- Завод строительных материалов. Один из самых успешных папиных проектов. У него неудачи вообще редко случаются, но этот бизнес как-то сразу попер в гору. Леночка почувствовала, как к щекам приливает жар. Да ведь на этот завод нацелился и Павел тоже! Что же получается, Павел рассчитывает, что отец отдаст завод ему, а папочка планирует передать его в управление Никите? Скорее! Нужно срочно бежать к Павлику и сообщить ему эту новость! Но к удивлению Леночки, которая поспешила вернуться в их комнату, мужа там не оказалось. Девушка пробежалась туда-сюда по всему второму этажу, но единственный, кого она встретила, был средних лет седоволосый мужчина в халате, который как раз выходил из ванной комнаты. - О-па! - обрадовался он. - На ловца и зверь бежит. Уж не ты ли моя новоявленная невестка? Позволь тебя обнять на родственных, так сказать, началах! И он сграбастал Леночку в свои отнюдь не отеческие объятия. Стиснул ее и расцеловал влажными красными губами в обе щеки. Потом ущипнул за попу, стиснул ей грудь, огладил плечи и выразил свое полное и окончательное одобрение выбором сына. Да, это был Андрей Петрович, ее свекор. Извольте любить и почитать. - А где Павлик? - пропищала Леночка. - Я его ищу! - Не знаю, голубушка. А зачем он тебе? Я же лучше Павлика. И богаче - это уж точно. И Андрей Петрович сделал попытку вновь прижать к себе Леночку. Ей стало неприятно, она было отступила на шаг назад, но вовремя вспомнила, что Павлик велел ей любыми способами расположить папеньку к себе, и передумала убегать. Андрей Петрович заулыбался, притянул Леночку к себе и принялся щекотать ей ухо своими пышными усами. Леночке было щекотно, и она глупо хихикала. За этим занятием их и застала Альбина Андреевна, которая поднялась по лестнице и появление которой положило конец хорошему настроению у ее мужа. Он выпустил Леночку из своих объятий и начал что-то говорить жене. Это что-то было резкое, однако отвечала Альбина Андреевна еще жестче. Но Леночка не слушала, как они там будут ссориться. Она пробормотала, что ей нужно искать Павлика, и бежала прочь, благо что на этаже была еще одна маленькая лестница, по которой девушка в итоге и удрала. Возле той лестницы находился еще один санузел. И перед тем как спуститься вниз, Леночка постучала в его двери, думая, что муж может оказаться за ними, но ей никто не ответил. А между тем внутри кто-то сидел, потому что дверь была крепко заперта изнутри и слышался шум льющейся воды. Но тусоваться на площадке у запертой двери было как-то совсем уж глупо, и пришлось Леночке идти вниз в полном одиночестве. Она пересчитала ступеньки, миновала кухню, в которой хлопотал повар, и вышла к остальным. В гостиной собралась почти вся семья. Даже Альбина Андреевна была уже тут. Видимо, спустилась сразу вслед за Леночкой по главной лестнице. Женщина притворилась, будто бы не замечает Леночки и вела себя так, словно той вовсе не было. Павлик тоже вскоре присоединился к гостям, и первым делом он спросил у жены: - Удалось тебе поговорить с папой? - Где ты был? Я тебя искала! Но Павлик отмахнулся. - Неважно. Так говорила ты с ним или нет? - Ну… мы с ним познакомились. - И как? Леночка решила сказать мужу лишь часть правды о том, как прошло ее знакомство с папой. - Кажется, я ему понравилась, - ответила она. Павлик просиял: - Тогда пойдем, я представлю тебя дяде и тете. Дядя Сережа оказался жизнелюбивым толстячком, который тут же начал сыпать комплименты Леночке и отвешивать сальные шуточки насчет медового месяца молодоженов. Его жена - тетя Элейна, напротив, была женщиной худой, высокой и желчной. Шуточки мужа она выслушивала с натянутой улыбкой, взирая на него сверху вниз, словно подсчитывая количество оплеух, которые он получит от нее дома за такое неподобающее поведение. Сын их Артем и ростом, и характером пошел в мать. На вид ему было лет двадцать, он где-то учился, где, Леночка не разобрала. Он молча сунул Павлику руку, кивнул Леночке, даже не глядя на нее, и снова уткнулся в смартфон, очень мало интересуясь происходящим вокруг него. Он один уселся за накрытый стол. И Леночка видела, как он то и дело протягивал руку к блюду с нарезкой, перебирал там пальцами, выискивая нужный кусок, а потом так же не глядя отправлял его в рот и тянулся за следующим. Половины блюда уже как не бывало, но никто не сделал этому обжоре замечания. Все воспринимали его поведение как должное, хотя такое поведение было еще простительно маленькому ребенку, но никак не взрослому мужчине. А между тем с координацией у Артема тоже было так же плохо, как и с воспитанием. И временами его рука теряла направление, в котором ей нужно двигаться. Тогда она начинала путешествовать по всему столу и то и дело оказывалась в соседних емкостях, неизменно таща добычу в рот своему господину. Артем с одинаковым безразличием жевал как каперсы, так и тарталетки с черной икрой, размазывая ту по скатерти и оставляя за собой весьма живописные разводы. И Леночка решила, что лучше ей сесть за столом подальше от этого типа, а то неизвестно, в чью тарелку угодит его длиннопалая рука в следующий раз. Тетя Лара и ее дочка Дора были воспитаны не в пример лучше. Обе женщины были словно два образчика хороших манер и демонстрировали безупречный вкус в одежде, макияже и воспитании. Даже удивительно, как у довольно примитивной и хабалистой Альбины оказалась такая сестра. Манеры Лары пришлись бы кстати где-нибудь в Букингемском дворце с их давними, устоявшимися за века традициями, а не в заурядном коттедже очередного российского олигарха, разбогатевшего лишь в последние десятки лет. К своему брату Никите муж Леночку почему-то знакомиться не повел. Но она и так поняла, кто тот парень, потому что второго такого толстяка в обозримом пространстве не наблюдалось. Таков был состав семьи, в которой Леночке отныне предстояло жить и с которой предстояло встретить как этот Новый год, так и все последующие. Но это были не все гости, приглашенные на праздник. Помимо членов семьи, к которым теперь, нравилось это кому-то или нет, относилась и Леночка, были и еще приглашенные. И следующие двое гостей к членам семьи пока что не относились. У них был еще, если можно так выразиться, испытательный срок. Их могли принять, а могли и нет. Вадим был очередным кавалером Варвары, с которым она обращалась очень ласково и за столом неизменно подкладывала ему вкусные кусочки и даже подливала сок или минеральную воду. Со спиртным Вадим справлялся сам. Леночка помимо воли то и дело кидала взгляды в сторону Вадима. Ну, что тут скажешь, Вадим такого внимания заслуживал. Он был хорош. Его мускулистая грудь виднелась в расстегнутом вороте красной рубашки. Черные брюки позволяли любоваться упругим задом. Он выглядел словно стриптизер из дорогого ночного клуба, призванного развлекать богатых скучающих дамочек. - Артист! - сообщил он на вопрос о его профессии и роде занятий. - Я артист больших и малых сцен! Что касается Никиты и его невесты, то и в этой паре заведовала столом дама. Именно худенькая и тонкоголосая София следила за тем, чтобы в тарелке у Никиты всегда все было положено, а в бокалах налито. Леночка, воспитанная в традиционных семейных ценностях, когда именно мужчины ухаживали за дамами за столом, была несколько озадачена подобным поведением других молодых пар. Потом она покосилась на Павлушу. Тарелка перед ее мужем была пуста. Ни в одном из выставленных рядом с его прибором бокалов не плескалось ни капли жидкости. Леночку так и потянуло что-то ему предложить, но она вовремя пресекла это намерение. Ее кумир - Маргарита Отчаянная на этот случай имела четкое мнение, которое не стеснялась транслировать своим адептам. - Ни в коем случае никогда и ни в чем не идите на поводу у мужчины! Стоит вам только один раз дать слабину и пожелать сделать что-то для своего мужчины, как он тут же начнет требовать еще и еще. И покоя вам больше не будет никогда. Что бы вы ни сделали, всего и всегда будет мало. Ваша задача в ином. Вы должны вызвать у него желание служить вам. Помните, вы - королевы, вы - принцессы, вы - сказочные восхитительные создания, которым грубые мужчины могут лишь служить и в этом находить высшее для себя счастье. Этим вы творите в первую очередь благо для них. Боготворя вас, они и сами будут испытывать неземное наслаждение, которое не идет ни в какое сравнение со всеми доступными им ранее удовольствиями. Ибо нету ничего более высокого, чем служить другому человеку. И главное, заклинаю вас, помните, этим последним всегда должны быть именно вы, а не он! А кто такая была Леночка, чтобы спорить с самой Маргаритой Отчаянной? Она немедленно согласилась со всеми ее постулатами и не шевельнулась, как ни пялилась на нее свекровь и как ни подталкивал ее в бок Павлуша. В ответ Леночка лишь лучезарно улыбалась им обоим и делала вид, что не понимает, чего от нее хотят. Павлик кашлянул и напомнил: - Лена… Салатика бы хотелось. - Как всегда, ты прав, любимый. Я бы предпочла из свежих овощей с сыром. Очень уж он аппетитно выглядит. Только одну ложечку, умоляю тебя, дорогой. Твоя птичка поклюет совсем немножко. Ошеломленный Павлик уставился на нее в оба глаза. А салат Леночке положила горничная, следящая за порядком на столе и то и дело шмыгающая на кухню и обратно. Вином занимался симпатичный паренек, который до этого размешивал аперитивы за импровизированной барной стойкой. Как поняла Леночка, эти двое были специально приглашены для обслуживания гостей. И был еще повар, который весь этот банкет и приготовил. Но тот из кухни не высовывался. Еще бы! Впереди было еще несколько видов подач горячего и десерт, который также требовалось доставить к столу. Леночка привыкла к иному виду застолий. У них вся еда выставлялась к столу где-то часам к восьми, все усаживались и до полуночи прощались со старым годом, а с полуночи начинали отмечать уже наступление нового. Так застолье могло длиться много часов подряд, и никто не заморачивался, чтобы подогреть мясо или охладить вино. Зато у них дома было весело и оживленно. А тут все шло строго по этикету. И казалось, что куда больше, чем оживленное общение за столом друг с другом, гостей заботило, чтобы вино было подано холодное, водка ледяная, а мясо было бы прямо из духовки. Горячее исправно брызгало жиром. Леночка отметила, что все члены ее новой семьи кушали с отменным аппетитом. Вот только была еще одна странность. У Леночки в семье хоть никогда так пышно и не отмечали Новый год, и угощение было куда скромней, но никогда семья не стала бы начинать трапезу прежде, чем все рассядутся за столом. А тут место главы семейства пустовало, но никто не обращал на это никакого внимания. Все делали вид, что так и нужно. - А где твой папа? - шепотом спросила Леночка у мужа. - Он к нам разве не присоединится? - Не обращай внимания. Они с мамой немного повздорили. Варя, сидящая по другую руку от Леночки, тоже наклонилась к ней и вполголоса произнесла: - Даже нам тут внизу было слышно, как они орали друг на друга. Когда все затихло, наша милая мамочка спустилась вниз и объявила всем, что отец с нами праздновать не будет. - Ничего себе! Наверное, это из-за меня. Павлик выронил котлету изо рта и побледнел: - Из-за тебя? - Андрей Петрович меня обнял, а Альбина Андреевна это увидела. Покинувшие лицо Павлика краски мигом вернулись к нему. - Ты тут ни при чем, - успокоил он Леночку и снова принялся жевать мясо. А Варя с другой стороны добавила: - Если бы Альбина ревновала всякий раз, когда папенька на какую-нибудь молодку заглядывается, она бы уже давно его грохнула. Нет, у них другие разногласия, куда более глубокие. - Это какие, если не секрет? - Никакого секрета. Папа отдает в мое распоряжение свой завод по производству строительных смесей. А Альбина выступает против этого. - Завод достанется тебе? А как же Никита? - Никита в пролете. Когда-то отец рассматривал его в качестве преемника, но потом появилась я и сумела доказать, что я лучший вариант. У нас с папой уже все обговорено, после новогодних праздников папа подпишет на меня дарственную, и вперед. Я на этом заводе уже не первый год работаю, начинала в цеху, потом доросла до начальника участка с функциями помощника начальника цеха, потом поработала в бухгалтерии и отделе кадров. За пару лет освоила все этапы производства. Папа сам меня готовил к тому, чтобы передать бразды правления в мои руки. И вот этот момент наступил! Но похоже, у Альбины с сыновьями были свои планы на завод. И в эти планы Варя не помещалась. Одного не понимала Леночка, неужели Альбина не знала, что Варя уже долгое время работает на заводе и успешно продвигается там вверх по карьерной лестнице? Или Альбина думала, что если не она родила эту девушку, то и на дорогие подарки та рассчитывать не вправе? Очень серьезный промах! Атмосфера за столом была не слишком праздничная. Все хоть и старались делать вид, будто бы им весело, но пустое место за столом нагоняло на всех некоторую задумчивость. И первым решился заговорить об этом Никита. Невообразимо толстый брат Павлика обладал удивительно располагающей к себе внешностью. Он был похож на большого пухлого младенца. И видимо, был добрым человеком. - Мама, ты как хочешь, - произнес он, в очередной раз взглянув на пустой стул, - но это как-то нехорошо. Мы тут, папа там. Один, голодный… - В самом деле, - поддержал брата и Павлик, - а в новогодние праздники вся семья должна быть вместе. Все свои разногласия решите с папой потом. Их мать пожала плечами. - Мне-то что? Он сам не захотел с нами сесть. Если вас это так тревожит, то пойдите и позовите его. Или пусть лучше Варвара пойдет, раз уж она у него любимое чадо.