- Если вы ни в чем не виноваты, чего же тогда заложницу взяли? И бежать пытались? - Рассудок от страха помутился. Простите! Я бы ей ничего не сделал. Я же не убийца какой-нибудь. Меня подставили! - Складно это у вас звучит, - ухмыльнулся Тупиков. - Только одного вы не знаете. Не мог Антон Горелов совершить это убийство, потому что сам уже более месяца как мертв. Так что свалить вину на приятеля не удастся. А рассказать вам, как в действительности обстояло дело? Вы явились в этот дом по приглашению его хозяйки. Думаю, что она же заказала вам устранение своего супруга. Но так как на нее не должна была пасть даже тень подозрения, то вы должны были провернуть дело таким образом, чтобы у супруги было бы неоспоримое алиби. Для этого вас и наняли. А чтобы высвободить вам время для убийства, в ресторане были заказаны готовые блюда. Пустые коробки были найдены нами в мусоре. Вам же оставалось лишь сунуть их в духовку, разогреть и выдать за свои кулинарные шедевры, над которыми вы трудились, не покладая рук и, что немаловажно, не выходя из кухни! Повар молчал. По его лицу было видно, что он прикидывает шансы на благополучное решение своей судьбы. Шансы были невелики. - Если выдам заказчика, будет мне снисхождение? - Обещаю. - Все было именно так, как вы и сказали. Хозяйка мне своего мужика заказала. Уйти он от нее надумал к молоденькой. И имущество свое с собой собирался забрать. Судиться с ним она то ли не захотела, то ли побоялась, что проиграет дело. Вот и кокнула мужика. Все взгляды обратились на Альбину Андреевну. - Мама, все-таки ты желала отцу смерти. Но Альбина Андреевна каяться не желала, - Это все ложь и оговор! Доказательств нету. Даже если дело дойдет до суда, то хороший адвокат развалит все это дело и добьется моего оправдания. - Посмотрим, - произнес молодой следователь и улыбнулся так ехидно, что всем стало ясно, ничем хорошим для Альбины эта история не закончится. - Постойте, - произнес Никита, - я одного не пойму, а кто же был тот человек на крыше? - Выйдем на улицу. Они все вышли вслед за Тупиковым. Даже Альбина вышла, хотя возле нее теперь преданно держались двое полицейских. А вот повара вывели в наручниках, которые только что сняли с рук сияющего бармена. Во дворе следователь указал на крышу. - Что вы там видите? - Человек! - Мужик! - С носом! - Это флюгер, - пояснил всем следователь. - Его-то и видел наш свидетель. Фигура вырезана из плоского куска металла, и когда ветер дует в определенном направлении, флюгер разворачивается так, что становится виден силуэт мужчины. А когда направление ветра меняется, то силуэт превращается в одну тонкую полоску. - Ну, правильно, - вздохнул Никита, - свидетель-то у нас в поселке и сам в гостях был. Наш флюгер ему раньше видеть не приходилось. Вот в темноте он его и принял за преступника. Что касается пореза на шее у Леночки, то он оказался ерундовым. Софья заклеила его пластырем и сказала, что это просто царапина. - Не болит? Леночка покачала головой. Порез у Леночки почти не болел, куда сильней болело у нее сердце. - Что теперь будешь делать? Леночка пожала плечами: - Разводиться! А что еще тут можно поделать? Всю ночь она не спала и к утру решила, что не стоит пороть горячку. Она поискала в Сети указания на то, как можно выйти на Маргариту Отчаянную, чей опытный совет сейчас очень был нужен Леночке. И поехала к ней в гости. Дверь ей открыла высокая молодая женщина с длинными волосами, чьи плечи украшала цветастая шаль. Эта шаль показалась Леночке удивительно знакомой. Потом она взглянула в лицо женщины и ахнула: - Это вы! Перед ней стояла гадалка с площади. Та самая особа, которая нагадала Леночке крутой поворот в ее судьбе, а потом еще имела нахальство требовать с нее за это деньги. Леночка набычилась, но не ушла. - Мне нужна Маргарита Отчаянная! - Это я! - Вы? Изумлению Леночки не было предела. - Но вы же гадаете за деньги на площади возле метро! - вырвалось у нее. Но Маргарита ничуть не смутилась. - Ах, это! Да, было дело. У меня много обликов. Но ты же пришла сегодня за советом. Так чем я могу тебе помочь? Все еще пребывая в замешательстве, Леночка начала говорить. И сама не заметила, как выложила гадалке Маргарите все, что случилось с ней на этих праздниках. Отчаянная внимательно выслушала и сказала: - Тебе очень повезло. - В чем? - Ты сумела вовремя разглядеть истинное лицо своего мужа. Не всем так везет в этой жизни. Ты поняла, что рядом с тобой был трус и подлец, но при этом отделалась всего лишь царапиной на шее. Другие платят за подобные открытия куда более высокую цену, иногда расплачиваться приходится даже жизнью. Леночка вспомнила, каким холодным был приставленный к ее горлу нож. Вспомнила, как Павлик толкнул ее в объятия убийцы. И все сомнения одним махом оставили ее. - Спасибо! - поблагодарила она гадалку. - Теперь я точно знаю, что мне делать. Напоследок Маргарита предложила: - Хочешь, я тебе еще погадаю? От нового гадания Леночка отказалась почти с ужасом. Но Маргарита в ответ лишь расхохоталась и сказала: - Все-таки послушай меня. Обещаю, что вскоре ты будешь очень счастлива. Ты обладаешь особым даром делать выводы из собственных ошибок. И потому никогда не наступишь снова на те же грабли. Но когда Леночка уже переступала порог ее квартиры и не могла ее услышать, гадалка прошептала ей вслед: - Потому что люди вроде тебя обязательно найдут для себя новые. Наталия Антонова Меч принца Действующие лица и события романа вымышлены, и сходство их с реальными лицами и событиями абсолютно случайно. Автор До Нового года оставалось чуть больше трех недель. Но губернию уже занесло снегом, и ударили морозы. Волгу затянуло тончайшим обманчивым льдом. Стоял чудесный воскресный день. Тихо падал снег. Крупные хлопья покрывали ветки деревьев, уже и без того опушенные инеем. Детективы Мирослава Волгина и Морис Миндаугас с восходом солнца покинули коттеджный поселок, где они жили, и приехали в город к другу детства Мирославы следователю Александру Наполеонову, для друзей он был просто Шурой. Обстоятельства сложилось так удачно, что детективы, расставшись с довольным клиентом несколько дней назад, были пока свободны от новых дел, Наполеонов же получил долгожданный выходной. Поэтому друзья решили не тратить времени даром и отправиться в Старый город на главную городскую площадь, где почти достроили новогодний городок, хотя некоторые мастера еще трудились над своими ледяными фигурами.