как раз притормозила у гостиницы. – А замашки у вас… богатые, – хмыкнул он. – Тачка – класс, и гостиницу выбрали лучшую в городе. – Да? Я не знала, что она лучшая. Что ж, идемте. Оставив машину на стоянке, мы вошли в просторный вестибюль. – Может, посидим в баре? Неловко как-то в номер подниматься. – Среди мраморной плитки и позолоты мой хитроглазый спутник заметно затосковал, весь как-то скукожился, видимо, подозревая неуместность своего присутствия среди данного великолепия. – А платить кто будет? – проявила я любопытство, подозревая, что разговор в общественном месте он предпочитает с одной целью – мне придется вести себя прилично: если я и начну требовать объяснений, то зловещим шепотом. – Вы, конечно, – обиделся он. – Откуда у меня деньги? – Тогда я лучше сэкономлю. Не бойтесь, приставать не буду. – Моего нахальства не хватит мечтать о таком, – грустно признался Ковалев, но взгляд с прищуром был скорее насмешливым. – Бросьте, я женщина, к тому же свободная. А вы только что геройствовали в мою честь, и я к вам душевно расположена, так что вполне… – Охота вам смеяться над человеком, – попенял он, первым входя в лифт. Мы поднялись на третий этаж, дежурная отсутствовала, я сама взяла ключ, так что удостоверение не понадобилось. В номере Ковалев устроился в кресле и принялся осматривать принесенную с собой вражескую куртку. – Документов, конечно, нет, – сказал с печалью. – Похоже, вообще ничего нет. – Грустно, – кивнула я, устроилась в соседнем кресле и продолжила: – Слушаю вас очень внимательно. – Что? – вскинул он на меня небесно-синие очи. Я поднялась, прошла к двери, распахнула ее и сказала: – Выметайся. – Как грубо… – Выметайся, – повторила я. Он поднялся, а я испугалась, что он и вправду уйдет, но куртку он оставил в кресле, и это вселяло определенную надежду. Хотя, может, это его прощальный подарок? Ковалев подошел, вздохнул и закрыл дверь. После чего взял меня за руку и направился к креслу. – Хорошо, – сказал он без тени неудовольствия в голосе. – Обменяемся впечатлениями. – Кто начнет? – Лучше вы. – Я узнаю, что моя подруга погибла, и приезжаю сюда… – Просто так приезжаете? – тут же встрял он. – Допустим, мною движет желание понять, что произошло. – Намереваетесь утереть нос ментам? – Сейчас чье выступление, мое или ваше? – разозлилась я. – Извините. – Взяв ключи у матери Светланы, я прихожу в квартиру, а с интервалом в несколько минут там появляетесь вы. Обращаете мое внимание на интерес каких-то граждан к моей машине, вызываетесь проводить, и тут же на нас нападают неизвестные, бог знает с какой стати. Потом бегут сломя голову, а вы, вместо того чтобы вызвать милицию, отправляетесь со мной в гостиницу для задушевной беседы. – Гостиницу вы предложили. – Несущественно. Ковалев кивнул. Я молчала, разглядывая его. Он радостно мне улыбался, точно ждал подарка, но, ничегошеньки не дождавшись, пожал плечами и спросил: – Какие выводы? – Выводы? Неутешительные. Голову вы мне морочите, служивый. – И вы можете назвать причину, по которой я это делаю? – вроде бы заинтересовался он. – Ну, если немного напрячь воображение… – Я весь внимание. – Все, с кем я успела поговорить о Светлане, пытались убедить меня, что она чокнутая и что убить ее мог, скорее всего, какой-то псих. – Вам такая версия не приглянулась? – До вашего появления я готова была с ней согласиться. – И что мое появление? – Ваше появление заставило вспомнить о некоем взаимном недовольстве Светланы и вице-губернатора. Власть наша заметно поумнела, и отправить ко мне мордастого парня с предложением свалить из города в течение ближайшего часа – дурной тон. Гораздо разумнее подсунуть участкового с замашками Джеймса Бонда, который мягко объяснит, что мое присутствие здесь нежелательно, а если я не вникну, то он, став героем и верным спутником, сможет быть в курсе моих изысканий, а при случае… – Не годится, – покачал герой головой. – Вице-губернатор и его окружение должны были вас очень испугаться. А кто вы такая, простите, чтобы они вдруг так расстарались? Мы пялились друг на друга – он со своей восхитительной улыбкой, а я со все большим недовольством. И в самом деле: кто я такая? И с какой стати кому-то особенно меня бояться? – Ладно, – махнула я рукой. – Теперь ваша очередь. – Можно я разденусь? – спросил Ковалев. – Совсем? – подняла я брови. – Нет. Куртку сниму, здесь жарко. – Валяйте и не тяните время. Куртку он снял, бросил ее на стул и прошелся по комнате, сунув руки в карманы джинсов. – В одном вы правы, – задумчиво начал он. – Почему-то все стремятся представить ее чокнутой. А я ведь разговаривал с ней. Конечно, она была довольно странной особой, я бы сказал, с большими причудами, но вряд ли сумасшедшей. И она чего-то боялась. Я простой участковый, но никто не запрещает мне иметь свое мнение. И мнение у меня такое: это дело торопятся сдать в архив, что мне не нравится. Может, потому, что я знал убитую, а может, во мне, как и в вас, сильно развито любопытство. Теперь по поводу вице-губернатора. Я читал ее статьи. Не в обиду вам, журналистам, будь сказано, они гроша ломаного не стоили – сплошные догадки, абсолютно ничем не подтвержденные. Но особенно мне не нравится способ убийства. Я бы назвал его изощренным и садистским. Киллеры так не убивают. Скорее похоже на месть. Кому могла так досадить Светлана? Вдруг появляетесь вы. Скорее всего, вами движет идея стать звездой средств массовой информации. В любом случае я подозреваю вас в желании провести собственное расследование. Не успели вы появиться в квартире, как вами сразу же заинтересовались какие-то ребята. Маньяки, как известно, предпочитают действовать в одиночку, а здесь вдруг группа поддержки в количестве четырех человек. Тему маньяка можно смело отставить. Следовательно, Светлану действительно кто-то боялся, а теперь, по неизвестной причине, те же люди испытывают интерес к вам. За квартирой, скорее всего, следили, – очень уж быстро они среагировали. Значит, у этой истории есть продолжение. Если вы здесь появились из простого любопытства, самое разумное для вас – уносить ноги. Пока вы бродите в темноте неведения, велика вероятность оказаться в морге, так и не поняв, что происходит. Мне очень бы не хотелось такого финала по двум причинам: во-первых, как участковый, я не горю желанием заполучить лишний труп, а во-вторых… девушка вы красивая… – Ковалев выдал свою улыбку и замер напротив меня. – Вы сказали, она чего-то боялась? – задала я вопрос. – Сказал. – Почему вы так решили? – Общее впечатление. Я пытался с ней поговорить, но… наверное, не сумел быть убедительным и вызвать ее доверие. – Позиция следствия как-то связана с историей с вице-губернатором? – Возможно, – пожал он плечами. – И каков ваш прогноз? – все-таки поинтересовалась я. – Вряд ли в ближайшее время у них появится подозреваемый. – Потому что они не особо ищут? – Если и ищут, то не там. – А где, по-вашему, стоит поискать? – Я же участковый, – обиделся он. – Вы хотите от меня слишком многого. – Тогда, может, следует сообщить о нападении? Чтобы направить поиски милиции в нужное русло?